呼鹏眼珠子一转,嘴角就翘起来了。他收回目光,拿胳膊肘捅了捅武惠良,笑道:“行啊惠良,你这趟请假跑山西去,我听说是去柳林相亲,这……人都带回来了?”
这话一出,气氛顿时有些微妙。乔红脸颊瞬间烫,局促地低下头,心里头又窘迫又隐隐生出几分莫明的欢喜。
武惠良也面露不自在,忙抬手按住他胳膊:“别乱说。”
呼鹏见他神色认真,倒不是生气,但也不是开玩笑的意思。
他看了看武惠良,又看了看院门口那姑娘,见两个人脸上都有些不太自在,心里便有数了,不再追问,只嘿嘿一笑,伸手在武惠良胳膊上拍了拍,挤眉弄眼道:“了解,了解。”
院坪里这会儿还有下班的人进进出出,几个干部拎着公文包经过,朝呼鹏点头打招呼,目光难免往武惠良和乔红身上扫两眼。呼鹏是呼正文的儿子,县委上下没有不认识他的,见他在这儿跟人说话,也不好凑过来寒暄,都远远点个头就过去了。
呼鹏扫了一眼四周,知道这地方不是说话的地儿,拉着武惠良往楼里走。“走,先吃饭去,食堂这会儿还没收,我让人弄个单间,边吃边说。”
他走了两步,又回头朝乔红招招手,语气随意得像招呼熟人:“姑娘,一起来,别站着了。”
乔红迟疑了一下,抬眼去看武惠良。武惠良朝她微微点头,她这才迈步跟上来,步子不大,走得不快,始终跟武惠良隔着一两步的距离。
县委食堂在办公楼后面,是一排青砖平房,门口挂着块木牌,油漆黑底白字写着“绥德县委机关食堂”。
呼鹏领着人绕到后面的小包厢——说是包厢,其实就是在食堂最里面隔出来的一间小屋,摆着一张方桌、四条长凳,墙上糊着报纸,报纸已经泛黄了,边角翘起来。
桌上铺着一块白布,不太干净,有茶渍洇开的印子。
呼鹏把武惠良让到里面坐下,又招呼乔红坐,他知道二人一路奔波定然饿了,转身出门去后厨张罗饭菜。
乔红跟着走进狭小安静的包厢,方才呼鹏那句玩笑话还萦绕在耳边,心里七上八下,既尴尬又悄悄甜丝丝的。
乔红把挎包和小包袱放在脚边,在长凳上坐下来。她坐得很规矩,腰背挺直,两手放在膝盖上,目光只敢看面前桌上那盏白瓷茶碗。她心跳得有点快。
不是因为进了县委大院,不是因为坐在县委食堂里,而是刚才在院坪里,那个干部子弟玩笑般说的那句话——“人都带回来了?”
她当时耳根一下烧起来。那人说得随意,像是随口打趣,可那句话落在她耳朵里,却像一颗石子投进了枯井里,嗡地一声响,荡开一圈一圈的涟漪。
对象。
她是他的对象。
这话当然不是真的,可她听见的时候,心里头说不清是羞还是慌,或者还有别的什么,酸酸胀胀的,堵在嗓子眼里。
武惠良看出她满心不安,轻声开口宽慰。
“呼鹏这人向来口无遮拦,说话没个分寸,你别往心里去,也别介意,他人本性不坏,等会儿我跟他说清楚原委,往后便不会再胡乱打趣了。”
乔红抬眼看向武惠良,轻轻摇了摇头,声音细弱温和:“没事的惠良大哥,我没往心里去……!”
她又偷偷抬眼看了武惠良一眼。
他正转过身去把那坛老陈醋靠桌腿放好,动作不紧不慢,眉目间有一股子沉稳劲儿。
察觉到她的目光,他又转过脸来,目光温和。
“怎么了?”
乔红赶忙摇头,垂下眼,耳根又有点热了。
武惠良见她不说话,端起桌上的茶壶倒了两碗水,一碗推到她面前。白瓷碗里的茶水颜色很深,是陕北大叶茶,喝起来苦,但解渴。
不大一会儿,呼鹏端着个木托盘进来了,身后还跟着个食堂的师傅,两个人手上都端着菜。
红烧肉,炒鸡蛋,三鲜汤,烧白菜,。托盘里还有一摞白面馍,个个白胖松软,冒着热气。
呼鹏又从身后变出一瓶西凤酒,往桌上一搁,玻璃瓶子在灯光下泛着绿莹莹的光。
“吃吃吃,别客气。”呼鹏一屁股坐下来,拿筷子敲了敲碗边,招呼乔红,“姑娘,自己夹,别见外。”
乔红应了一声,声音很轻。她看着桌上那碗红烧肉,肥瘦相间的方块码得整整齐齐,油亮亮的酱色,上面撒着葱花,热气往上升,香味直往鼻子里钻。
她喉咙动了一下,悄悄咽了口唾沫。自打父亲被审查下放,她下乡插队六年,粗粮野菜已是日常,别说肥肉荤腥,就连一口像样的玉米馍都难得吃上几回,去干校看父亲,也是杂粮窝头,咸菜疙瘩之类,她已经很久很久没有吃过肉了。
在武惠良的招呼下她拿起筷子,夹了一块炒鸡蛋,放进嘴里慢慢嚼着。鸡蛋炒得嫩,油放得足,咸淡正好,她嚼了好几口才舍得咽下去。
白面馍拿在手里,软乎乎的,她掰了一小块,剩下的放在碗边,一小口一小口地吃,吃得很慢,像在品什么了不得的珍馐。
武惠良和呼鹏端着酒杯碰了一下,西凤酒辣嗓子,两人都抿了一口,各自咂了咂嘴。
呼鹏夹了筷白菜塞进嘴里,嚼了两口,含混不清地开口:“说吧,惠良,你这趟跑山西不是相亲去的?怎么拐到绥德来了,还带着……”他朝乔红努了努嘴,没把话说完。
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