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沉隽从善如流地接过来，低头看去，只见针脚细密，缝补仔细，若是不细瞧，都看不出是后面补的。

“阿娘的手真巧，补得再好不过了。”

“就你嘴甜。”杜妈妈收起针线，笑着点了点她的额头，又说起先前的半截话头来，“说起来，那褚家虽说只是乡绅，可朱家娘子却是个出了名的大方人儿，这回是她家大女儿成婚，听说光是给那新夫的聘礼都有二十多抬，先前要请我去操持婚宴，开了二十两银子呢，还说若是做得好，回头还有单独的红封……。”

说到这儿，她就心疼得想龇牙，“可惜了，叫我给推了。”

见状，沉隽顿时觉得，自己就算再没情商，也不能说出“您既然这么心疼，干嘛来府城陪考”的话来。

知晓阿娘只是心疼，她很能理解，此时对方需要的也不是旁的，而是自己的体谅罢了。

既然如此，她便亲亲热热地凑了过去，给杜妈妈倒了杯热茶，笑盈盈地开口：“阿娘，我知道您和阿姐是关心我，才专程过来陪考的。”

见阿娘面色好看了不少，她话风一转，“不过您既然来都来了，就别惦记那单生意了，您跟阿姐好不容易来府城一趟，不如等我考试的时候，就去城里逛逛，若是有什么喜欢的，想买的，就都买下……。”

还没等她这话说完，杜妈妈就白她一眼，忍不住打断：“说得轻巧，你可不知道赚钱多难，哪能这么大手大脚的？”

闻言，沉隽眨了眨眼，转而从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到她手里。

“您跟阿姐放心逛！花我的钱就行！”

那荷包沉甸甸的，入手颇有分量。

杜妈妈顿时愣住，随即失笑，无语地道：“你的银子还不是我们给的？还拿来充大方，快收回去。”

“阿娘，您这回可说错了。”

见状，一旁的沉昭却笑起来，指了指荷包，“这荷包里的银子，应当是三姐儿自己挣的。”

“她自己挣的？”杜妈妈诧异极了，转头看向沉隽，“你不是在书院读书吗，怎么还赚上银子了？”

沉昭知道的多些，便主动替妹妹解释：“您是不知道，书读得好，也是能挣钱的。”

“且不说考上秀才之后就能免徭役，考上举人能给家里的田免税，廪生还有廪米……就说近的，桐山书院时常有考试，考得好的，书院便会给予奖励，三姐儿书读得好，考试不是头名就是第二，自然能攒下来了。”

杜妈妈听得眼睛发亮，打开荷包一看，里面果然放着十几两碎银，还有些零散铜钱。

“这些都是你挣来的？”

她声音里透着惊喜，看向小女儿。

沉隽“嗯”了一声，点点头道：“书院有小考，月考，旬考，还时不时有小比和大比，每次考试前三名都有奖励，奖励有多有少，主要看考试的规模和考出来的名次。”

闻言，杜妈妈不由得咋舌，愣了半晌才道：“这……这书院可真阔气。”

她高高兴兴地将荷包收好，然后道：“你赚点钱也不容易，以后读书还费钱着呢，阿娘怎么都不能花你的钱，放心，我给你收着，等你以后用。”

沉隽：“……”

她试图再挣扎一下，“阿娘，您别舍不得花呀，这些就当我给家里的，您给自己，阿姐，还有阿爹阿兄都买点东西。”

杜妈妈不由分说地摆手，“这你就别管了，专心考试就行，我心里有数。”

沉隽只得败退。

沉昭在一旁看着，抿着嘴笑。

杜妈妈忙完针线活儿，又风风火火出了门，说要去跟客栈掌柜的商量商量，明早能不能再借用一下厨房，好给沉隽准备些干净清爽的早饭。

看着她出了门，沉昭这才走到妹妹身边坐下。

她轻声问：“这次考试，紧不紧张？”

沉隽想了想，如实道：“其实还好，跟之前的考试应当没什么两样，可能是这一年多，书院考得太多了，倒是有些适应了。”

“那就好。”

沉昭点点头，目光温柔，又问：“最近在书院怎么样？”

“我都挺好的。”沉隽笑起来，掰着指头道：“同窗们都很友好，先生们教得也上心，膳堂的饭菜也便宜实惠……倒是家里近来如何，你们过得可好？”

沉昭便跟她说起家中的近况来。

随着杜妈妈的名声越来越大，请她们过去操持宴席的人家也越来越多。

不止东山县，连隔壁几个县，青阳县，临水县，甚至府城这边都有人家听闻了她的手艺，专门派人来请。

“上个月，青阳县的周家嫁女儿，请阿娘去做操持席面。”

沉昭一边回忆，一边道：“光是这一单，就给了十两银子，还有两匹上好的杭绸做谢礼，阿娘还说，要把这料子好好留着，等今年过年的时候，给家里人一人做一件新衣裳……”

说到这里，她眼里带着几分笑意。

沉隽听着看着，心里一边替她们高兴，一边又有些酸涩。

看着阿姐原本养得很好的手，如今要操持席面，切菜，烧火……已经粗糙了许多。

她轻声道：“阿姐，你们接太多单子，也太辛苦了，要不我回头跟阿娘说说，其实适当地挑选客人，对你们将来的发展也有好处。”

沉昭对上她的视线，便猜到她在想什么，心中蓦然一软。

摸了摸妹妹的头，她笑着颔了颔首，“放心吧，我懂的，阿娘也明白的，我们现在一个月只接五六单席面，其他的单子就介绍给其他手艺还行的厨娘。这样既不会太累，也能维持住名声。”

见她的确心里有数，沉隽才不再多劝，转而关心起另外两个没来的家人，“阿爹和阿兄呢？他们没来，是在忙什么？”