漢建安五年四月，孫策領兵四萬西征攻打江夏，江東武將侵巢而出。
黃祖著陳碩為先鋒，蘇飛為大將於沔口阻攔孫策。陳碩率大船偵查江岸，被周泰現。周泰領數十水中好手下江潛至船邊，登上張碩之船，將張碩生擒，接著一戰大敗荊州兵。
蘇飛趕至戰場不敢再與孫策軍交戰，將兩艘樓船布在沔口，又在河邊崖山佈置無數力士、弓箭手，把守住險處，只欲將孫策攔住。
孫策一連攻打三次不得入內，反被射死無數自家兵將，心下大惱，準備自己親自帶人衝破敵軍防線。不過眾將以孫策傷體未愈為由，攔下孫策。孫策無奈，只能交由周瑜設法擊敗蘇飛。
周瑜領命之後，心中思忖一番，欲破蘇飛佈下防線，當先破兩座樓船。兩座樓船互為犄角之勢，任由吳軍又千軍萬馬，卻也衝突不破。
於是周瑜教陳武、蔣欽二將今夜各自領五百死士，乘輕舟不計傷亡，分襲兩座樓船。又令太史慈以走舸駛至兩樓船之間，切斷兩座樓船聯絡。
是夜吳軍金鼓一，一齊出動。夜裡江面起霧，兩座樓船看不清遠處吳兵，只能放箭退敵，可陳武蔣欽二人不懼生死，帶頭衝鋒殺向敵船，荊州兵一時大亂。
往來通訊舟船，又俱為太史慈截斷，兩船遲遲不見回信，還道友軍已敗。故此船上上千人，竟被陳武、蔣欽二人領五百人殺敗。
奪了兩座樓船，吳軍一股作氣大敗蘇飛大軍。吳軍得勝之後一口氣殺入江夏，黃祖聞訊連夜逃回江陵，而妻子皆被孫策所獲。孫策將黃祖之子黃射斬，又將級送與劉表以示威嚇。
劉表見江夏以為孫策所破，慌忙問計於蒯越。蒯越與劉表道“孫策勇猛善戰，又有周瑜為輔，程普、韓當、黃蓋為其心腹，周泰、太史慈、蔣欽、陳武等人併為爪牙，以荊州之兵恐難與之敵，當設法遣使誘袁耀趁此時襲取江南，才能解今日之危機。”
劉表因袁耀稱帝，不願與之暗通，故此思慮再三。可又聞孫策打下江夏，欲趁勢西進直取江陵，只能一面令蔡瑁領三萬大軍鎮守江陵，令劉磐黃忠二人領兵萬餘據守長沙，防止孫策南下。面派出使者前去皖城聯絡袁耀。
劉表使者到了袁耀俱言荊州戰事，又稱袁耀若願此時出兵南下攻打孫策，則劉表願率大軍絆住孫策主力，到時若能攻下江南，則江東六郡盡歸袁耀所有。
袁耀聽完使者之言大怒，下令將劉表遣來使者斬，只叫那使者隨從回去報信。又將級盛於盒內送與孫策。
孫策得袁耀所送級大喜，對於袁耀更不在意。
而劉表得知袁耀竟將自己所派使者斬送與孫策，連忙向蒯越問計。蒯越略一思忖，當即笑道“主公無需憂慮。若袁耀當真不欲同盟，只需將使者逐回便可，何須斬使送與孫策？
袁耀之前與孫策一戰雖負於孫策，可土地並無損失半分。袁耀既敢稱帝，怎會如此懦弱？想必此舉是欲麻痺孫策，我軍只需絆住孫策大軍在此，我料袁耀不久必會舉事。主公只需耐心等待便可。”
聽到蒯越分析，劉表這才將心放下一些。
卻說這一來一回之間，孫策卻是陷入窘境。因之前攻打江夏一戰孫策軍損失不少。
江陵又有蔡瑁三萬大軍虎視眈眈。孫策正想進兵江陵，可南面的劉磐卻先動了手。黃忠親自率軍前來劫營，將吳軍陣營攪個一團亂。雖然諸將奮力擊退黃忠，可孫策的表哥徐琨卻因追擊過於深入，被黃忠一箭射殺。
孫策欲為兄報仇南攻長沙，派周泰韓當二人領兵一萬南攻長沙。可黃忠實在厲害，接連殺敗周泰，韓當二人，然後趁勢率兵一陣衝突殺敗吳軍。周泰、韓當二人受挫，只能灰溜溜逃回江夏。
吳軍受此一敗兩面又都有荊州兵馬，此時兵力已然有些不足。周瑜此時勸諫孫策見好就收，可孫策未能殺死黃祖，只俘獲黃祖家眷並未解氣，故此不願退兵。又因袁耀多番示好，認定袁耀必不會過江，故此又從江東抽調兵馬前來助戰。
孫策將孫賁五千人調來江夏，又調各地郡兵五千人入會稽交與孫權鎮御當地山越。
得黃忠之力略挫吳軍士氣，劉表信心大震，準備起兵反攻，於是連忙催促蔡瑁進兵，將孫策逐出荊州。
可蔡瑁知道孫策厲害，實在不敢與孫策作戰，故此得到命令之後每日只行軍數里，只行了數日又領兵退回江陵。
卻說此時皖城之中，袁耀將姚廣孝喚來道“前番從國師之策，殺劉表使者獻級與孫策。如今孫策果然又從江東抽調兵馬前去助戰。如今可南下否？”
姚廣孝聞言回道“回陛下，此時時機已然成熟，明日上朝便可商議出兵之事。”
二人議定，姚廣孝便回到自己府內。袁耀則盤算著明天上朝該如何試探眾將戰意，可一邊腦子裡又不住想起之前袁胤回報的話。
孫策殺了許貢結果被許貢門客刺殺，還有殺了于吉之事，當時袁胤正在江東，自然知曉。回來之後，袁胤也自然告訴袁耀這些情報。
袁耀對於三國的歷史還是比較熟悉的，起碼也是看過三國演義的。按理說正史裡面孫策應該是直接被許貢門客刺殺成重傷沒救回來就死了。
而演義裡，孫策被刺成重傷勉強救回來，結果殺了于吉被于吉冤魂纏身之後，也該傷勢復猝死了。
可現在孫策既被刺殺，又殺了于吉卻還能生龍活虎的攻打荊州，袁耀也不知道到底為啥會變成這樣，只能以為是因為自己穿越，所以改變了歷史軌跡，導致孫策本來應該死的，結果沒有死成。
“要是孫策現在掛了，換成孫權那個渣渣就好了……”
想了一陣，袁耀又笑了一下，“沒關係，既然孫策該死沒死成，那我就親自送孫策下去！”
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