小狗向來有親吻我手心的愛好，現在又多了啃咬指節的壞習慣，在我捧住他臉頰時，會側過腦袋用嘴唇細細描摹指跟的“紅線”。
這是“術式”留下的產物，比硃砂、鴿血、石榴還要鮮紅，代表通道打通，共享生命，只要彼此心意尚存，紅線就會緊緊交纏。
世上沒有比生命更名貴的寶石，這是他才給得起的“婚戒”，再多的不安懷疑都會在“契約”的絕對下得到平靜。
依靠戒指、照片這些東西確認幸福仍在，我的精神狀態比之前好了不少。
房間裡的甚爾順勢朝我開啟雙臂，看清我的表情後，他揚起眉頭：
“怎麼了？你看起來心情很差。”
洋娃娃一點也不重要，小狗已經給我自由了。
將臉埋進甚爾胸膛，熟悉的氣味將我包裹，指尖深陷其中感受肌肉的彈性和熱度，我的憤怒逐漸。
“是直哉……”
親吻我發頂的動作微微一頓，直哉的出現讓甚爾不快地咋舌：
“……難纏的小鬼，沒有鬧到池袋來，所以我也沒留意。這種世家公子哥出門不可能沒有訊息，我去打聽一下。”
接著，他從床頭掏出手機，聯絡相熟的地下中介孔時雨。而我則透過音樂速報追溯幾天前的京都賽事。
——禪院直哉使用了假身份。
他一路披荊斬棘，直到濱松終選才一下捨棄了所有偽裝。名單宣佈到正式比賽間只有短短三天，鋼琴又是項“冷門”的藝術活動，那些刀尖舔血的詛咒師並沒有意識到這個寶貴機會。
“送上門的肉，哪有不吃的道理？說不定還能用他跟禪院家立下‘互不干涉’的束縛。”
“當然，以你的意願為主。你先照常帶公生參賽，剩下的事情我會處理。”
像是嗅到血腥味的獵犬，甚爾緩緩摩挲我的指節，如是躍躍欲試道。
有馬早希和我身材相仿，我能穿上她的禮服，自然也能穿上她的常服。只要戴上假髮、口罩，謊稱“喉嚨不適”就可以以假亂真。
兒童選手參賽需要監護人陪同，其身份要不是家長、親屬，不然便是鋼琴教師。
禪院直哉屬於後者，他趾高氣昂地走在女教師身前，擋道者必然會遭到雙綠眼的審視。
我第一次看洋娃娃穿和服以外的正裝，內裡仍是他喜愛的立領襯衫，透露出濃重的大正風情，不過外套換成了漆黑的西裝。
私人定製款式合身得驚人，肩部挺拔自然，褲線筆直鋒利宛若他鐘愛的肋差。
他是被金錢堆砌出孩子，其氣息也如寶石昂貴而冰冷。
直哉一邊走動一邊整理袖口，在瞥見被氣勢所壓險些哭出來的小選手後，不屑地發出冷哼：
“這就是你說的泉鳥嚮往的地方？只要參賽就能感受到她的真實想法？”
“我怎麼覺得四處盡是些無聊的傢伙，我都要打哈氣了。”
祖母綠的袖釦是珍貴的咒具，用以掩飾他周邊流動的咒力。
按照名錄的出場順序，直哉在公生前三名登臺，因此排隊登記也在我們身前不遠處。他對話時音量不加收斂，清晰傳進我的耳中。
我的老師垂眼注視著直哉，早已習慣他那目中無人的態度，比起反駁，只是無奈地發出嘆息：
“京都地區賽只是初步選拔，最強的選手都匯聚在濱松。像泉鳥小姐非常喜歡的早希，她的孩子有馬公生就是目前最有希望奪冠的人選。”
“請好好發揮吧，她也一定會關注這場比賽的。”
對她的勸誡冷笑而過，直哉低聲喃喃道：
“真可笑，關注別的小孩麼？”
“無所謂，快點結束吧。”
“只要以禪院的身份贏下決賽……能播出去就夠了。”
那之後他們誰都沒有說話。
我在沉默中排到隊首，在選手資訊確認欄看到了直哉登記的參賽曲目，那是過去我和他經常並排而彈的那首——
《愛之憂傷》
作者有話說：
怎麼
明天就要上班了？
我難過到不能呼吸
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