东部落“借道“放走乌延的消息,两日后摆在了雁门关的帅帐里。
“放了?!“沈明玉一拍桌子,“到了嘴边的——“
“放得好。“沈明珠却道。
满帐的目光都转过来。她走到沙盘前,指尖在漠北那一大片空白上画了个圈:“哥,你想要乌延的头,还是想要北境二十年的太平?“
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“这……不能都要?“
“不能。“沈明珠摇头,“乌延若死在各部手里,草原群龙无,明天就要打成一锅粥——乱起来的草原,比一个败了的乌延危险十倍。流寇、马匪、互相吞并的小部落,北境的边墙要一寸一寸地防。“
“乌延活着,带着残部缩在漠北——他就是各部头顶悬着的一根刺。各部怕他卷土重来,就得抱团;要抱团,就得找一个比乌延更大的靠山。“她的指尖从漠北,缓缓移回雁门,“靠山是谁?“
“是边市。是互市。是我们。“
“再说深一层。“她顿了一息,“杀乌延,我们得到一颗头颅,和草原上一个燕人嗜杀的话柄——往后每一任新的草原雄主,都能拿这颗头颅当聚拢人心的旗。留乌延,我们得到的是一个活的前车之鉴:草原上每一个想南下的人,都得先掂量掂量——上一个南下的,如今在漠北吃沙子。“
“头颅会变成旗。前车之鉴——“她收回手,“只会变成规矩。“
高勇听得倒吸凉气:“让败汗活着,替我们看住草原……参赞,这一手,您几时算的?“
“放话缚送罪酋既往不咎的时候。“沈明珠淡淡道,“我放那句话,本就没指望他们真把乌延缚来。我指望的是——让草原各部自己开口,把请和两个字,先说出来。“
“他们自己说出来的求和,才守得住。“
帐中安静了一息,随即,几位老将不约而同地吐出一口长气。打了一辈子仗的人都明白这里头的分量:刀兵赢一时,章程赢一世。
沈长风一直抱臂立在沙盘旁,此刻才开口,问了最要紧的一句:
“那另一个罪酋呢?“
帐中又静了。
韩元正。雪原之战后,这个名字像一缕烟,散了。乌延败逃时没带他,各部清营时没找到他,连看守他的八名武士,都死在乱军里——死状蹊跷,八个人,全是一刀毙命,刀口又快又干净。
“八个人,一刀一个。“陆青云沉声道,“军中能有这份手底的,不出三人。北狄营里——“
“韩乙。“沈明珠说出这个名字。
“罗独的供词里提过此人:韩府暗桩的总管,刀比罗独还快,心比罗独还冷。宫变之夜替韩元正断后入暗渠的,是他;广聚隆跑掉的东家,多半也是他。“她望着沙盘上那片茫茫雪原,“主仆两个,如今就在这片雪地里的某一处。“
“传令各隘口,画影海捕?“高勇问。
“传。但抓不到。“沈明珠摇头,“韩元正这种人,海捕文书拿不住他。能拿住他的——“
她停了一息,目光落在案头那只收着金鹰羽的小匣上。
“只有他自己。“
“他输光了北狄这一注,输光了荆州那一注,连另一半在北边那张底牌,都成了别人的网。一个把一辈子押在棋上的人,输到这一步,不会逃去做富家翁。“她轻声说,“他会来找我。“
“找你?!“沈明玉跳起来,“他还敢——“
“他会来的。“沈明珠望着帐外铅灰色的天,声音很静,“棋手输了棋,最后想见的人,是对手。“
散议之后,秦嬷嬷替她掌灯回帐,路上忍不住问:“姑娘料定他会来——若他真来了,姑娘打算如何?拿他?“
沈明珠走了几步,没有立刻回答。
关墙上的灯火一盏一盏在风里晃。她想起前世冷宫的那碗鸩酒,想起刑场上父兄的血,想起这一世从生辰宴那夜起,与那个老人隔着一座京城、又隔着一片雪原,下了整整六年的这盘棋。
“拿他,是国法的事,轮不到我。“她终于开口,声音很平,“我只想问他几句话。“
“问什么?“
“问一些——“她望着北边漆黑的夜空,“只有他知道答案的事。“
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