“……那晚之言，他怕不止是演。”衡玉甕聲甕氣地道。
“那便更可貴可憐咯……你能捨得丟下他嗎？”孟老夫人笑著問。
聽著自家祖母三兩句笑談間，衡玉壓抑了多日的情緒，似同著這幾滴好不容易落下的眼淚一併離了身。
祖母方才那句話提醒了她——
昔日蕭景時苛責自身，使自己日夜置身煎熬中時，她不是反在勸他“放過自己，讓自己喘口氣”嗎？
今時今日，她卻是墜入了同樣的漩渦中。
孟老夫人心疼地抱著懷中的孫女，輕聲嘆道：“我們阿衡，也不過才是個初滿十八歲的小女郎而已呀……”
衡玉又放任自己在老人懷中躲避了一會兒。
她未有沉溺太久，待淚意消散後，將頭抬起，已平息了情緒。
“湘王被定罪，算是意料之中的事。”她說起方才看罷信，心中念著的正事：“此前長公主出面替其‘說情’，不過是拿此事當作出現在百官面前、好將自己推上那個位置的踏腳石罷了——”
有關永陽長公主之事，孟老夫人也俱已知曉，此刻點了頭，道：“沒錯，她的目的已經達到，為絕後患，湘王自是沒必要再留……而那些早已準備妥當的‘實證’，不過是看她心情隨用隨取而已。時機一到，自然就被如數‘搜查’出來了。”
說到此處，衡玉心頭難免有些發沉。
旁人不知且罷了，可她心中清楚，湘王是無辜的。
從前一切發生在渾然不覺間，而今既已清晰真相，又要如何做到眼睜睜地看著無辜之人被扣下本不存在的罪名、而同前人枉死在同一把刀下？
孟老夫人的眼神也有著擔憂：“湘王一死，長公主行事必然更加肆無忌憚……姜大人如今雖已重歸中書省，但在這場對方已密謀佈局多年的抗衡中，勝算幾何猶未可知啊。”
又道：“且如今多處異族生亂，那些諸侯們也伺機蠢蠢欲動，如若不能及時穩固大局，一旦亂勢大起，勢必是誰也壓不住的，到那時，整個大盛只怕都要陷入長久割據的戰火之中……相比私下廝殺明面不見血光的帝位之爭，這事關天下蒼生之亂，才是最令人畏懼的。”
“是。”衡玉心底微寒：“而如今住在甘露殿內的那人，顯然並不在意。”
一直以來，對方都只想借亂局來達成自己的目的，全無分毫顧忌之心……
“世人各異，拋卻後天之因，有些人生來，眼中便唯有自我，不懂得憐憫與共情他人，待世人無慈悲，待萬物無敬畏。”孟老夫人看向漆黑的窗外，緩聲道：“只是此中聰慧敏銳者，懂得將自己的不同藏起，裝作與常人無異模樣。”
衡玉靜默了片刻。
世上有此類人，她一向是知曉的。
只是她從前未曾發覺，自己身邊也有著這樣一個人的存在。
觀其手段，正如祖母方才所言，已不單單只是後天之因那般簡單。
但這些，已不值得去追溯了——
甘露殿中之人，已沒有回頭的可能，也無人需要她的懺悔。
不能彌補過失的懺悔，沒有絲毫意義。
“當務之急，有三。”衡玉垂眸看著手中一直握著的信紙，道：“一是儘量阻止拖延其欲圖掌權之事……此乃朝堂之爭，需姜令公和蕭景時來與之抗衡。”
孟老夫人點頭。
衡玉繼而道：“其二，便是找到可證其以毒弒君、構陷時家，謀害儲君嫁禍湘王的罪證……”
“時家之事太過久遠，當下想要於短時日內找出證據恐是不易。”孟老夫人思索著：“至於弒君……她不顧都察院的彈劾之聲，執意住進甘露殿，恐怕為的便是銷去一切證據。”
“是，所以當下最可行的，或是最後那一樁——”衡玉道：“所以第三條當務之急，便是儘快尋回太子殿下。”
若能將太子尋回，便足可證明永陽長公主謀害儲君的罪行。
可太子如今究竟會在何處？
窗外風聲沙沙作響，似在回應她心中猜想。
湘王定罪，太子被謀害一事就此落幕。
國不可一日無君，擇立新帝，無疑成了朝中的頭等大事。
“義陽郡王李渡，年已及弱冠，膝下二子，其父為大行皇帝異母之弟，乃正統出身——”
有鬚髮皆白的老臣冷笑出聲：“同是在朝多年，誰人不知義陽郡王自幼時啟蒙便處處不如其他同歲宗室子弟，全無資質天分可言，如今是在擇立一國之君，關乎大盛日後基業，當以才德為先！”
“不知陶太傅口中‘才德兼備’者何人？”有官員聽似不冷不熱地道：“據聞密王昨晚曾微服登門拜訪陶太傅，莫非太傅所指正是密王不成？”
年逾六旬的陶太傅氣得面容一陣抖動：“你……”
很快，便有內監將前殿官員的種種爭執傳到甘露殿內，永陽長公主聽了，不由掩口笑了一聲。
“各懷鬼胎，倒不必本宮的人怎麼著，他們便相互咬起來了……”她姿態柔弱地坐在榻中，由宮娥替她輕輕捶著腿，嘆道：“這般熱鬧，本宮本該親自去瞧瞧的。”
“殿下此時適當避嫌，是為上上之策。”劉潛在旁恭聲笑著說道。
“本宮也是這般想的，否則那群人一直盯著本宮挑刺，也是怪麻煩的……且讓他們先爭上一陣子吧，耗得越久越好。”永陽長公主含笑問：“中書省那邊，欲立何人？”
“姜大人暫時並未表態……”
“他倒也想隔山觀虎鬥麼……口口聲聲心繫江山社稷的姜家阿兄，怎也這般不顧大局了？”永陽長公主微微眯了眯眼睛：“還是另有想法……”
如此時局下，擇立新帝之事爭執愈烈，久久未能落定。
正是此時，忽有急報傳入京中，惹起了軒然大波——