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啪！啪！

鞭子抽在皮肉上的骇人声响不绝于耳，周遭还有宫人的求情声，唯独听不见一声痛呼或求饶。暗红的血迹逐渐洇湿了衣裳，染在长鞭上，萧绍剧烈地咳嗽起来，喉间喷出的血沫四溅在砖地上，看上去尤为刺目。

又是一鞭，他脸色白得没有一丝血色，艰难抬起头，冷汗如泪水般划过眼睫，滚进衣襟，话语似承诺，又似乞求：“陛下为什么不许臣去？臣真的，真的可以夺回大齐失去的领土，也可以……”

“住口！”他没说完的后半句话被虞帝喝止。

圣上没有叫停，行刑的侍卫不敢停下。苏昀在御书房与几位同僚整理奏章，听见动静后出来就见到这一番惨烈的场面，不由感到心惊，在他记忆里，已经许久不见陛下发这么大的火了。

钱顺海正焦灼得团团转，看见苏昀就像见了救星，忙小跑过去：“苏博士，您快劝劝陛下吧！”

苏昀出来得早，也听见了萧绍的未尽之言，许是因为怀着同样的心事，所以立刻就明白了他的意图。苏昀放远目光，望向长阶下那道青松般的身影，一时竟微微怔然了。

他是一位礼官，意味着不论何时何地都要严守分寸，举止进退，合乎天下礼数。

也意味着，他永远无法像萧绍那样为了她不计后果，不顾一切。

苏昀眸中有所触动，那一刻心悄然松弛下来，如同释然了一般。他是不勇敢，但这个世界上，从不缺少勇敢的人。

随后，他上前走到虞帝身边，跪地求情：“萧将军言语失当，却也是一心为国，罪不至此！还望陛下恕罪，看在萧将军一腔忠心的份上饶过他！”

虞帝态度冷硬，没有因他的话而动摇，是铁了心要让萧绍长教训，最后硬是打够了五十鞭才收手。

萧绍意识涣散，后背已然血肉模糊，每一次呼吸都伴随着钻心的疼，他努力想站起，被侍卫架了起来，那双眸子仍然机械般坚持睁着，不屈地望向阶上人。虞帝被他盯得气血上涌，高喝道：“来人，把他关回府上，除了郎中不许旁人探望，也不许他去见任何人！”

如此发落便是软禁了。钱顺海欲哭无泪，心道今日这是什么事，人人都像吃了秤砣一般。

他看出求情无望，又怕一会儿天子迁怒苏昀，忙使了个眼色示意，后者心领神会，悄然退了下去。

宽阔的宫道上宫人来来往往，一如往常，浑然不知方才乾安宫发生了什么。现在南江使团还在玉京，陛下那边多半会把今天发生的事压下来，可以传到朝堂，却不能传到民间。

走在出宫路上，苏昀叹了口气，吩咐侍从：“去三殿下府上报信，把萧绍受刑的事早些告诉她吧。”

他是个怯懦的人，却也无法作壁上观，眼睁睁看着勇敢的人受难。

乾安宫，殿外变得空旷，只剩下一片残留的血迹。虞帝余怒未消，忽然殿门后响起一阵小跑的脚步声，紧接着便是急切拍门的声响。

“小郡主别去！快回来！”

紧追的侍女连声挽留，却晚了一步，殿门被推开，乐安奔了出来，没有看见萧绍的身影，只发现了不远处地上的一滩暗红色。

“萧叔父，我要萧叔父！”

乐安吓坏了，当即大哭起来。钱顺海怕陛下不耐，连忙哄道：“小郡主别怕，萧将军没事，只是身体微恙，刚刚回府去了！”

乐安年纪虽小，心思却一点不少，听后明显不信，依旧啼哭不止。正在众人冷汗涔涔之时，虞帝把她抱了起来，忍着方才的火气道：“他犯了错，有错就该惩罚，乐安说是不是？”

似乎是觉得亲祖父不会哄骗自己，乐安的哭声逐渐平复，就在众人都以为已经哄好的时候，女孩却面露畏惧，抽噎着问：“皇爷爷，姑母又要走了吗？姑母待乐安很好，乐安不想让她走……”

“皇爷爷不是姑母的父亲吗？为什么会舍得她走呢？”

说着说着，乐安的眼睛又红了，好像对面前人十分畏惧，原来小家伙看似天真，其实心里什么都清楚。

童言无忌，虞帝望着自己臂弯里的孙女，心情复杂良久，终是什么都没有回答，重重地叹了口气——

自从上次虞静央整治府纪，铲除了以柳素为首的细作，公主府上便安宁了许多。午后，院中一片寂静，虞静央正在书房伏案写字，忽而听见晚棠急匆匆赶来的声音：“殿下，殿下，不好了！”

虞静央手一抖，墨汁滴在宣纸上。她索性停了笔，起身快步到门前打开，果真见晚棠满面焦急地跑了回来。

她脸色不显，但心中还是多了几分不安，晚棠急喘着气，禀道：“殿下，不好了。萧将军面圣跪请出征攻打南江，被陛下处了鞭刑，整t整五十鞭下去，听说在回府路上就昏迷了……”

“鞭刑？”虞静央瞳孔骤缩，面色瞬间白了。紫毫笔啪嗒落在地上，在裙边划下一道墨迹，她匆匆低头，这才后知后觉发现原来笔一直在自己手里捏着。

鞭刑严酷，行刑时使用的皮质刺鞭足有七八尺长，轻而易举便能使人皮开肉绽，以前有身子骨弱的文官受过三十鞭，要在床榻上将养近一个月才能勉强下地行走，萧绍虽为武将，但也是常人之躯，如何能受五十鞭？

父皇一向疼爱他，为何会……

虞静央想起晚棠的话，他为何会忽然那般急切地进宫请命，要去攻打南江？怕是知道当前形势不妙，只要大齐扭转战败国的地位，就可以夺回失地，庇护百姓，更能在外交上不再受制于人……如此，她便可以留下了。

虞静央的心脏好像被针刺了一般，突然阵阵疼痛，使她连呼吸都艰难起来。她忍着不适，哑声问：“是何人来知会的？”

“殿下放心，是苏府来的小厮，没让旁人发现。”

是苏昀。

“那就好。”虞静央明白了他的用意，当下感觉一刻都等不及，于是不再犹豫：“晚棠，快去备车，我们去萧府。”

……

夕阳西下，街市上来往热闹，萧府外却门可罗雀，除了两盏暗淡的灯笼，剩下就是府门前里三层外三层的守卫，无一不沉默着，看上去格外冷清。

马车停在不远处，身穿暗色薄氅的女子向府门口走近，兜帽严严实实地挡着她脸，身后还跟着个侍女，同样看不清面容。

“来者何人？”

正在巡逻的护卫们听见动静，当即喝道。女子未见慌乱，而是又朝着为首之人走近了些，微微抬起头。

“萧杰，是我。”

“三殿下？”

被称作萧杰的护卫首领同萧平一样，也是自小跟在萧绍身边的人，因此也与虞静央相熟。认出是她后，萧杰明显惊了一下，匆匆行礼。

萧杰看装束便明白了她的来意，于是屏退手下，劝道：“三殿下，您请回吧。今日将军触怒圣颜，陛下勒令封禁府邸，不许任何人进去探望，里面那些侍卫就是从宫中派来专门看守的。”

各人有各人的职责，虞静央本不想为难他，奈何现在心急火燎。她望了望里面，低声问：“你有没有办法把他们支开？我只想进去看他一眼。”