夜深人靜，有人叩響了泥瓦匠的房門……泥瓦匠執著燈盞來開門……門剛開一條縫兒，叩門者撲竄而入……燈滅了，黑暗中響起一人撲地而倒的聲響，或者還有一聲低渾的慘叫……不久，屋內亮起了熊熊的火光……殺人者躍出房，關上門，潛去……火越燒越旺，照見被害人掉落在自己身旁的燈盞……
勘查繼續進行。按照宋慈的佈置，凡是毫無可疑之處的一切東西，包括毫無意義的碎磚斷木，統統都被以排除之法排除出去，搬放得遠遠的。不多時，死者住屋廢墟上的一切被搬光，最後連積灰都被耙掃出去，成了一塊掃淨的空地皮。
任何可疑的東西也沒有發現。人們清理完畢，都直起身來，可以肯定，兇手沒有遺下任何東西。
“大人，再做什麼呢？”童宮問。
“驗地，只好驗地了。”宋慈說。
是的，驗地，這不是一般的現場勘查。
這是宋慈獨有的檢驗法。這些年來不斷博採廣集，潛心探索，不單使宋慈彙集到許許多多精湛的檢驗技法，也使他在某些地方挺進到前人沒有達到的出神入化之境。正因為他有各種各樣神奇的檢驗技法，才使他在各種各樣看來幾乎毫無頭緒的疑奇之案中，毫不茫然，至少是知曉應當先做什麼，後做什麼，一步一步，既快又準地直追尋下去。現在，當確認兇手未遺下任何物品之時，宋慈便決定驗地，透過驗地，可望窺出死者是如何被殺的，創痕在什麼地方。
宋慈對童宮附耳吩咐幾句，派他速去做幾件準備工作。童宮剛走，宋慈就在已被清理一空的地基上，看看約莫屍首被焚的位置，著手畫出驗地範圍。忽然，宋慈目光凝聚，望定一處地方，又立刻從身旁一個衙役手中舉過那盞上書“通判府”三字的大紗籠，蹲下身去仔細辨看。這時，他確信自己是發現一個重要線索了。他決定先由此線索追查下去，於是馬上對一個衙役吩咐道：“先叫童宮回來！”
“大人！”恰在這時，霍雄也從那堆已經搬出去的廢墟那邊奔過來，手裡執著一把已被砸壓得變了形的酒壺，遞給宋慈，“大人，你看！”
宋慈接過酒壺，看一眼，傾倒之，尚有一兩滴殘存的餘液落在手心，又置於鼻翼前嗅了嗅，一股酒的醇香味兒直入鼻息，並無異味，一個疑點也隨即落到意識中。他看了看霍雄正期待他發話的眼睛，輕聲道：“你想得不錯，泥匠家中早已斷糧，哪裡來的銀錢買酒？”
這樣說著，宋慈已望到百步之外一處酒家門前高挑著的酒旆子，決定立刻查一下酒的來源。
“傳酒家！”宋慈道。
北門酒家店小二姓趙，此刻也在圍觀的人群中，聽到傳他，不知怎的，竟嚇得身上發顫，到被人們推擁出來，他便撲通一聲跪在宋慈面前，口稱：“青天大老爺在上，小人叩見大老爺！”
“你且起來。”宋慈說。
趙小二跪著沒動。
“大人叫你站起。”霍雄一旁說道。
“哦。”趙小二不無忐忑地抬起了頭，但仍跪著。因剛才救火，清理現場，他也參加了，此時滿身滿臉都還是黑不溜秋的。
“大人叫你站起來！”霍雄又說。
“你不必擔心。”宋慈說，“大火再燒過去，你的酒店也沒了，所以本官並不懷疑你會放火。”
“哎。謝青天大老爺！”趙小二叩了一下頭，這才立起身。
“本官問你的話，你要照實講來。”
“哎！哎！”
“今日，這泥瓦匠可到過你店中買酒？”
店小二一怔，遲疑了一下。
“快說！”宋慈聲音不大地催促道。
“哎……到過，到過。”
“什麼時辰？”
“天已入暮。”
“他是用銀錢買酒，還是以物換酒？”
“他起初不是來買酒的，是……”
“你只管放心說來。”
“是來還錢，還早先欠小人店中的酒錢。”趙小二的舌頭靈轉了些，開始回憶著，邊說邊比畫，完全有一副生意人的好口舌。“到了小人店中，他拿出一錠十兩的大銀，小人甚是驚奇，問他：‘老弟，何處發了財？’他尷尬一笑，不語，稍後才補一句：‘不是偷的。’小人又說：‘老弟，今日有銀兩，可得喝幾盞！’他直搖頭：‘不，不。’接著，我找還他碎銀，他接過就走了。不料他走後不久，又來，還帶來一把酒壺，買了一壺酒去。不過……小人實在沒有想到他會酒後誤事啊！”
趙小二說罷嘆了口氣，一副沮喪的樣子，但只停一息，他忽又叫了起來：“唉呀，怕是有人謀財害命！”