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第253章 北堂少彦出言护女（第1页）

清晨的阳光从窗棂的缝隙里漏进来，正好落在北堂昔的脸上。光线刺目，她皱了皱眉，偏过头去躲，可那光像是长了眼睛似的，又追了过来，不依不饶地贴着她的眼皮。她挣扎着睁开眼睛，入目是帐顶那朵绣得歪歪扭扭的兰花。针脚粗大，和她的人一样笨拙，她盯着那朵兰花看了很久，才慢慢想起自己身在何处。

昨夜太可怕了。梦魇像一条黏腻的蛇，缠着她不放，从深更半夜一直缠到天蒙蒙亮。她醒了又睡，睡了又醒，反反复复，每一次闭上眼都看见陆染溪那张扭曲的脸，听见那个嘶哑的声音在耳边回荡——“北堂少彦看不到你，卓烨岚也永远不会看到你。”她在梦里拼命摇头，拼命否认，可那张脸凑得越来越近，那声音越来越尖，像一把钝刀一下一下剜进她的心口。她好想偷懒一天。不想上朝，不想见那些大臣，不想对任何人笑，只想缩在被子里，把自己裹成一个茧，谁也不要看见她，她也不要看见任何人。可是不行，她不能偷懒。昨夜那些失态的、狼狈的、不能被任何人看见的模样，已经被她锁进了回忆的最深处。天亮了，她又是大长公主了。她要在早朝开始之前赶到御书房，要在朝臣们行礼时端端正正地坐在父皇身侧，要在他们提出质疑时面带微笑、从容不迫地一一回应。她不能迟到，不能失仪，不能让任何人抓住把柄。

每个人都盯着她。那些老臣，表面上恭恭敬敬，口口声声“大长公主”，可她知道，他们在等，等她犯错。她不是嫣儿，她没有嫣儿那种与生俱来的、压得住满朝文武的气场。她不会在谈笑间让敌人灰飞烟灭，不会在朱笔落下时让百官噤声。她只会规规矩矩地坐在那里，认认真真地听他们说话，仔仔细细地翻阅每一本奏折，努力从那些密密麻麻的字里行间找出可以被采纳的建议。不够，远远不够。想要越嫣儿，想要不被任何人当成嫣儿的影子，她就必须先征服这些老臣。这条路很长，也许走一辈子都走不到头，可她不能停。一旦停下来，身后那些人就会像潮水一样涌上来，将她淹没。

北堂昔深吸一口气，掀开被子，赤着脚踩在金砖上。冰凉从脚底蔓延上来，激得她打了个寒颤，脑子也清醒了几分。她走到梳妆台前坐下，铜镜映出她那张苍白的、没有血色的脸。眼下一片青黑，嘴唇干裂起皮，头散乱地披在肩上，像个从坟墓里爬出来的女鬼。她对着镜中那个狼狈的自己看了好一会儿，伸手拿起梳子，一下一下，慢慢地梳着。

“丹青。”她朝殿门外唤了一声，声音还有些哑，但已经听不出哭腔了。

门被轻轻推开，丹青端着铜盆走进来，身后跟着沧月。两人谁也没有多问，谁也没有多看，像往常一样，沉默地、利落地伺候她洗漱更衣。北堂昔坐在梳妆台前，闭上眼睛，任由她们为她梳头、上妆、簪。铜镜里那张脸一点一点变得鲜活起来——苍白被脂粉盖住，青黑被胭脂掩去，干裂的嘴唇被口脂润得饱满。她又变成了那个体面的、无可挑剔的大长公主。

“走吧。”她站起身，整了整衣冠，确认没有一丝不妥之处，朝殿外走去。晨光落在她身上，将她的影子投在身后，很长很长，像一条甩不掉的尾巴。她没有回头，一步一步走得很稳，像昨夜那个蹲在地上抱着铜镜、哭得浑身抖的人，从来不是她。

刘公公尖锐的嗓音在金銮殿上响起，拖得长长的尾音撞上殿顶的藻井，又折返回来，在空旷的大殿中回荡。“有事启奏，无事退朝——”

兵部侍郎出列。他穿着绯色的官袍，补子上绣着豹子，那是四品的纹样。官袍有些旧了，袖口磨出了毛边，他低着头，双手捧着笏板，笏板边缘被摩挲得光滑亮，看得出是常年捧在手里的旧物。“臣有奏。”

“准。”北堂少彦的声音从龙椅上飘下来，不高不低，听不出情绪。

兵部侍郎往前走了一步，靴底踩在金砖上，出轻微的声响。他站定，清了清嗓子，声音不高，却每一个字都稳稳地送了出去。做了几十年的官，他知道什么样的音量能让殿内每一个人都听清，又不显得聒噪。

