“斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場；死後是非誰管得，滿村聽唱蔡中郎。”
如此用唐教坊的二十八調遺音中的十八調，唱了一段，由未泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副未色打渾，添一人作裝孤，演起“黃梁夢”來。
這渾名“鼓子詞”的雜劇，扛堂扛堂地在臺上演，戲臺稍嫌簡陋，顯得搭建匆匆，但戲服華貴，而且一排排、一列列，坐得滿滿，有老的、有少的、有男的、有女的，聚神看戲，閒嗑瓜子。或交頭接耳，時鬨然叫好。有的孩童，在戲臺旁嬉戲踢毽子，婦女桅子膏味道好一陣沖鼻。在戲臺前排，人群中望去，第一眼必被他神容吸引住的那人，正皺了皺眉，搐了搐鼻，仰天打了一個噴嚏。
這教千人萬人中首先望得著的人，便是“君臨天下”李沉舟。
李沉舟也並非專注在唱詞上，他略帶倦意的眼神遊目四顧，時有父老婦孺來問好道平安，他也連忙起身，臉帶微笑的招呼：“元大媽還有做餌塊麼，真是好手藝，吃過便難忘……
庚四爺的風溼痛好了些麼，回頭叫秀山給四老爺上藥去……戴細官怎麼了，上次給唬著的事，究竟壓驚了沒有？……”如此一一相詢，如煦煦暖暖家人語，誰也難以想象，在峨帽金頂以一人而對千百名武林一等高手的虎視眈眈下，談笑自若、技壓群雄的“權力幫”幫主李沉舟，在這裡一樣親切如家長、篤誠如君子，溫文識禮的慊慊淳儒。
李沉舟便是常常湊辦些節目，諸如梨園、彈詞、大鼓、參軍戲等，給幫中家人娛賞。李沉舟也偶出現其間，跟大家殷勤問候。他對屬下極嚴，對屬下家人則視若至親，放眼幫中上下，無不對之願效死相報。
這時臺上的戲開得正鬧，一名白鬍子白髮白眉的老爺子持柺杖巍巍顫顫走來，一個滿臉皺紋的老頭子連忙攙扶，李沉舟也扶另一邊，笑道：“湯公公越來越健朗了，再過幾年，連我也自嘆弗如。”
那老公公想說話，張開手，嘴也呀呼呀呼的，一時說不出話來，白鬍都蓋住了嘴巴，李沉舟笑著替他酪溼了鬍梢，梳理了紋路，旁邊的老頭子笑道：
“幫主，您提攜我幾個兒子，又遷升我幾個孫子，連同那幾個小反斗，也一人得道，雞犬升天，您待我們湯家五代，真是恩同再造，粉身難報啊……”
李沉舟微笑道：“這是哪裡話，湯家五代同堂，都為‘權力幫’立過大功，是幫裡欠湯家的恩典哩。是了，您老今年三月才做過九十大壽，令尊大概也年齡過百了吧……”那老頭兒笑得眼皮都睜不開了，說：“幫主您好記性，我爹他三十九歲生下了我……”
李沉舟咋舌道：“老爺子福壽並昌，真了不起。”那湯老爺子似老得連手都不靈便了，撓著頭講不出一句話，只能點頭致意，李沉舟微笑表示瞭解，這時又來了帳房吉先生。這老先生已喝得醉態闌珊，委頓不堪，手中猶執著秤錘，一搖一擺地打著酒呃，李沉舟笑道：
“怎麼，吉先生打起‘醉拳’來喲？”
吉先生醉斜著眼，笑道：“‘醉八仙’？我只會打‘醉螃蟹’。”吉先生不諳武功，幫中上上下下都知道，“醉八仙”是普通的武藝，吉先生在幫裡住久了，多少也知道一些。吉先生如此說，模樣又怪形怪狀，眾下都笑了，李沉舟拍拍他的肩道：
“吉先生，坐下來聽戲吧，是蘭陵王的破陣子呢。”吉先生當下頷首，李沉舟拉了張紫檀木凳子叫他坐下了，又去攙扶湯老太爺和湯老頭父子落坐。
這時戲正演到了“大面”。“大面”又叫做“代面”，演的是北齊蘭陵王，文才武略，驍勇善戰，但容貌秀美若女子，因恐不足以威敵，乃刻木作假面，常著之以臨陣。曾破周師於金清城下，勇冠三軍，齊人壯之而作此舞，以模擬其指麾擊刺之狀，世稱“蘭陵王人陣曲”，在唐時已盛行。戲者戴著可怕的大面具，身著紫衣，揮金妝刀，執鞭而舞。
這時臺上的人，舞得正是激烈，隨著交集的樂音，而且上盤旋著振翅欲翔一般的龍蛇，劇烈地旋轉著。李沉舟微笑地看著。這時“蘭陵王”忽地一個縱身，半空翻七個筋斗，人人一齊喝得一聲彩。
這時鞠秀山匆匆走了過來。鞠秀山是“權力幫”中“八大天王”中的“水王”。“八大天王”中，“鬼王”陰公死於浣花溪中，“蛇王”老少死於伏虎寺中，“劍王”屈寒山歿於騎鶴鑽天坡上，“火王”祖金殿逝於峨嵋山下，“人王”鄧玉平被殺於鴻門，“藥王”莫非冤浣花蕭家喪命，“權力幫”中現只剩下了“水王”與“刀王”。
