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薄越跟在明昭身后，一边走一边心疼明昭要这么折腾，“这路怎么修的，连马都过不去。”

杜淳在前面带路，闻言苦笑道：“薄将军，不是不想修，是修不了。这山太陡了，修一条路得花多少钱？咱们巴蜀也富在成都平原，山里头，是真没钱。”

走了两个时辰，终于看见一个村子。

村子不大，稀稀拉拉二十几户人家，房子都是木头搭的，顶上盖着茅草，有的墙上还漏着风。村口有几个小孩在玩泥巴，见有人来，一哄而散，跑回家里去了。

明昭站在村口，看着那些破旧的房子，眉头微微皱起。

杜淳低声道：“大司马，这还算好的。再往山里走，有些村子连路都没有，进出只能靠爬。”

明昭听了往村里走。

一个老妇人正坐在门口晒太阳，见有人来，眯着眼睛看了半天，看清楚了忙站起来，往屋里躲。

杜淳赶紧上前：“老人家别怕，这是长安来的大司马，来咱们这儿看看的。”

老妇人愣了一下，又眯着眼睛看了明昭一眼，嘴里嘟囔了一句什么，转身进屋去了。

明昭没进去，只是站在门口，打量着这座房子。

房子很破，墙上的泥巴都裂了，屋顶的茅草稀稀拉拉，能看见里面的木头架子。门口挂着一串大蒜。

一个中年汉子从屋里出来，见了明昭一行人，愣了一下，随即跪了下去。

“草、草民拜见大人……”

明昭让他起来，“这是你家？”

汉子点头：“是，是草民家。”

“家里几口人？”

“五口，草民、草民的女人、草民的娘，还有两个娃。”

“种多少地？”

汉子犹豫了一下，杜淳在旁边说：“大司马问你，照实说就行。”

汉子这才道：“三亩，都是山上的坡地，种不了稻子，只能种点粟和豆子。”

“够吃吗？”

汉子低下头，没说话。

明昭没再问，转身继续往前走，村子不大，很快走完了。明昭站在村头，望着远处连绵的群山，沉默了很久。

薄越跟上来，“大司马，里头不能去了，还有野人呢。”

明昭嗯了一声，“走吧，回去。”

回城的路上，明昭一直没说话，杜淳小心翼翼地跟在后面，也不敢开口。

快到成都城的时候，明昭看着他，“杜令，像这样的村子，巴蜀有多少？”

杜淳愣了一下，斟酌着道：“回大司马，这……这不好说。成都平原这边还好，山里头，确实有不少这样的村子。”

“有多少？”

杜淳咬了咬牙：“下臣不敢瞒大司马，巴蜀各郡县，像这样的村子，少说也有几百个。”

明昭没说话。

杜淳有些感慨，“当年诸葛丞相在的时候，也曾想过要治山里的穷。修路、开田、劝农桑，能做的都做了。可山里太深了，路修不进去，田开不出来，百姓还是穷。”

他顿了顿，声音低下来。“后来诸葛丞相走了，换了别人，就更没人管了。氐人来的时候，连成都平原都顾不上，哪还管得了山里？百姓就只能自己熬。”

明昭停下脚步，回头看着他。“杜令，你是成都人，巴蜀的事，你最清楚。山里的百姓，靠什么活着？”

杜淳想了想：“靠天师道。”

明昭眉头一挑。

杜淳解释道：“大司马可能不知道，巴蜀山里的百姓，大多信天师道。天师道是当年张道陵创的，传了几百年，在山里扎了根。百姓们穷，活不下去，就去信道。信道能让他们心里有点盼头，觉得这辈子受苦，下辈子能享福。”

“天师道的人，管他们吗？”

杜淳点头：“管，天师道的祭酒，在山里比官府说话还管用。百姓有了纠纷，不去找官府，去找祭酒。百姓过不下去了，去找祭酒，祭酒会给点粮食，帮一把。”

明昭看着他：“官府不管？”

杜淳苦笑道：“大司马，不是不想管，是管不了。山里太远了，官府的人进不去。进去了，百姓也不信官府，只信祭酒。”

明昭觉得棘手，这地方千百年也很难改变。“那些祭酒，是什么人？”

杜淳道：“大多是本地人，也有些是从外地来的。他们懂医术，会看相，会说一些玄乎的话，百姓就信他们。”

“他们造反吗？”

杜淳愣了一下，连忙摆手：“不造反不造反！天师道在巴蜀几百年了，从没造过反。他们就传道、治病、帮人，不惹事。”

造反的都出去闹了，哪能在山里？

回到驿馆，明昭坐在案前，看着窗外发呆。

薄越端了茶进来，放在案上，明昭忽然开口。“薄越，你说这天下，到底有多少人是能吃饱饭的？”

薄越愣了一下，不知道该怎么答。