一千二百米外的穆比塞河支流拐弯处,三艘平底重型驳船斩断横生在水面的水浮莲,缓缓冲向泥泞的岸滩。
船头特制的钢制跳板重重砸在滩涂上,溅起一人多高的污泥。
维罗妮卡号上的水手穿着防刺水靴,拉动绞盘缆绳。
第一台卡特彼勒大型履带推土机喷吐出滚滚黑烟,钢铁履带卷碎沿岸的杂木,发出令人牙酸的金属摩擦声。
推土机后面,跟着两辆四桥全地形重型卡车。
车厢里装满了加长螺纹钢筋、整袋的特种抗渗硅酸盐水泥,以及成箱的黄色炸药。
劳工队伍被十几个手持橡胶警棍的武装守卫从驳船底层舱室驱赶出来。
这些劳工大多赤着脚,身上裹着粗麻布裤衩,面容枯槁黝黑。
烈日当空,湿热的蒸汽从泥地里升腾而起。
阿肥拉下一块防雨布,撬棍、铁锹、十字镐,堆成一座小型金属铁器山。
“排队领家伙!”
阿肥抓起挂在胸前的哨子,尖厉地吹了一声。
“十个人一组,谁要是敢多拿一把刀片,直接剁手!”
劳工们战战兢兢地涌上前,按照指令分配工具。阿来叼着烟卷,背着手在队伍边上来回走动。
“第一队,去清理村寨东边的烂竹楼!”
“第二队,跟在推土机后面,砍藤蔓,挖树根,垫碎石子!”
“动作利索点,十二点前开不出主干道,午饭扣一半!”
劳工们低下头,挥动砍刀与铁镐,砸向盘根错节的橡胶树根。树干断裂的脆响与泥土翻卷的声音连成一片。
马库斯与爱德华,已经换上了白色的橡胶长筒靴,两人带着三名维罗妮卡号的测量员,穿行在村寨空地中央。
爱德华手里捏着手持气压计,仔细记录空气湿度与气压指数。
测量员架起黄色的光学经纬仪,三脚架深插进刚平整出来的硬土台面。
“基准零点设在图腾柱西南三米。”
马库斯踩了踩脚下的石灰岩露头,用红油漆在岩面上喷出一个鲜艳的圆圈。
“这里就是一号竖井的轴心。”
“布兰登,叫爆破组把风钻拉上来!”
两名身强体壮的技术工人合力抬着一台气动风镐,小跑着冲上台地。高压气管从后方柴油空压机一路延伸过来,在泥地里像巨蟒一样剧烈颤抖。
钻头对准红油漆标记,伴随着一声刺耳的金属撞击,灰白色的石灰岩粉末瞬间迸溅开来。
碎石飞溅,机器发出震耳欲聋的轰鸣。
斯宾塞立在不远处的高脚棚屋残骸下,手杖一下一下轻点着皮鞋鞋帮。
“阿积先生。”
斯宾塞开口,视线依然停留在那口初见雏形的井眼上。
阿积收起刀,斜眼看他。
“有何指教?”
“雨林深处的原住民,崇拜蛇神。”
“血蓝花崖壁下方,那处巨大的天然溶洞,是他们的圣地,也是那些变异巨蟒的巢穴。”
“钻机的震动传导到地底石英脉,可能会把那些深藏在地底的冷血爬虫引出来。”
阿积咧了咧嘴,露出一口白牙。
“引出来正好。”
“天虹那把大剑天天砍木头,早就嫌不够硬。”
“那些长虫要是敢探头,正好剥了皮做皮鞋,蛇肉留给弟兄们打边炉。”
骆天虹闻言,伸手拍了拍剑囊。
“水桶粗的蟒蛇,肉质发柴。不过筋骨结实,能试试剑锋的硬度。”
正说话间,主营地西侧的密林里猛然传来一阵尖利的呼哨声。
那不是人类的语言,更像是某种尖尾雨燕受惊时的啼鸣。
紧接着,两支抹着黑色毒液的吹箭无声穿透浓密的树冠,自半空中激射而下。
目标直指正在操作风钻的技术工人,迈克站在十米外的一截断木上,左手单手将雷明顿步枪甩向肩膀,枪身一转,枪口自下而上斜斜挑起。
撞针击发。
七十米外,一株无花果树顶端,茂密的蕨类植物中爆出一团血雾。