袁耀剿滅陳、雷二賊，又收降了二賊部眾，裁去其中老弱及品行不端之人，留下三千五百人。再加上袁耀登基稱帝，在壽春城外散糧安民的政策傳播開來，一時間江北之地流民朝著壽春蜂擁而去。
袁耀又挑選其中部分青壯，編入軍中，短短一月之內，袁耀手下已是兵馬過萬。再加上之前被陳蘭、雷薄劫走的錢糧，這次又被袁耀拿回來大半，如今雖然附近百姓眾多，但撐過這個冬天，總歸問題不大。
袁耀這邊倒是蒸蒸日上，可週圍的勢力卻可沒這麼稱心如意了。由於袁耀的崛起，天下大勢也悄然生了一絲變化。
許昌城中，丞相府內
一人細眼長髯，身長七尺，雖相貌平平，身上卻自有英雄之氣，談吐間似可囊括寰宇，此人正是那“治世之能臣，亂世之奸雄”曹操曹孟德是也。
曹操坐在位。兩側文武皆在，分坐左右，皆對上位行禮道“丞相！”
原來此時曹操收到訊息，袁術死了之後，袁耀又回到壽春登基稱帝，接著還聚攏了上萬兵馬，於是立即召集眾臣商議。
曹操一壓手，示意眾人入座。待到眾人入座之後，曹操笑道“本以為袁術被劉備殺敗，敗亡於江亭，已不足為懼。不想公路之子居然還有如此本事，旬月之間又佔據二郡，麾下兵馬上萬，當真不俗啊。”
曹操此話一出，武將之列，坐在位的大將，早已拍案而起道
“丞相未免太看得起那袁耀小兒了！末將願提五千兵馬，殺入壽春，必活捉了袁耀押入許都！”
眾人看去，只見此將身長八尺，膀大腰圓，左眼綁著一塊黑布。此人正是曹操手下頭號大將夏侯惇是也。
見夏侯惇主動請戰，曹操呵呵笑道“元讓勿急，這袁耀小兒如今兵馬不過萬餘，成不了什麼氣候。倒是近日，劉備這廝斬了車胄，奪了徐州去了。之前派劉岱、王忠去攻劉備，也兵敗而歸。袁耀不過蘚疥之疾，劉備才是心頭之患，我當先徵劉備，方為上策。”
“只是聽聞袁紹有意援助劉備，前線探報，袁紹已派麾下大將張合領兵八千，陳於黃河邊上，不知何意。若此時去攻劉備，只恐袁紹大軍趁機南下襲我，丞相不可不防啊！”
聽到曹洪所言袁紹有意南下，原本曹操還準備親征劉備，結果一下就又猶豫了起來。
見曹操猶豫，一旁郭嘉進言道“主公勿慮，我料袁紹此人優柔寡斷，便是聽到我去攻劉備，也不會來救援。主公可派大軍征討劉備，遲則生變！”
曹操聞言大笑道“奉孝之言，甚合我意！夫劉備，英雄也！今不擊，必為後患，我當親討之！”
見曹操拍案定下要先攻劉備，一旁荀彧又進言道“丞相既已決定先攻劉備，我也不勸。只是袁耀敢登基稱帝，朝廷若無反應，豈不助長反賊氣焰？若不平滅袁耀，還不知天下當有幾人稱孤道寡，還望丞相三思！”
原本曹操已經下定決心先取劉備，可荀彧一番話也讓曹操糾結無比。
有哪方諸侯一旦稱帝，註定就是要與全天下勢力為敵。因為稱帝之後，就意味著別的勢力要麼必須臣服你，要麼就必須先打你。故此袁術稱帝，才會導致孫策背叛，曹操、劉備、呂布爭相攻伐。
包括後世的朱溫，也是佔據中原稱帝，只有南方几個小國願意俯稱臣，周圍幾個強大的諸侯，甚至成立了聯合軍討伐後梁，這也是朱溫始終滅不了李克用的一個重大原因，最終導致後梁國滅。
曹操糾結一陣，便看到剛投來的賈詡正在一旁摸魚，於是便道
“文和定有良策，何不暢所欲言？”
不久前賈詡諫言張繡投靠曹操。起初張繡因宛城害死曹操長子曹昂及大將典韋，故此不敢去降，在賈詡再三保證下，這才遞降書於許昌。
曹操雖恨張繡害子之仇，但張繡畢竟坐擁天下名城宛城，再加上手中萬餘兵馬又都是當年董卓麾下的西涼兵精銳，得之也算不小的助力，故此只得勉強同意張繡請降。
張繡降了之後，曹操令自己兒子曹均娶了張繡的女兒以安其心，卻將張繡封為揚武將軍，明升暗降，原本麾下一萬多兵馬盡數褫奪，只新配給張繡數千心腹兵馬。
張繡被奪了兵權，又已經身在許昌，後悔無用，只得仰曹操鼻息。
後來曹操問張繡之前兩度南征皆敗於張繡之手，是何人之謀，張繡答曰“賈文和是也。”更兼賈詡一手促成張繡來降，故此曹操對賈詡反而多加重用。
賈詡乃是明哲保身，一生謹細之人，因新進投靠過來，故此不曾進言。如今被曹操點名言，尷尬一笑道“丞相，在下的確有一計，只是不知當不當說。”
“文和但說無妨！”
聽到曹操這麼說了，賈詡這才娓娓道來“我此策名曰驅虎吞狼之計。孫策在江東已佔三郡之地，兵馬頗多。我又聞，孫策近日差人前來求取官爵。之前孫策雖然投靠袁術，但在袁術稱帝之後卻能棄暗投明，實乃有功無過。
更兼孫策此人驍勇雄健，霸氣橫生，更兼少年得志，頗有西楚霸王之風。朝廷若肯封賞，必令此人滿意。
丞相何不奏請天子封孫策為揚州刺史，令其以朝廷之名，起兵去伐袁耀。此二人無論誰勝誰敗，都對朝廷有利。丞相則可專注徐州之兵，預防河北之兵，南方可無憂也！”
曹操聞言大笑曰“賈文和之計甚妙！以孫策之兵去攻袁耀。孫策若勝，則為朝廷清江淮之賊，袁耀若勝，則為朝廷清江東之賊。若二人兩敗俱傷，則我派一軍，不費吹灰之力，便可盡收東南之地！”
“丞相才智卓絕，非詡所能比也！”
聽到賈詡拍自己的馬屁，曹操心中也頗為得意，於是立刻派人以天子名義下詔封孫策為揚州牧，統領江東六郡。
又詔令曰，揚州之地有逆黨袁耀，不知天命，竟敢僭越稱號，今令吳侯孫策江東之兵征討袁耀，為朝廷去除國賊，不得有誤。
詔至江東，卻又掀起一番波浪。
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