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第二天一早，沈劲去了城东学舍。

学舍门口排着长长的队伍，都是来报名考试的。

沈劲排在队伍里，听着周围人的议论。

“听说下个月考题比上次还难，考的是实务，不是经义。”

“实务好啊，我就怕考经义。那些圣人的话，背来背去有什么用？会算账、会断案、会治水，才是真本事。”

“可不是嘛，我在南边考了十几年，考的都是经义。考得再好有什么用？没人举荐就没人用。北边这边考实务，考上了就能做官，这才是正道。”

“你们听说了吗？上回考上的那个林谦，从前在南边连个县尉都捞不着，如今在户曹管钱粮，干得风生水起。听说秦王很赏识他，要给他升官呢。”

“真的假的？”

“当然是真的！我表兄跟他同科，亲眼看见的。”

沈劲听着，心里五味杂陈。

林谦这个名字，他听说过。从前在南边，确实是个郁郁不得志的寒门士子，如今在北边，居然风生水起。

他有些期待起来，排了一个多时辰，终于轮到他了。

报名的小吏头也不抬，“姓名？”

“沈劲。”

“籍贯？”

“吴兴武康。”

小吏抬起头，看了他一眼，“吴兴的？南边来的？”

沈劲点点头。

小吏又低下头，在册子上写了几个字，“行了，报上去了，月底用帖子来拿考号，回去听通知吧。”

沈劲回到客栈，把那帖子翻来覆去看了好几遍。

他本以为要递什么家世谱系，名士推荐，托人情关系。

结果什么都没有，就是排队，报名，领帖子。

他把帖子小心收好，揣进怀里。

月底，他去学舍拿了考号。

那小吏看了他一眼，“你是吴兴那个？”

沈劲点点头。

小吏把考号递给他，“好好考。”

沈劲接过，巴掌大的纸，上头寥寥几行字：姓名沈劲，籍贯吴兴武康，考号乙柒拾叁。下月十五日巳时，城东学舍，凭此帖入场，逾时不候。

他把自己关在屋里，开始备考。

他不知道自己能考上什么，但他想试试。

十五日，城东学舍。

天刚蒙蒙亮，沈劲就到了。

队伍慢慢往前挪，终于轮到他了，查验帖子，核对身份，放行。

沈劲走进学舍，找到自己的位置坐下，案上摆着一份考卷。他深吸一口气，展开来看。

有一道题让他愣住了。

若大军渡江，当如何利用水战之利？需考虑风向、水流、船型、兵力配置，以及敌我双方之优劣。

沈劲看着这道题，心跳忽然快了起来。

水战。

他是吴兴人。吴兴靠着太湖，他从小在水边长大，听过无数次老船工讲太湖的水流、风向、暗礁、险滩。

他父亲在世时，经常带着他去长江边看过水军操练，那些战船在水上穿梭，旌旗招展，鼓声震天。他站在岸边，看得入迷。

父亲问他：“你看懂了什么？”

他想了想，“风向变了，船就会偏。”

父亲笑了，拍拍他的肩。“孩子，水战靠的不是船，是水。谁懂水，谁就能赢。”

沈劲心跳有些加速，拿起笔开始答题。

他写长江的风向，春夏秋冬水流的变化，不同船型的优劣，兵力配置的讲究。

他写南边水军的优势，也写北边水军的劣势。如何利用风向火攻，如何利用水流设伏，如何利用暗礁破敌。

他写得很慢，认认真真。

写完最后一行字，他搁下笔，看着那份考卷，出了一会儿神。

他不知道答得对不对，他把能写的，都写上了。