“這……之前肅北那邊傳來的訊息確實是肅北軍的軍餉都用來接濟百姓了，那時候我們的人還沒被發現，總不可能傳假訊息回來。”
“那現在的情況你們怎麼解釋？”
大臣們支支吾吾說不出話來。
“算了，敗了就敗了，投降書也給了，再說什麼都是枉然。”北漠皇帝像是認定了這個局面，深深嘆了一口氣。
打又打不過，除了認命，還能怎樣？
“皇上，臣聽來一個訊息，據說大桓的一個王爺帶兵反了，不如我們和那位王爺合作……”
北漠皇帝目光一閃：“還有這回事？仔細說說。”
說話的大臣眼眸半垂，遮住眼底的算計：“這件事臣也是偶然聽來的，其實大桓先帝最屬意的皇帝並非如今坐上皇位的那人，而是另一位皇子，就是這次帶兵想奪回屬於自己該有位置的越王殿下……”
夜幕下，在有心人的運作中，釀造出無數陰謀。
用完晚膳，沈鬱和商君凜在廊下散步。
沈鬱：“就算這次我們勝了，陛下也要多多注意北漠的動靜，尤其是現在還有越王的事沒解決。”
商君凜：“阿鬱覺得越王會和北漠勾結？”
沈鬱：“陛下還記得當初在背後控制馮平琦的人嗎，他們同時還和那批被處置的肅北官員有聯絡，雖然到目前為止查不出他們和北漠勾結的確鑿證據，但不能排除這個可能。”
商君凜：“這次戰敗，北漠對大桓的恨意只會更深，尤其是朕還讓他們損失了那麼多，若是雙方有辦法聯絡，極有可能真的勾結到一起。”
為了防止這種情況的發生，商君凜給各地官員下令，特別是像肅北這種與北漠接壤的地方，一旦發現異動，必須儘早上報。
朝廷的意思很快傳到肅北。
賀承宇和江懷清如今能獨當一面了，方均離開後，他們快速成長起來，牢牢將肅北抓在手裡，用最快的速度讓肅北步入正軌。
比起管理者，方嘉怡更傾向和北漠打交道，因為前幾次的功績，朝廷也授予了她更合適的官職。
瑤姬沒有離開，而是成為了一名在方嘉怡手下做事的小吏，並給自己改名為江瑤。
有方嘉怡的出色表現在前，肅北上下對出現第二名在官府做事的女子接受良好。
朝廷旨意下來後，肅北上層官員聚在一起商議後續事宜。
“朝廷的意思是，北漠僅投降還不夠，需要賠償這次給大桓造成的損失。”
“我原本還擔心朝廷簡簡單單就接受了呢，北漠傳來的那份文書也就有個投降名頭罷了，可沒一點為自己所作所為反省的意思。”
“他們恐怕是覺得大桓不會與他們計較吧，這份文書送到北漠後，我都能想象到他們臉上會出現的表情了。”
“這一次，恐怕又要勞煩方大人出馬了。”
如今肅北官員誰不知道，只要方嘉怡出手，北漠絕對沒有任何還手餘地，只能繳械投降。
天氣越來越冷，商君凜的生辰快到了。
去年，沈鬱送了一份治水手冊給他，算是有一半的示好之意，現在兩人的關係與之前大不相同，送的禮物也該與之前有區別。
情況特殊，今年的壽宴商君凜沒有大辦。
生辰當天，商君凜還在忙國事。
沈鬱提前準備好了生辰禮物，是一副畫。
與沈鬱上次畫的以黑色為主調的戰場不同，這幅畫以暖色為主，春意盎然，百鳥爭鳴，呈現出一派生機勃勃景象。
惦記著第一時間將畫送出去，沈鬱這一晚上睡的都不踏實。
感受到懷裡人的又一次翻身，商君凜無奈將人緊緊扣在懷裡：“阿鬱要是實在睡不著，可以和朕做點別的事。”
沈鬱其實很困了，半睜著眼睛推了推商君凜：“現在什麼時辰了？”
“快到子時了，快睡吧，有什麼事明天再說。”邊說，商君凜邊輕輕拍了拍沈鬱的背。
“不行，”沈鬱費力睜開眼睛，“我得下去一趟。”
商君凜摟著人不鬆手：“有什麼事讓宮人做就是，夜間外面很涼。”
“是送給陛下的禮物，陛下不想要嗎？”
商君凜反應了一會，才想起來明天是自己的生辰，有些好笑道：“阿鬱大半夜不睡就是為了給朕送生辰禮嗎？”
睡意朦朧的沈鬱腦子不太清醒，以為商君凜不喜歡，語氣低落：“陛下要是不喜歡，就算了。”
“朕怎麼會不喜歡？”商君凜哪捨得沈鬱難過，忙摟著人好一通哄，“不論阿鬱送什麼，朕都喜歡。”