一开始只有一个。在左侧墙壁附近,一个同样红的身影从灰烬中缓缓站起来,手中握着一柄形状略有不同的剑,目光望着伊娜莉丝的方向,但那个目光中没有敌意——更像是一种正在辨认的、带着好奇的注视。
然后是第二个。从右前方的一根巨大的、已经半坍的立柱后面走出来,身形比第一个更加瘦小一些,像是更年轻时的史尔特尔。
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她的手里没有武器,双手垂在身侧,嘴角带着一抹极淡的、看不出是嘲讽还是悲伤的弧度。
然后是第三个、第四个、第五个。她们从不同的方向出现,有的握着剑,有的空着手,有的穿着伊娜莉丝从未在现实中见过的服饰——一件陈旧的旅行斗篷,一套像是萨尔贡传统装束的素色长袍,还有一件被烧得只剩下一半的、边缘焦黑的黑色外衣。
她们的容貌都相同,但她们的表情各不相同。有的带着冷漠的审视,有的带着好奇的偏移,有的带着一种更深的、像是困意一样的疲惫。她们在那些阴影中站着,不靠近也不后退,像是一排被排列在博物馆墙壁上的、属于同一个人的不同时代的画像。
不是,这是什么情况?
看到伊娜莉丝略显诧异的表情,和她战斗的史尔特尔停下攻击,巨剑插入灰烬。
你看到了吗?那个攻击她的史尔特尔指着那些正在浮现的身影,声音中带着一种压抑的、像是被什么东西从内部撑裂了表层才勉强涌出来的情绪,这些都是史尔特尔,每一段记忆中的她都无法避免炎魔的诅咒,我,就是第一个。
她又向前迈了一步。伊娜莉丝下意识退了一步。
但她们之间的距离在缩小。
万王之王把火焰灌进剑身、连带着把巨兽的意识锁在了剑里,从那时起,史尔特尔就不断诞生,然后被炎魔毁灭,然后再出现,再毁灭。
她的剑刃向下倾斜了一个角度。
“而我要做的,就是终结这一切。”
伊娜莉丝这一次没有后退。她站住了。不是因为不害怕,而是因为她看到了那个史尔特尔眼中一闪而过的东西——不是愤怒,不是杀意,而是一种更尖锐的、像是被连续不断地压在一层极其薄的地壳之下太久的岩浆,正在从一道裂缝中向上涌出来。
那我只问一件事。伊娜莉丝说,你恨的究竟是炎魔,还是恨的是被选中的这件事?
那个史尔特尔停顿了一下。剑刃的轨迹在空中凝住了一瞬。
然后她的嘴角弯了一下——一道很浅的、近乎自嘲的弧度。
有区别吗?
她的剑再次扬起。这一次的度比之前更快,剑刃划破空气的声音变得尖锐而持续,像是一声被拖长的哨音。伊娜莉丝侧身避开第一击,但第二击紧跟着从反方向扫来,角度刁钻得像是经过了精确的计算——她在意识海中没有办法使用烬风,所有的武器在进入这里的时候都没有实体化。她只能靠自己的反应度,在后撤、侧移、弯腰之间寻找生存的间隙。
但那些史尔特尔们正在变多。
她余光所及之处,大厅中浮现的人影已经从五六个增加到了十几个。她们站着,看着,有的沉默,有的在低声说话,有的用目光跟随伊娜莉丝的身影移动,像是正在观察一场她们已经看过很多次的演出。
别躲了。那个攻击她的史尔特尔的声音从她的背后传来,你知道你躲不过去。
伊娜莉丝感到自己的呼吸开始变急促了。
在意识海中消耗精神力,远比在现实中消耗体力更加危险——她的边缘意识已经开始出现细小的裂痕,她的动作在变慢,每一次闪避和上一次之间的距离在缩短。
精神力耗尽的时候,她会被永远留在史尔特尔的意识海中,成为她的养料。
那她会变成下一个史尔特尔吗?
然而就在伊娜莉丝动作踉跄地时候,熟悉的气息自体内爆。
伊娜莉丝熟悉,史尔特尔也熟悉。
赤色的火焰在她的指尖和梢处跳跃了一下,照亮了周围一段短暂的、昏黄的光。
那个攻击她的史尔特尔停住了。
她的剑悬在半空中,她的目光落在伊娜莉丝指尖那团正在燃烧的赤色火焰上。那目光中有什么东西变了——不是愤怒的加深,而是一种更冷的、更精准的东西,像是猎人在确认猎物身上特有的标记。
……万王之王的血,还有……炎魔的力量?她的声音中的温度消失了,所有残存的、可以被归类为的东西都从她的语调中剥离了,只剩下一层干燥的、没有任何水分的外壳,猎人与猎物在同一个躯壳内……
她的巨剑在这一刻生了变化。