转眼南风初起。
贾珀带了两个老伙计在码头接到了甄太太。
只见她五十出头,布衣整洁,眉目与香菱有五分相似,却满面风霜。
她初闻女儿尚在,又被荣府接进京,激动得泪如雨下,口内只道:“菩萨保佑,菩萨保佑!”
贾珀虽年轻,却因为自己独立几年,最是周全,亲自扶她进舱,又使了银子吩咐船娘:“给甄太太夜里加条毯子,别让江风吹着。”
货船顺流而下,甄太太生平第一次坐船,初时晕浪,贾珀便命人煮姜汤、拿橘皮熏舱,还把船上小灶让出来,日日熬些清粥小菜。
几日下来,甄太太晕船渐好,看着贾珀忙前忙后,感激得不知说什么好,只在佛前磕头,愿“这位哥儿一生平安,娶个十全好媳妇”。
等船抵京城。
香菱早已得信,倚门而望。
到甄太太带着老仆进荣府时,正逢京里微雨。
香菱撑着一把油纸伞立在影壁前,她远远望见母亲布衣素髻,眼眶立时红了,但许久未见,又使她不知道该说什么好。
却见甄太太三步并作两步,一把将女儿搂进怀里,无数日夜的哽咽只化作一句:“我的儿,娘来迟了。”
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就这样母女相见,抱头痛哭,旁人无不下泪。
香菱哭够了,又拉着母亲给黛玉磕头。
黛玉忙扶起,含笑说:“如今一家团聚,才是最大的幸事。”
说罢,她又命人收拾后罩房小套间,让甄太太先歇两日,再做打算。
母女相认的礼节在荣府下人嘴里传了半日,众人都说“璋三奶奶功德无量”。
黛玉却不在意,反把已经改回本名的英莲拉到跟前,与她说,“你既改回父母赐的名,往后便做新生。”
甄太太也说,“姑娘大恩,无以为报。咱们母女不好在府上叨扰,老妇自己可以找一处做工,来还英莲的赎身银子。”
黛玉视英莲为学生。
岂能收了甄太太辛苦做工的银钱。
而她手里嫁妆里正好有宅子,平常都是让老仆看着,此时便说,“赎身银原是我的心意,再提便是打我脸。我嫁妆里恰有一处小宅,离街市近,正适合你们落脚。但太太是体面人家出身,想要自立,我也是支持的。不知太太会些什么。”
甄太太忙说,“老身往年当家时,管过庄田和铺子的账。也会针线。若是旁人嫌老妇老迈,老妇之前攒了点银钱,也可以带着老仆一起做小生意。”
黛玉略一沉吟,便说,“太太既会理家管账,便是一门本事了。”
次日一早,黛玉便命紫鹃捧来一个小匣,里头是亮花花的雪花银,足有二百两。
她当着英莲的面,托了贾珀:“珀二弟布庄左近,可有合适的小铺面?要清净,又要近书墨铺子,我好开个书画社,聘甄太太做管事娘子,让她教英莲去管账读书。”
贾珀兄弟得过姑伯父的大恩,之前还因为自己私情,害得姑伯父与郭家关系难做。
此时正好给了他表现,‘赎罪’的机会。
当日他便跑遍城南几条街,寻得一间小小书画铺,前面临街,后头带个幽静小院,正好住人。
甄太太闻信,又要跪谢,被黛玉含笑按住:“英莲是我的学生,我该管她的。太太若再客气,我可要恼了。”
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