鞠秀山在權力幫是個儒生。權力幫雖是武林幫派，但也亟需文藻之士、才識博洽的人來應付些事理。幫裡交給鞠秀山的差事，無不一一辦理得妥妥貼貼。日久之後，立了無數小功，又不以自居。李沉舟知道了，便派他一些大差事，凡事交在鞠秀山手上，無不治理得一清二楚，又快又妥。但此人行蹤神秘，常無故不在，啟人疑竇。李沉舟便派給他極棘手的事，來考驗他，鞠秀山雖遇兇險，但依然處理得穩穩當當。李沉舟萬般考較他後，試出此人任勞任怨，克勤克儉，而且諄諄諫言，耿耿忠心，便提升他為“八大天王”中的“水王”。
李沉舟知這鞠秀山向來穩重淡泊，遇事精明強幹，而今見他手持一物，腳步稍有些倉急，知發生了事兒，當下問：“什麼事？”鞠秀山道：“人頭。”李沉舟一皺眉，遂又展開，問：“什麼人頭？”
鞠秀山用身背擋住了其他人的視線，開啟那布包的結，張開來湊近李沉舟，李沉舟一看，又一蹙眉道：“‘虎婆’？”鞠秀山道：“是”
“獅公虎婆”與“長天五劍”，俱是“權力幫”的要將，當日“五龍亭”、“古嚴關”、“海山門”之役，這七人均有參加，而且舉足輕重。而今“獅公虎婆”中，“虎婆”
首級在此，李沉舟也不禁要鎖緊雙眉。換作往昔權力幫自是賠得起，但這些年來，權力幫損兵折將無算，連對朱大天王的攻勢，都得改為自保，易反攻為守，步步為營，對蕭秋水那一夥人也以連橫而非對立，權力幫處境之窘迫，可想而知。
李沉舟當下問道：“她怎麼死的？”鞠秀山道：“今日是‘獅公虎婆’輪值，她的屍首是被送來的。”李沉舟問：“送來的人呢？”鞠秀山道：“死了。”李沉舟問：“怎會死了？”
鞠秀山道：“送這顆頭顱來的人，早已被逼服毒，人頭一送到我手裡，立即就死了。”
李沉舟道，“那對方斷無可能為了送這顆死人的頭，而費如此周章。”
鞠秀山道：“是。”
李沉舟目光閃動，道：“那麼這顆人頭定必有問題了。”
鞠秀山道：“是有問題。”
李沉舟問：“什麼問題？”
鞠秀山用五隻手指，輕罩住那“虎婆”的頭蓋骨，道：“這頭殼曾給人用刀整個小心地剜去，然後掏出裡面的東西，而塞入炸藥，接縫得極其巧妙，若不留心，很難發覺得到。”
李沉舟沉吟道：“這炸藥能不能自燃？”
鞠秀山立刻搖首：“不能。”
李沉舟道：“那麼敵人之所以殺“虎婆’，是為了將她的頭內安置炸藥，這塞滿炸藥的人頭，當然是為了炸死我……”目光射向鞠秀山。
鞠秀山垂首道：“是。”
李沉舟笑了一笑，道：“你以為那安排這道毒計的人，會在什麼時候下手？”
鞠秀山道：“現在。”
就在這時，那戲臺上飄飛倏忽的“蘭陵王”，呼地斗然翻出，縱刀斜削，金刀耀日，一剎那間，下了七記殺手。
同時間，左邊的吉先生，秤錘忽然點打而出，疾戮李沉舟後心七大要穴！
同一瞬間，右邊的湯老太爺，白花花的鬍子變作鞭子，“督”地迎頭鞭下，左手“大韋陀手”，右手“小金剛拳”，雙鋒貫耳，連環打出！
這剎那，直如電光石火，李沉舟驀地不見了。
他已閃到了臺上，那手握赤金鞭，執持紫金刀的“蘭陵王”，與他正鬥在一起，只見人影倏忽，如兩隻大鳥般此起彼落，看戲的人，無不因變起非常，愕然立起。
他們站起來的時候，湯老太爺已倒了下來。湯老太爺的招數，突然打空的時候，便等於全打向吉先生。吉先生居然以秤錘一一化解，但就在此時，他已發覺自己背後已多了一人。
湯老太爺狂嚎回身，尚未出手，那人已一刀刺中了他的心窩。正中心房，那人飄然身退，湯老太爺倒了，喘息，神情又回到那病骨支離、老邁不堪，湯老頭兒這時俯伏過去，哭道：
“爹，你……”泣不成聲。那青衣羅帽的青年雙手放入袖內，也不為已甚。
吉先生的武功比湯老太爺要好。他化解了湯老太爺的一輪急攻後，再要覓路而逃，已來不及，這時他可一點醉態也沒有了，在鞠秀山的一雙如水長袖下，失盡了先手，錘秤也丟飛了。
鞠秀山的武功，一如“道德經”中的“兵強則滅，木強則折。堅強委下，柔弱處上。”
吉先生左衝右突，仍然衝不出鞠秀山掌影籠罩之下，忽地“水王”將袖一捲，聲勢轉弱為強，如一張大鐵帚般迎面掃了過去。
吉先生見來勢如此盛強，忙拍出雙掌，想借勢後縱，並乘機逃遁，忽覺來勢陡緩，又化強為弱，水袖舒展，竟在他手中塞了一物。