“你不忍心，你倒是個忠僕，”竇太監冷笑起來，“你怎麼不想想事情敗露，你一家子的活路？”
彭氏啞聲，她想了，所以她逃了，直逃到千里外的老家才鬆了口氣，兩三年下來，她在王府裡怎麼治都好不了的心病都好了，日子越過越踏實，她非常滿足。
可是她的丈夫卻越來越不滿，他也是王府奴僕，為了說服他離開，她將那個要命的秘密告訴了他，他曾經也是害怕的，所以同意了一起走，但隨著時日推轉，他漸漸想念起王府生活的風光，埋怨她太膽小。
他甚至想回王府去，他們頻繁爭吵，有一天被兒子平安聽見……
這不是最糟的，最糟的是，再後來，沂王府的人找來了。
她一看見推開籬笆門的漢子與普通農家不同的精悍模樣，就知道完了。
曾經她噩夢裡出現過的情景，真的降臨到了她一家頭上。
“奴婢後悔，早就悔了……”彭氏手裡用力抓著幾根稻草，眼淚是已經流乾了，喉嚨裡透出力竭般的悔意，“但是來不及了，一開始沒說，後來想說，也不敢說了，奴婢怕王爺怪罪……”
男童平安爬到了她旁邊，她感受到兒子瘦小身軀貼過來的熱意，忽然又攢出了點力氣，重新叩頭：“王爺，竇公公，就饒了他吧，奴婢下輩子給王爺做牛做馬，絕無怨言！”
沂王沒有說話。
他沉默得像一尊居高臨下的神像，僅僅俯視的姿態就能帶給人無限壓力。
彭氏因此漸漸自動地閉上了嘴巴，還能說什麼，說什麼能管用？像她自己陳述的那樣，當年不說，現在說什麼都晚了。
地牢裡氣味不好，竇太監清咳了一聲：“下輩子的事誰知道？王爺也不缺牛馬。”
他的嗓音尖而倨傲，彭氏愣了愣，猛地抬起頭來：“王爺要奴婢做什麼？只要王爺吩咐，奴婢一定拼了命去做！”
她聽出來了，如果她真的毫無用處，根本不必跟她說這些，沂王更不必親至。
竇太監滿意地點了點頭：“還行，走了這幾年，腦子沒落下。既然這樣，你就回小主子身邊服侍吧。”
彭氏：“……”
她幾乎不相信自己的耳朵，茫然地盯著竇太監看：“什麼？奴婢不敢，奴婢再也不敢了。”
竇太監“嘖”了一聲：“是王爺的意思。你當初服侍得用心，小主子也念你的好，但是你走了之後，後頭的人不太像話，調唆得小主子任性妄為，脾性暴躁，你回去了，把那院裡好好整理整理，凡那些多嘴多舌的，惹是生非的，不把小主子往好裡教的，都清出去。聽見了麼？”
彭氏打了一個激靈，她好像明白了，又好像沒完全明白，遲疑地道：“是——”
竇公公耐心地教她：“第一步，就是管好你自己的嘴，你要是管不好，你丈夫和兒子的命就也不好說了，這下聽懂了嗎？”
彭氏慌忙道：“懂了，懂了。”
“哦？那你說說，你預備怎麼做？”
“奴婢一定好好服侍小主子——”彭氏看著竇太監的臉色，換了換詞，“管好小主子，不讓那些村話昏話說到小主子跟前，也不讓不懂事的人接觸小主子，教小主子收斂性子，聽王爺的話。”
她說完了充滿希冀地看向竇太監，竇太監看向沂王，躬著身問道：“王爺，您看這樣行嗎？”
沂王終於點了下頭：“就這樣吧。一會帶她出去。”
從進天牢起，他只說了這一句話，說完後，就轉身離去。
竇太監應聲，待沂王離開後，揮揮手，後方的角落裡過來兩個護衛，開啟牢門，先將彭氏的丈夫和孩子往外拖去，彭氏慌了，忙要去拉兒子：“這是做什麼，平安，平安別怕，娘在這兒。”
竇太監道：“嚷嚷什麼。給他們換個地方，這地兒再關上一陣，你兒子的眼睛就該壞了。”
彭氏猶豫著鬆了手：“那——”
她想問換去哪兒，又不敢問，恐怕惹惱了他。
竇太監道：“不該你問的，就像這樣別問最好。你差事要是辦得不錯，兩個月許你見一次。”
彭氏滿面不捨，但她知道，這是最好的結果了，本來都不敢想的。
“平安，你乖乖的，過一陣娘就看你去了。”彭氏說著，摸了下兒子的頭臉，見兒子不哭不鬧地懂事點頭，便又囑咐了丈夫幾句。
人都離開了，竇太監在牢裡踱步：“來，咱家再教你幾句，把小主子那邊如今的情形和你說一說，你要聽仔細了……”
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七月初五。
沂王府接到上京旨意的第十天，各處都在緊張地整理行裝，包括小王爺所在的西路西三所裡。