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杜妈妈险些被她撞个趔趄，一边埋怨一边忍不住笑意，“你这孩子，怎么这么冒失，让我看看，瘦了……嗯，肯定是在书院的时候没好好吃饭，这次在家多住两天，阿娘给你好好补补……”

沉隽顿时哭笑不得，“阿娘，我哪儿收了，腰带都放宽了两指呢。”

“那也是瘦了。”

杜妈妈表示不听不听，又看向还在车厢里的郑愔，“郑小娘子也回来了？要不要进来坐坐？”

郑愔探出脑袋，笑着摆摆手，“谢谢婶子，不过我爹娘还在家等着呢，下次再来叨扰。”

“那好那好，你快家去吧，路上小心。”

杜妈妈闻言，便没强求，依旧热情地嘱咐了一句。

马车再次启程，最后的目的地便是郑家所在。

车厢里只剩下郑愔一人。

她靠在车壁上，脸上的笑意渐渐淡去，随着马车离家越来越近，心里那股别扭的抗拒感再次出现。

上次回家时，爹娘那些明里暗里的催促似乎还在耳边回响，她忍不住闭上眼睛。

说起来，郑愔其实很感谢自家先生提出去府城书院游学的主意。

当时听到这个消息，她几乎是毫不犹豫地下了决定要去。

至少，这能让她暂时从家中那些无形的压力里逃开，不必时时刻刻都面对成亲这个话题。

可逃避终究是暂时的。

马车驶过熟悉的街道，拐进西街，郑家的宅院已经隐约可见，青砖院墙，朱漆大门。

“郑娘子，到了。”

外头传来王大叔的提醒声，郑愔睁开眼睛，深吸一口气，调整好表情。

不管如何抗拒，该面对的还是要面对。

她拎着书箱下车，刚站稳，面前的大门便“吱呀”一声开了。

门房从里头跑出来，欣喜地招呼道：“娘子回来了！”

“张叔。”

郑愔朝他笑笑，算是打过招呼了，而后跨过门槛，往宅内走去。

下人们动作快，等她走到正院时，郑父与郑母已经得了消息。

“阿愔回来了？”

“阿爹，阿娘。”

回到家中，郑愔暂且放下心里那些繁杂的思绪，规规矩矩地行礼。

郑母笑着拉过女儿的手，仔细端详，又细细地问：“在书院可住得习惯？同窗们好不好相处？没人欺负你吧？吃得好不好？睡得安稳不安稳？”

一连串的问题砸过来，郑愔也顾不上想别的了，一一回答：“都挺好的，好相处，没人欺负我，书院膳堂的饭菜不错，斋舍也清静……”

“那便好。”

郑母自然没有全信，自家女儿自己还是知道的，养得娇气，哪儿是能跟旁人同住的性子，现在这番话也不过是报喜不报忧罢了。

于是她话锋一转，“对了，我跟你爹前两日还商量着呢，要不然在府城给你租一间小院，离书院近些的，再指个做饭的婆子和丫鬟过去伺候，总比在书院住得舒心些。”

郑愔闻言，下意识对此有些排斥，想也不想便摇摇头，“不用了阿娘，我在书院住得挺习惯的，况且同窗们都住在斋舍，我若是单独搬出去，反倒显得不合群。”

她话音落下，郑父倒是认同地点了点头，“这话说的有理，这做人，还是合群些的好。”

郑母面色不大好看，显然是并不认同。

刚想说什么，被身边的郑父拍了拍手背，便咽了回去，转而换了个话题，“罢了罢了，都听你的，厨房炖了你爱喝的鸡汤，这一路奔波的，肯定又累又饿，我这就让他们端上来……”

还等着她的下文郑愔眨巴了下眼睛，感到有些意外。

阿娘今天居然这么好说话？

而且也没有一见到自己，就急着提成亲的事？

不对劲，不大对劲。

是爹娘体谅自己刚回家，不想一见面就闹得不愉快？还是他们打算换一种方式，徐徐图之？又或者是，杜家那边出了什么变故？

说她是习惯逃避也好，不愿面对也罢，此时此刻，她都没有深究原因的心思。

不管怎么样，能暂时松口气也是好的。

出乎她意料的，郑父郑母不仅是当天没催婚，之后的两天也没提过这事儿，倒是让她难得在家中过了个自在的休沐日。

郑父还难得关切了一番她的学业，得知桐山书院的先生们各有各的长处，讲课深入浅出，让学生们获益匪浅，钱先生还时常给他们开小灶的时候，还满意地点了点头。

“好好好，你好好学，咱们郑家不是书香门第，你若是能在科举上有所成就，也是光宗耀祖的事。”

郑愔虽然有些困惑，但还是点头应下。

等郑父离开，她靠坐在椅中，视线落在桌上已凉的茶水上，心绪颇为复杂。

她当然想要好好读书，考取功名，可这份愿景，如今却跟成亲的压力纠缠在一起……

时间过得极快。