幾個“村民”都掛了彩，頭破血流，手臂還有血口子，有一個還斷了一條腿，被人抬進來。
沈懷信擺手，讓其它人退出去，低聲問：“怎麼回事？”
“大人，附近來了夥山匪，四處燒搶，不給東西就打人。”
“村裡的房子被燒了好幾處，要不是救得及時，半個村子都得化為灰燼！”
“傷了好些人，我們幾個是傷勢比較輕的，特來向大人稟報。”
沈懷信眉頭皺得死緊：“好端端的，怎麼會突然來夥山匪？”
“他們來得快，去得也快，看穿著打扮……穿的是羊毛衣服，不像是我們這邊的人。”
“說話呢？什麼口音？”沈懷信問。
幾人對視一眼：“也不似我們這的口音，他們似乎很努力想說成我們的口音，但還是有差別，而且，他們刻意減少說話，都是打手勢。”
沈懷信邊思索邊低聲道：“不是這邊的口音，難道是闖過關的散兵遊勇？”
“線索實在極少，屬下無能，他們走後也特意檢視過，實在……看不出什麼。”
話音剛落，外面腳步聲又響，士兵在門口道：“大人，吳家莊的村民求見。”
士兵也納悶，怎麼今天這麼多村民來求見？
沈懷信的眼皮跳了跳：“讓他們進來！”
吳家莊的村民比耿家莊的也好不了多少。
耿家莊的村民一看他們這慘樣兒，心裡頓時平衡不少。
一番詢問下來，吳家莊的人所說，與耿家莊的大致相同，甚至有可能遇見的是同一隊人。
唯一不同的是，這隊人好像越來越暴躁，傷人殺人越來越多，吳家莊的房子燒了近一半。
“報，大人，周家莊的村民求見！”
“報！”
一連幾聲報，沈懷信坐不住了。
……
宋家營村口，滔天火光中衝出一支隊伍，他們身穿皮毛製成的衣裳，黑布罩臉，手裡拎著大環刀，刀尖還在滾血珠。
到村外，為之人扯下臉上黑布，露出宋平的臉。
“下一個是什麼村？”
“李家屯，最後一個了。”
宋平從懷裡摸出霍長鶴給他的小冊子：“李家屯，人最多的村，已經全是沈懷信的人。”
他咧嘴一笑：“這便好說了，不用再顧忌什麼，走！”
馬蹄聲響，刀光閃閃，他們衝向李家屯。
這一夜沈懷信都沒閤眼。
不時有人來報，他安排的那些村子，無一倖免。
他也派了斥候去查，現並非只針對他安排的村子，周圍幾村都有，只是受損程度不同，他手下的村子相對富裕，就更吸引目光。
到最後，李家屯的村民來報，他們帶來一個最關鍵的資訊。
“大人，這是其中一個匪徒不小心掉下來的，您看。”
那是一枚鐵質獸環，是關外一些部落用來系皮草衣服的腰帶用的鐵釦。
他們的衣服厚實，他們又不習慣釘鈕釦，就喜歡用條腰帶繫住，鐵質獸環就是他們必備之物。
沈懷信捏緊獸環：“果然是他們！”
“該死！早不來晚不來，偏偏這個時候！”
現在霍長鶴剛入城，應該向他展示幽城平安，百姓生活無憂才對。
沈懷信臉色陰沉，帳中氣壓驟然降低。
半晌，副將上前一步：“大人，屬下願率兵圍剿他們。”
沈懷信抬眸看一眼副將：“你到哪去找他們？況且，他們行事兇殘，做的是困獸之鬥，捉到他們並不算光彩，捉不到，反而丟盡我們的臉。”
副將低頭不語。