如果這不是喜歡、那什麼是喜歡呢？
真想好好問問他的想法。
雖然有所疑慮，但觀察到甚爾身上並沒有被騙者應有的憤怒與不甘，想著或許這只是他惡劣性格的某種體現，我飛快地將他的質疑扔到了腦後。
畢竟我的確很喜歡我的小狗。就算因為一些事耽擱了，只要得了空，我還是會第一時間回到甚爾身邊。
直哉和兄弟發生矛盾的訊息，同樣傳到了直毘人耳中。對於孩子間的“小打小鬧”毫無興趣，直毘人只是跟老師簡單聊了幾句直哉的功課，得知兒子繼承人課程表現優異後，贈送出禮物相較往日有增無減。
大笑著感嘆：“不想讓泉鳥感到寂寞麼？關係真不錯啊。”，直毘人甚至在我那裡多呆了許多時間。
作為家主以及父親，他一系列舉動表明的態度十分明確——
作為這個家的下一任繼承人，只要直哉能擁有充沛的咒力、以及覺醒“十種影法術”的潛力，就可以享受最高等級的特權。
而直哉已經答應過我了。他會保護我，讓我遠離討厭的事情。
如果我能好好教育他，把我沒擁有過的“愛”給他。在直哉順利長大後，我糟糕透頂的人生或許就能有所轉變……
就連飽受排擠的甚爾都拿到和力量相符的待遇，他在晉級賽中的表現已經給直哉留下了深刻的印象。
一掃晚宴後的苦悶，我主動將腦袋靠上甚爾的肩膀。難得的好心情引來了甚爾的側目，他垂下眼簾問我：
“遇到什麼好事了？你看起來很高興，已經不再擔憂教不好小孩了麼？”
“嗯，我們和好了，直哉說要保護我。直毘人大人也送了我許多新的首飾，你看這個可以拿去換錢麼？”
我將直哉的承諾說與甚爾，並從影子裡掏出一支珠釵遞了過去。
作為歷史悠久的咒術世家，女子打扮也是家族實力的一種體現，直毘人贈送的和服、首飾按照季節與節日特色成套準備。它們數量眾多，有些不打眼的，等到第二年都不會有穿戴的機會。
與其讓它們在倉庫蒙塵，不如放到更有用處的地方，
以散步時落入溪流或者嵌入碎石小路為由，我把一些特色模糊的首飾拿來送給甚爾，叫他去當鋪換成現錢，充當我不在的保險金。
甚爾湊近身子，他沒有接過珠釵，反倒伸手托住我的手掌，輕輕掀開了我的袖子。
“那個小鬼說要保護你？”
“真好笑，怎麼保護？他知道他父親做了什麼麼？”
望著我光潔無暇的小臂如是發出嗤笑，甚爾以兩根手指捏住我的手腕處的面板，將它們向上拉起：
“……你又受傷了吧。”
如同撕開一層透明的塑膠保鮮膜，被他扯起的面板表現出超乎想象的張力。
“被你發現了……”
眼見偽裝敗露，我無奈地發出嘆息。扯去咒力後，薄薄的“面板”在半空開啟，如蟬蛻從我手臂剝落，顏色由象牙白化為深邃的黑。蠕動的影子小心翼翼地蹭了蹭我的傷口，縮回我的腳底，留下一片斑斕的青紫。
經過兩年的咒術訓練，我對“結界術”有了進一步掌控。除了將術式展開成籠罩房間的“帳篷”，還能將它縮小成覆蓋面板的“衣物”，像這樣用來掩蓋自己的傷口。
我聽說天元大人的術式除了封印，還有“不死”的特性，正是這份力量創造了百年來持續保護世人的奇蹟。
作為他僅有的後繼者，我的影子似乎也繼承了些許“不死”的力量——
之前與咒靈一戰，領域裡的觸|手束縛住直哉飛散的生命力，而如今纏繞面板的影子則無聲地溫養我破損的面板。
它像小狗的舌頭，輕柔地觸碰我的傷痕，試圖透過這樣簡陋的方式，緩解我的苦痛。
儘管見效甚微，仍讓我感到一種懷念的安心感。
而那些痕跡是直毘人留給我的“禮物”。
自打上次宴會後，叫我將酒液倒在面板上供他取用，變成了直毘人拜訪我時的保留專案。他的親吻從手腕沿向小臂內側，一路上行，今晚已經到了手肘——
像是某種具現化的倒計時。
等到決定日那天到來，作為家主的他就會拿到存放在我父母那裡的身份證明，成為我的“合法丈夫”，在眾人的祝福下舉辦婚禮，完成和“女學生”相知相愛的美事。
不過就幾個側室都活得好好的現狀來看，我的婚後生活倒也不至於悽慘。
所以我平靜地同甚爾解釋說：
“這種事就算知道了又有什麼用？對他和我都不好吧。”
“直哉還是小孩子，等到七歲覺醒術式，之後再長大，或許就……”
作者有話說：
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