“自地龙翻身之后，多地道路受阻。山体滑坡，官道断裂，桥梁垮塌，驿站的马跑死了好几批，消息还是送不出去。各地的军饷以及粮草，已经拖延了半月之久。各地将领纷纷上书言说军中难处，臣不敢擅专，特奏请陛下定夺。”

他说完，深深躬了下去。殿内安静了片刻，朝臣们交头接耳，窃窃私语。有人皱眉，有人摇头，有人低头看着自己的笏板，假装这件事与自己无关。

户部尚书莫子琪出列，绯色的官袍比他更深一些，补子上绣着锦鸡，那是二品的纹样。他没有捧笏板，双手垂在身侧，站在那里，脊背挺得笔直。

“皇太女在位之时，各军营附近都设有军田。”他没有看兵部侍郎，目光落在大殿正中那片光洁如镜的金砖上。“一来是为了安置退下来的伤残老兵，二来是为了在非常之时自给自足。怎么如今到了你口中——半月都撑不过去了？”

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兵部侍郎的脊背绷紧了。他没有抬头，但脖颈后面那一小片露出来的皮肤泛起了红。

“这……莫大人，军田是有，可地龙翻身损毁了大半，剩下的那点收成，根本不够——”

“不够？”莫子琪终于转过头来，看着他。那目光不凶不厉，甚至可以说是平静的，平静得像一潭死水。可兵部侍郎的话卡在了喉咙里，一个字也说不出来。“皇太女在位时，每一处军田的选址都避开了地质脆弱地带，灌溉系统也做了防震处理。你告诉我，地龙翻身，损毁了大半——是你亲眼所见，还是你手下的人报上来的？”

兵部侍郎额角的汗珠顺着鬓角往下淌，滴在官袍的领口上，洇开一小片深色。他的嘴唇翕动了几下，喉咙里出含糊的气音，像是在组织语言，又像是在找退路。

殿内又安静了。没有人说话，连呼吸声都刻意压低了。朝臣们垂着眼帘，盯着自己的脚尖，或是盯着笏板上那些被摩挲得亮的纹路。

北堂昔坐在父皇身侧，她看着莫子琪的背影，看着兵部侍郎微微颤的肩膀，看着那些低下头、假装什么都没听见的朝臣。她忽然想起嫣儿还在的时候，莫子琪也是这样站在朝堂上，替嫣儿挡住那些明枪暗箭，替嫣儿把那些心怀鬼胎的人怼得哑口无言。他从来不是一个人在战斗，他的身后有嫣儿，嫣儿的身边有他。他们是君臣，是伙伴，是可以把后背交给对方的人。她忽然有些羡慕，不是羡慕嫣儿有那么多人护着，是羡慕嫣儿能在那么短的时间里，建立起这样牢不可破的信任。

她垂下眼帘，听着自己的心跳，听了一会儿，抬起头，声音不大，却清晰地传遍了整座大殿。

“莫大人，军田的事，容后再议。”她顿了顿，朝兵部侍郎的方向微微侧了侧头，声音放得柔和了些，“兵部侍郎的难处也是实情。路不通，粮草运不过去，前方的将士就要饿肚子。当务之急，是先把路修通。刘公公，传朕旨意，着工部派出得力人手，协同各地官府，尽快抢修受损官道。”

“莫大人。”北堂昔出声喊道。

莫子琪应声出列。“臣在。大长公主有何吩咐？”

“我是想问问，关于赈灾之后国库库银的事。”她的声音不大，却清晰地送入殿内每一个人的耳中。

莫子琪微微躬身，语不快不慢，像是在念一份早已烂熟于心的账册。“回公主，国库目前的开销还是富足的。商务部三分之一的收入用来建造皇太女提议的长城，三分之一用于兵部——老兵的安置问题和征兵的待遇问题——剩下的三分之一，用于各种突事件。”他顿了顿，“包括这次的赈灾。”

北堂昔点了点头，手指轻轻摩挲着扶手上那枚光滑的玉珠。她的眉头微微蹙着，又松开，蹙着又松开，像是有什么话在嘴边滚了好几圈，却不知道该不该说出口。殿内的朝臣们安静着，等她的下文。

“那……”她终于开口了，脸上浮起一层淡淡的薄红，像是有些难以启齿，“升米恩斗米仇，我读过嫣儿留下来的那些治国政策，我在想，我们对兵部的条件是不是太好了些？能不能削减一些？毕竟，长城才是头等大事。”

兵部侍郎的脸色变了。