小船无声地滑进夜色。韩乙站在齐胸的河水里,目送那个背影远去,然后转身,潜回了暗渠。
他知道主子那句话是真的,也知道那个“位置“他多半是坐不上了。
可这不耽误他把追兵往东边引。
刀不必懂事。刀只须快。
——
三条岔路,分头追。追到午时,只在下游的护城河里,捞起一件浸透了的一品朝服。
仙鹤补子在浑水里展着翅,人,不见了。
追兵果然在东岔耗了两日。两日后查清漕船无异,再回头,西线的水早凉了。
韩乙在暗渠深处的一个枯井口里躲了三天,第四天夜里,混在出殡的队伍里出了城。
——
同一日,韩府抄检。
禁军围了三层,刑部、大理寺、都察院三司的官员亲临监抄。账册、密信、田契、人事档,一抬一抬往外搬——搬到第二天傍晚,在内书房的书架顶上,搬出了那只揭过封蜡的小匣。
监抄的大理寺少卿打开匣子,翻了三页,手就开始抖。
匣中那一沓沓贴着红签的档纸,每一张红签都是一个名字——朝中的、军中的、地方上的。每个名字底下,是这个人二十年里收过的银子、办过的事、捏在韩家手里的把柄。
一座朝堂的暗账,整整一匣。
大理寺少卿连夜把匣子送进了宫。新帝……不,此刻还该称五殿下——监国的五皇子只翻了一刻钟,便合上了匣盖。
“封存。“他说,“匣中诸人,凡只收银未办事的——名单烧了。凡办过事的——一个一个,孤慢慢看。“
石安在旁边没忍住:“殿下,烧了?那可都是把柄——“
“韩元正用这只匣子,捆了朝堂二十年。“顾北辰把匣子推远了些,像推开一样脏东西,“孤若接着用它捆人——那这场宫变,韩元正就没输。“
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“他输棋。不能让他赢了规矩。“
通缉令上画影图形旁注着八个字:“清瘦,长须,惯捻棋子。“
九门的兵把每一个过路的清瘦老者都拦下来看手——看了三天,看出来四个下棋的、两个拨算盘的、一个捻佛珠的,独独没有韩元正。
满城海捕,三日无所获。运炭的小船早已在通惠河的支汊里换了三道皮,等官府的眼线想起盘查炭船时,船上坐着的,已经是一个真正的运炭老头了。
——
养心殿内。
皇帝听完回报,闭着眼,靠在榻上,许久没有说话。方才在殿门口撑着的那股气,散场之后,肉眼可见地塌了下去。
“传旨。“他终于开口,声音哑得厉害,“韩元正,褫夺一切官爵,画影图形,九门海捕。北境各关隘——严查出关之人,一只鸟都给朕过一遍眼。“
他咳了两声。李德要上前,被他摆手止住。
“老五。“
“儿臣在。“顾北辰上前一步。他的旧袍上全是血——大半是别人的,小半是裴行止蹭上的。
“韩元正最后那句话。另一半在北边。“皇帝睁开眼,“你听懂了吗。“
顾北辰沉默了一息。
“北狄。“他说,“韩宏道当年从兵部泄出去的北境布防,虽经沈将军换防作废——可韩元正手里还有更值钱的东西。大燕的粮道走向、官制虚实、驿传规程、军中每一位将领的脾性履历——这些东西不在图纸上,在他脑子里。“
“他到了北狄,就是一把捅向中原心口的刀。“
“嗯。“皇帝缓缓点头,“还有呢?“