“多谢李主事。”
解决完三处现场问题,已近黄昏。程知行来不及喘息,立刻处理运河扣料和荣国公反悔之事。
运河那边,他直接修书给漕运总督——那是三皇子的人,答应帮忙疏通。但代价是,程知行需为漕运衙门设计一套“水位自动监测系统”。
荣国公那边最棘手。老国公性格乖戾,出尔反尔是常事。程知行沉思良久,决定亲自登门。
荣国公府气派非凡。程知行在偏厅等了一炷香时间,才被引到正厅。荣国公萧永昌已年近七旬,但精神矍铄,正把玩着一件精巧的西洋自鸣钟。
“晚辈程知行,见过国公爷。”
萧永昌头也不抬:“程阁主是为猎场之事而来?不必说了,五千两赔偿银,少一文都不行。猎场施工,免谈。”
程知行不慌不忙,从袖中取出一卷图纸:“国公爷,晚辈今日来,并非为求情,而是献宝。”
“哦?”萧永昌抬眼。
“听闻国公爷酷爱奇巧之物。”程知行展开图纸,“这是晚辈设计的‘自动报时园林水景’。以水力驱动,每到一个时辰,便有木偶小人出来敲钟报时,同时十二生肖喷泉依次喷水,持续一刻钟。整套装置无需人力,仅靠山泉落差即可运行。”
萧永昌眼睛亮了,放下自鸣钟,接过图纸细看。图纸画得极其精细,传动机构、水轮设计、木偶结构……无不巧妙。
“此物……真能做成?”
“晚辈可亲自督造。”程知行又取出一物,“这是先行制作的小样,请国公爷过目。”
那是一个尺许见方的木制模型,放入水槽后,水轮转动,一个小木人准时出来敲响微型铜钟。
萧永昌把玩着模型,爱不释手,半晌才道:“程阁主倒是用心。不过……猎场之事,关乎颜面。老夫若改口,岂不让人笑话?”
“国公爷,晚辈有个两全之策。”程知行早有准备,“猎场施工,只在边缘百步范围内,绝不深入,更不惊扰核心猎区。此外,施工期间,晚辈会命工匠为猎场修建三条‘猎物饮水通道’,改善猎场生态。工程完成后,大阵运行的星辰之力对草木生长有益,猎场植被会更茂盛,猎物会更肥美。”
萧永昌沉吟良久,终于点头:“罢了。看在这水景和饮水通道的份上,准了。至于五千两赔偿……就免了。”
“谢国公爷!”
走出荣国公府时,天已全黑。
程知行坐在回程的马车上,疲惫感如潮水般涌来。一天之内,连破五关,看似解决了所有问题,但他知道,这不过是第一轮。
“程大哥,喝口水。”林暖暖递上水囊。
程知行接过,手却在微微颤抖。连日的劳累、精神的高度紧绷,身体已到极限。
“明天……”他声音沙哑,“还会有新的麻烦。”
“程大哥,要不先停一停?这样下去,你身体撑不住的。”
“不能停。”程知行望着车窗外京城的灯火,“我一停,他们就会趁机扑上来。必须一鼓作气,把十二处节点的基础都打牢。”
回到工地,已是亥时。
核心阵眼区仍在挑灯夜战。陈老见他回来,迎上来:“阁主,第三层符文已完成八成。只是……朱砂快用完了。”
程知行点头:“我想办法。”
他走到指挥棚,摊开账册。一天之内,为解决问题付出的代价不小:自动排水系统、重塑金身的承诺、水位监测系统、园林水景、猎物通道……这些隐形成本,正在迅消耗有限的预算。
更糟的是,工期已经耽误了两天。
“程大哥,”林暖暖轻声道,“三殿下傍晚派人传话,说朝中今日又有多名官员联名上书,弹劾你‘滥用职权’‘与民争利’。殿下让你有个准备。”
程知行苦笑。
他知道,今天的胜利只是战术上的。战略上,对手正在收紧包围圈。
工地外,夜风呼啸。
程知行走出棚子,仰望星空。三十六天罡星在夜空中闪烁,仿佛在提醒他,这场仗才刚刚开始。
他握紧拳头。
无论如何,他必须走下去。
为了那些信任他的人,为了那些需要他守护的人。
也为了证明,科学与玄学可以融合,人力真的可以造福苍生。
夜深了。
但战斗,永不停歇。
(第章收)
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