姜麗靜靜聆聽著，眼睛一眨不眨地凝視朱興盛，見他眉頭皺起，她目光不由得一緊。許是湖面涼風襲人，竟也隨之吹皺了她的眉頭，亦亂了她的心頭。
朱重二在定遠縣那時，多半便如眼下一樣，苦苦思慮著破解應對之策。但那時畢竟生疏，他便是難言，便是孤立無助也權自藏起來不叫旁人瞧著，不似如今這般，心緒落在他的臉上，亦落在自個眼裡。
她當下將朱重二瞧得分明，便連眼瞼微合之下，那一張少年意氣風的儒雅面孔也清晰入目。
不承想，緣來一個人睜眼與閉眼之間，面相竟如此迥異，一面沉著老練，一面不過十六七歲的少年郎。
他到底只是少年郎，最是一口胸臆問春風的年歲，不該總是老於世故，不該逢人遇事便生三分揣度念頭，不該放著湖光山色，心間卻全然一片刀光劍影，可他終究是這樣的人，偏偏是這樣的人……
而自個卻總換著法子捉弄他，甚於險境當頭，亦是熟視無睹，總以為根腳不凡，便猶自那般遊戲塵寰的性子，她這般當真可惱。
額赤格曾言“惟謀而小智，知止方大智，知止而持重，持盈保泰……”逃離大都，離開額赤格已逾半載光陰，她可有所長進……姜麗捫心自問，久久難平。
那邊朱興盛斂起心緒，散於湖面的目光漸漸聚攏北岸，見得湖畔排排垂柳倒映水面，伴著波光沉浮。
碧水疏影盡處，有迴廊逶迤，飛橋欄檻，旱船石舫依橋傍水，漾於水波之間。其旱船規模宏大，三層相向，樓船摘窗畫閣，稜戶珠簾，甲板鋪展明紅舞毯。
酉時橘紅餘暉裡，舞姬姿影妖嬈，梨園簫韶笙簧。兩側置了看棚，食案一應珍餚異饌競奢華，上賓往來舉觴言笑，彰得雍容爾雅。與這端草市光景兩相之下，倒是少了些許煙火之氣。
這時，姜麗清越的嗓音伴著清風，徐徐落過來。
“公子，洞察廬州此行，於訊息上自是多有失利，難以縱觀明晰，雖事出有因，解救之情，急於星火，但往後類似狀況想必亦是有的。”
朱興盛聞言望去，不知緣何，他見姜麗面色認真，似乎轉變了些許，大抵是亮晶晶的眼睛裡少了一抹玩世似的春風恣意，竟在這片刻的光景裡，悄然平添幾分堅毅神采。
朱興盛恍惚片晌，隨後凝目看她。
她俏生生立在一片微醺秋意裡，和著垂柳婆娑、碧波拍岸的宜人韻律，輕聲道：
“奴家適才琢磨了幾則對外開闢的方策，切合如今的情報司，不過大體上有些籠統，算不得具體完善，奴家心頭左右猜不得事兒，便想說與公子聽，若實有不妥之處，還叫公子指點一二。”
“好。”朱興盛笑著頷。
張翼自覺頗有眼力見兒，不久前默默去了草市，買上些鵪鶉餶飿兒，邊走邊食。這時舉目正見得霜葉似的天光覆著湖畔，光影迤邐之間，寨主與姜妹子竟好似如詩畫境裡走出的一對佳偶。
看著如此一幕，張翼咧嘴直笑。
……
過得半晌，朱興盛與姜麗歇下話頭，便在這時，陡然聽聞一聲轟鳴。
倆人微怔，忙循聲眺去。唯見姥山島南麓黑煙滾滾，成群鷗鷺自其間飛散，迎著夕陽遠去。四下徜徉的江船一陣顛簸，隨後箭矢也似，激盪著濁浪，疾疾划來湖畔。
不少百姓聞聲而來，見得三兩江船交錯泊岸，有好事的虯髯大漢湊上前，他倒不顧那一船年輕男女盡是金貴打扮，只出言問道：“敢問諸位舍人，可清楚那姥山怎的鬧出這般動靜？”
江船上，一眾女子俱是繡羅衣裳，姿容昳麗，這時察覺岸邊目光難計，不由揚起紈扇遮面，亦或躲入旁側男子身後。而十來個男子瀟灑俊逸者有之，氣宇軒昂者亦有之，各是不凡。
然則他們並未作出回應，冷漠地瞥了眼詢問之人，隨後各自攜了女伴，匆匆上岸趕去迴廊旱船處。
