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第382章（第2页）

芙兰卡跟在她侧后方，保持着半步的距离，史尔特尔则在她身后稍远一些的位置。

她们在走了大约两公里之后，停在了一处略高于地表的沙丘脊线上。

从那个角度望去，哥伦比亚车队的扬尘依然在视野范围内，呈一条越来越细的线，延伸向北方一片被低矮丘陵环绕的洼地。

他们走的方向不是常规路线。芙兰卡说，她在脚边蹲下，用手指在沙面上快画了一条示意线，现在走的是正北偏西。差异大约有二十度，那边有什么东西？

“不知道，也许就是我们要找的灰烬熔炉？”

“他们找灰烬熔炉干什么？哥伦比亚人什么时候这么好心会帮其他国家的人做事了？”芙兰卡疑惑。

伊娜莉丝看着那条正在远处缓慢移动的扬尘线。

金古涅雅和他们在一起。她不会带他们去一个没有目的地的地方。

史尔特尔在她身后几步的位置停住，也望着那条线。她的声音从后传来，比之前稍微清晰了一些：或者某处她希望我们一起跟着哥伦比亚人去的地方。

伊娜莉丝回过头看了她一眼。史尔特尔没有回望她，只是看着那条正在逐渐变细的扬尘线，双眉之间有一道很浅的、像是正在将某些碎片信息拼在一起的皱痕。

芙兰卡站起身来，拍了拍手上的沙粒。听起来不妙，这家伙难道是在拿沙赫里斯坦当实验场？

可能是比实验场更糟糕的东西。伊娜莉丝说。

她沿着沙丘脊线的方向继续向北侧移动，步伐比之前稍微快了一些，

她们继续沿着平行方向追踪了将近四十分钟。哥伦比亚车队的扬尘线逐渐变成了一道更细的、更接近地平线颜色的纹路，像是正在被远处的风一层一层地剥落。

那道纹路最终在一处被低矮断崖环绕的洼地边缘消失在了视线中。

伊娜莉丝在最后一处观察点停了下来。从这个高度看下去，那片洼地并不算深，但它的轮廓很不规则，像是被古代的水流或某种地质活动侵蚀出来的自然凹陷。凹陷的中心处有一道深色的裂缝，裂缝的边缘覆盖着一层深灰色的岩层，与周围浅色的沙质地表形成了鲜明对比。

……果然。芙兰卡说。她站在伊娜莉丝身侧，望远镜的镜片对准了那道裂缝的方向，帕夏的地图上没有标注过这个位置。但我在沙赫里斯坦的老城区规划图里见过这种地形特征——古代萨尔贡城市的水源系统往往会沿着地下暗河建造。这道裂缝下面应该有经过人为加固的结构。

“这里就是灰烬熔炉。”史尔特尔突然开口“我有种感觉，莱瓦汀……好像也在这里。”

伊娜莉丝看着那道深色的裂缝。哥伦比亚车队的车辆已经停在了洼地边缘，那些沙色的人影正在从车辆中下来，沿着裂缝边缘分散开来，像是正在准备向下移动。

他们在找什么东西。伊娜莉丝说，金古涅雅告诉了他们存放位置？

史尔特尔站在沙丘脊线的最高处，目光落在那道裂缝的方向。风从洼地中升上来，带着一种和周围沙漠略有不同的、像是从更深层地壳中翻上来的微凉气息。她的耳侧几缕红色的头被风拂动了片刻。

……我能感觉到莱瓦汀的存在。她说。声音比之前更加清晰，像是那道正在断开的线末端，在靠近某些特定位置时会出极细微的、只有她自己能接收到的震颤，莱瓦汀曾经在这片区域被放置过。可能只是经过，可能被短暂存放在某个地方。

伊娜莉丝看着她。

那我们先去找莱瓦汀。

史尔特尔沉默了几秒。风继续从裂缝的方向涌上来，她微微偏了偏头，像是在听某个只有她能听见的振动频率。

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……不，那样很危险，这里不知道有几个入口……莱瓦汀的存在很薄弱，像是几天之前。

伊娜莉丝心里快地整理着这条线索的时间线。火山口事件生在熔断之前几天。莱瓦汀在火山口事件之前曾经在沙赫里斯坦附近被携带过——那就意味着金古涅雅在推史尔特尔入熔岩之后，已经把莱瓦汀带到过这片区域。

她在提前布置什么？

“靠近看看。”

三个人沿着沙丘脊线北侧一条坡度较缓的斜坡向下移动，在接近洼地边缘时转入了一片被坍塌岩块覆盖的沟壑中。沟壑的走向正好和裂缝的延伸方向平行，让她们得以在岩块和枯死植被的掩护下持续向裂缝的底部靠近。

空气中开始出现气味的变化——不再是沙漠表面那种干燥的、被阳光烘烤过的沙土气息，而是一种更沉的、像是被封闭了很长时间之后才被重新打开的地层气息。潮湿的矿物味道和极淡的、像是锈蚀金属的踪迹混合在一起，随着她们下降的高度增加而变得越来越明显。

伊娜莉丝走在最前面，她的脚步在岩块之间寻找着相对稳固的落脚点。

在她的正下方约二十米处，她能看到那些哥伦比亚士兵的身影——他们正在裂缝底部一处被落石堵住了一半的拱门前展开作业，有人正在用工具清理拱门前的碎石堆积物。

而在更下方，在那些作业人员身后大约十步的位置，一个比其他人都更静止的身影正站在拱门侧面的阴影中。她穿着一件深色的斗篷，和周围沙色作战服格格不入，但没有人看向她，没有人侧身避开她——像是一道所有人都能看到但不认为值得注意的视觉背景。

伊娜莉丝在岩块后方停住了动作。她半蹲着，手指放在身前一块边缘锋利的岩石断面上，呼吸放到了最浅的程度。她的目光锁着那道斗篷下的轮廓，感觉到意识海深处有一道极轻的、像是被拨动了一下的触感。

她站在那里等着。芙兰卡的声音从她身后传来，轻到几乎只有一个气息的轮廓，像是已经知道结果了，只是等着验收的商人？

史尔特尔蹲在比她们稍高一步的位置，她的目光也落在那道斗篷轮廓上，但她的注意力似乎更多地集中在拱门本身。

伊娜莉丝看了她一眼。史尔特尔的表情依然冷淡，但她的手指——那只曾经握持莱瓦汀的惯用手——正微微蜷曲着，像是在感知一道正在接近的、她已经很久没有接触过的温度。

那道拱门的建造方式……不是萨尔贡的风格。。史尔特尔继续说，她的声音越来越接近于一种而非的形态，用的是更早的工艺。门楣上的那些刻纹——我见过类似的图案。在更早以前……在那些我记不清是不是我本人的记忆里，曾经有人带我走过一道这样的门。

三人观察的时候，下面的哥伦比亚行动队也已经完成了对拱门的清理工作，哥伦比亚士兵向两侧退开。

温特斯的身影从队伍的侧后方走上前来，站在了入口的边缘。

“塞西莉亚·温特斯？国防部的人。”芙兰卡认出了对方。

金古涅雅从阴影中迈出一步，走向她，站在她身侧的位置。

“准备好了吗，温特斯小姐，下去，可能会没有机会再上来哦。”

“哼。”

温特斯大手一挥，穿着源石防护服的士兵们作为先锋，毫不犹豫地走入了拱门之中。

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