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第14章（第1页）

他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧:“……是箭头子，成箱的箭头子，月光下泛着青光。”

柏封心头一凛，面上却不动声色:“也许是官府采办？”

“采办？”老头嗤笑一声，“采办用得着半夜三更，鬼鬼祟祟？再说了，官府采办，用得着漕帮的人押车？”

“漕帮？”

“那个姓赵的，漕帮三当家，我认得。”老头收回身子，恢复了懒洋洋的模样，“客官，银子我收了，话也说了。您要是聪明人，就离那地方远点。这浑水，蹚不得。”

柏封点点头，转身离开。

走在喧闹的街市上，叫卖声、车马声、人语声交织成一片，正是人间烟火气最盛的时候。可柏封只觉得一股寒意从心底蔓延开。

周敏之、王掌柜、李主事、漕帮赵三……这些人串联在一起，织成的是一张怎样巨大的网？倒卖军械、走私货物、买通官吏……他们想做什么？仅仅是为了钱吗？

还是……有更大的图谋？

他想起沈鸿苍白却决绝的脸，想起那句“朕要的是整张网”。

这张网，比他想象的更大，更危险。

回到静园时，已是傍晚。残阳如血，将院墙染上一层凄艳的红。德顺竟然等在门口，依旧是那副谦恭的模样，袖着手，微微佝偻着背。

“柏将军。”德顺躬身，“陛下口谕，请将军即刻入宫。”

柏封脚步一顿:“现在？”

“是，陛下在暖阁等您。”

没有选择。柏封换了身衣裳，跟着德顺再次踏入宫城。暮色中的宫阙显得更加巍峨而压抑，朱红的宫墙像是凝固的血，琉璃瓦反射着最后的天光，冰冷而遥远。

暖阁里只点了一盏灯，光线昏暗。沈鸿披着外袍坐在案后，面前摊开着一卷奏折，朱笔搁在一旁，笔尖的红色已经干涸。他看起来比前几日更憔悴了些，眼下青影浓重，唇色淡得几乎透明。

“臣柏封，参见陛下。”

“免了。”沈鸿的声音有些沙哑，他抬手揉了揉眉心，“听说，你今天和周敏之喝得很尽兴？”

柏封心头一紧。沈鸿的眼线，果然无孔不入。

“是。周敏之邀臣赴宴，席间还有绸缎商王贯、吏部主事李文和，以及漕帮一个叫赵三的人。”柏封如实禀报，包括周敏之再次拉拢，以及当铺老头的见闻。

沈鸿静静听着，手指无意识地敲击着案面。那敲击声很轻，在寂静的暖阁里却格外清晰，像是某种倒计时。

“赵三……”沈鸿沉吟，“漕帮总舵在津门，掌控着南北漕运。他们的手，伸得比朕想的还要长。”

他抬眼看向柏封，琥珀色的眸子在昏暗光线中深不见底:“你答应他了？”

“臣……佯装心动，并未明确应允，但也未拒绝。”

“做得对。”沈鸿点了点头，脸上看不出喜怒，“吊着他们，让他们觉得有希望，才会露出更多马脚。”他顿了顿，忽然问，“柏封，你怕吗？”

柏封一愣，随即道:“臣为陛下效力，万死不辞。”

“朕问的是你怕不怕。”沈鸿的声音很轻，却带着一种穿透力，“怕不怕有一天，事情败露，你会被当成替罪羊推出去？怕不怕百年之后，史书上写的柏封，是一个勾结奸商、倒卖军械、祸乱朝纲的逆臣？”

暖阁里静得能听到烛芯爆开的噼啪声。

柏封看着跳跃的烛火，沉默了很久。怕吗？当然怕。他怕身败名裂，怕玷污父祖之名，怕死后无颜见那些战死的弟兄。可他更怕的是，若他退缩，这江山社稷，会落入怎样一群蠹虫之手？北境将士用血守住的边关，会被怎样轻易地蛀空？

“臣更怕辜负陛下所托，怕有负北境将士血战守住的太平。”他最终这样回答。

沈鸿看着他，久久不语。昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影，让他的表情显得有些模糊。半晌，他才轻轻叹了口气，那叹息轻得像一片羽毛落地。

“过来。”他说。

柏封上前几步。

沈鸿从案下取出一个小巧的紫檀木盒，推到柏封面前:“打开。”

木盒没有锁，柏封依言打开。里面不是金银珠宝，也不是机密文书，而是一枚铜印。印纽是狻猊，印面刻着四个古朴的小篆——“如朕亲临”。

柏封的手猛地一抖，木盒差点脱手。

“陛下！此物太过贵重，臣万万不敢——”

“拿着。”沈鸿打断他，语气不容置疑，“这不是赏你的，是给你保命用的。深入虎穴，没有利爪，如何求生？”

他站起身，走到柏封面前。距离很近，柏封能看清他眼底细密的血丝，能闻到他身上越发浓郁的、混合着药味的龙涎香气。

“从现在起，你不仅仅是朕的刀。”沈鸿的声音压得很低，却字字砸在柏封心上，“你还是朕的眼睛，朕的耳朵。朕要知道他们每一步计划，每一个同伙，每一笔赃款流向。朕要你拿到最铁的证据，铁到足以把这张网，连根拔起。”

他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过柏封握着木盒的手背。那触感像是一片雪花，转瞬即逝，却留下灼人的寒意。

“但你要记住，”沈鸿盯着他的眼睛，一字一句，“一旦用了这枚印，就等于告诉所有人，你是朕的人。到时候，周敏之会恨你入骨，他背后的势力会不惜一切代价除掉你。朕……未必能时时护你周全。”

“所以，慎用。”他收回手，转身走回案后，重新披上那件厚重的披风，仿佛刚才那瞬间的靠近只是错觉，“退下吧。朕累了。”