“欸？皆是漢家，便是穿著華貴，我又不圖你半分，怎生這般無禮？”那虯髯大漢見狀啐去一聲。
這時五六個艄公6續從江船起身離開，有一位年長些的走過來對那人言道：
“這位公子，可莫敢得罪那些端明書院的儒生了，別瞧他們與咱們皆是漢家，可歷來漢家何曾一樣。老兒適才趕船之際，聽得他們各個家世不俗，顯赫於江西行省，便是其間稍遜一些的，家中卻也有著從六品的同知。”
“謝過老丈，但他等無禮便是無禮，虛有其表耳。”那虯髯大漢不以為然，隨後揖手道，“卻是不知那姥山緣何聲響，還望老丈道來。”
年長艄公遲疑片晌，道：“其實老兒也不甚清楚，倒是常年趕船，曉得姥山南麓屯有水寨，曾無意瞧著其間有百來座鐵壁鏵嘴的船艦，艏樓竟置著碗口似的火銃。
方才一道霹靂，火藥氣味濃烈，老兒覺著應是那水寨所為，然則個中緣由，大抵只有旱船上那些權貴們知曉了。”
“多謝老丈告知。”那虯髯大漢聞言，喟嘆一氣，轉而對艄公笑著遞去二十來文銅錢，“微薄酬謝，老丈莫怪。”
如今越往南，交鈔越是分文不值，已是落得個家戶糊牆記事之用，反而至正通寶之類的銅錢亦或金銀元寶，仍在財物兩訖之間流通無礙。
年長艄公愣怔片晌，趕忙搖頭，道：“公子不必如此，這二十來文錢足夠買得一斤豬肉了，於老兒來說已非小賬，左右不過幾句話而已，公子快快收了罷。”
那虯髯大漢也不聽他言，只把銅錢塞入艄公手裡，豪爽笑道：“老丈接著，我圖了你的訊息，便是做得營生，怎可叫你吃了些虧折去。”
年長艄公面色訕訕，這時拜謝過後，欸著聲離去。
在場百姓覺再沒了後文，也便漸漸四散，至於姥山轟鳴緣何，總歸不影響此間遊觀買賣，倒也不放心上。
……
過得半晌，朱興盛與姜麗歇下話頭，便在這時，陡然聽聞一聲轟鳴。
倆人微怔，忙循聲眺去。唯見姥山島南麓黑煙滾滾，成群鷗鷺自其間飛散，迎著夕陽遠去。四下徜徉的江船一陣顛簸，隨後箭矢也似，激盪著濁浪，疾疾划來湖畔。
不少百姓聞聲而來，見得三兩江船交錯泊岸，有好事的虯髯大漢湊上前，他倒不顧那一船年輕男女盡是金貴打扮，只出言問道：“敢問諸位舍人，可清楚那姥山怎的鬧出這般動靜？”
江船上，一眾女子俱是繡羅衣裳，姿容昳麗，這時察覺岸邊目光難計，不由揚起紈扇遮面，亦或躲入旁側男子身後。而十來個男子瀟灑俊逸者有之，氣宇軒昂者亦有之，各是不凡。
然則他們並未作出回應，冷漠地瞥了眼詢問之人，隨後各自攜了女伴，匆匆上岸趕去迴廊旱船處。
“欸？皆是漢家，便是穿著華貴，我又不圖你半分，怎生這般無禮？”那虯髯大漢見狀啐去一聲。
這時五六個艄公6續從江船起身離開，有一位年長些的走過來對那人言道：
“這位公子，可莫敢得罪那些端明書院的儒生了，別瞧他們與咱們皆是漢家，可歷來漢家何曾一樣。老兒適才趕船之際，聽得他們各個家世不俗，顯赫於江西行省，便是其間稍遜一些的，家中卻也有著從六品的同知。”
“謝過老丈，但他等無禮便是無禮，虛有其表耳。”那虯髯大漢不以為然，隨後揖手道，“卻是不知那姥山緣何聲響，還望老丈道來。”
年長艄公遲疑片晌，道：“其實老兒也不甚清楚，倒是常年趕船，曉得姥山南麓屯有水寨，曾無意瞧著其間有百來座鐵壁鏵嘴的船艦，艏樓竟置著碗口似的火銃。
方才一道霹靂，火藥氣味濃烈，老兒覺著應是那水寨所為，然則個中緣由，大抵只有旱船上那些權貴們知曉了。”
“多謝老丈告知。”那虯髯大漢聞言，喟嘆一氣，轉而對艄公笑著遞去二十來文銅錢，“微薄酬謝，老丈莫怪。”