一行人到了轨道。
轨道从煤矿门口出,穿过一片荒地和几个小村庄,一直通到炼铁厂的大门口。
枕木是松木的,浸泡过柏油,防腐防潮。
轨道上铺着两条木轨,木轨上面嵌着一层铁皮,减少摩擦,延长使用寿命。
四辆平板车静静地停在轨道,排成一列。
前面两辆是载人的,后面两辆是载煤的。
载煤的车比载人的车大了一号,车斗里堆满了煤,黑压压的,用麻绳捆得结结实实。
载人的车简朴一些,但车身上铺了干净的草席,扶手也包了布,坐起来不至于太硬。
每辆车前都套着一匹马,枣红色的,膘肥体壮,是刘道成从军营里借来的军马。
刘道成站在第一辆车旁,手里拿着一个记录本,对萧瑾珩说:“陛下,四辆车都已准备妥当。”
“前两辆载人,每辆可坐四人。后两辆载煤,每车两千四百斤。”
萧瑾珩的目光从那四辆车上扫过,点了点头。
他转过身,对几位大臣说:“张阁老,赵阁老,李阁老,你们坐第二辆。朕和皇后坐第一辆。”
张璁微微一怔,随即躬身道:“臣遵旨。”
李东阳的嘴角微微抽了一下,没有说什么。
他不想来,来了不想上,可他没有选择。
赵世雉倒是大大咧咧的,拍了拍第二辆车的扶手,笑道:“张阁老,您坐里边,风小些。”
张璁看了他一眼,没有说话,踩着踏板上了车,稳稳当当地坐到了最里边。
赵贞吉跟在他后面,利索地上了车。
李东阳最后上来,坐到了最边上,两只手死死抓着扶手,指节泛白。
赵世雉和刘道成也上了第二辆车,一左一右坐在外侧。楚临渊坐在赵贞吉旁边。
萧瑾珩踩着踏板,上了第一辆车,转过身伸手拉了楚昭宁一把。
楚昭宁上来之后,坐到了他旁边,一只手扶着扶手。
第一辆车上,只有他们两个人。
褚明远站在轨道边上,探着脖子往第一辆车上看,欲言又止。
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萧瑾珩看了他一眼:“你坐第二辆。”
褚明远应了一声,小跑着上了第二辆车。
萧瑾珩转过头,对刘道成点了点头。
刘道成挥了挥手。车夫扬起鞭子,在空中甩了一个响亮的鞭花,嘴里吆喝了一声。
四匹马同时迈开步子,拉动平板车沿着轨道缓缓前行。
铁轮碾过木轨,出沉闷的咕隆咕隆的声音。
平板车越走越快,从缓缓前行变成了疾驰。
萧瑾珩看着两边的景物开始飞后退,忽然开口:“皇后,你说,等火车造好了,坐在上面,是什么感觉?”
楚昭宁转过头看着他:“比这个快。快三倍。坐在上面,两边的树就像倒下去的一样,一眨眼就过去了。”
“一眨眼就过去了。”萧瑾珩重复了一遍。
他沉默了几息,又说:“朕小时候,看过一本书。书里说,西域有一种马,日行千里,夜行八百。”
“朕当时觉得,那是骗人的。世上哪有那么快的马?”
他顿了顿,嘴角的笑意深了一些。
“可你弄出来的这东西,比那马还快。”