有人敲浴室門。“等一下。”她說。迅速把驗孕棒用廁紙包好——幾乎用掉半捲紙，塞到垃圾桶的底部，等她衝完水、洗乾淨手，終於開啟門的時候，伊奇還站在走廊裡等著。
“你在對著鏡子自我欣賞嗎？”伊奇朝姐姐身後的浴室裡面張望，彷彿有人藏在裡面似的。
“你知道嗎？”萊克西說，“有些人就是喜歡多花一點兒時間，仔細地梳梳頭髮，下次你也可以試試。”她從伊奇身邊走過，一頭鑽進臥室，關上門，坐在床上，抱著被子思考對策。
萊克西有些想要留下這個孩子，她覺得沒有什麼問題不能解決，因為此前的所有問題都有人幫她解決。她掰著手指算了算，估計預產期應該在十一月，也許她可以把進入耶魯的時間推遲一個學期，或者直接讓父母帶孩子，自己去上大學，放假時再回家看孩子，抑或是——這是最好的方案——讓布萊恩轉學到耶魯，或者她自己轉到普林斯頓，這樣他倆就能租個小房子，甚至把婚結了。她摸摸肚子——現在還是平的——想象著受精卵分裂發育成胎兒的過程，就像生理課上的錄影播放的那樣。她的肚子裡有屬於布萊恩的一個細胞，來自他的小火苗，是他送給她的禮物，也像一個承諾。既然她已經打算未來和布萊恩一起生活，為什麼不接受這個遲早會來的愛情結晶呢？
她開始意有所指地談論米拉貝爾。“簡直不敢相信，她的手指頭是那麼的小，布萊恩，”她說，“還有那些小指甲，像個玩具娃娃，抱著她的時候，你甚至會害怕她融化掉。”然後她又提起最近見過的其他嬰兒，還翻開《人物》雜誌，枕在布萊恩的肩膀上，把裡面的嬰兒照片指給他看，評出哪一個最可愛，偶爾還會徵求他的意見。
“你知道誰會生出最可愛的小孩嗎？”她問，心也開始怦怦直跳，“我們。我們的孩子會是全世界最可愛的，你不覺得嗎？混血兒童總是出落得非常漂亮，也許這是因為我們的基因非常不同。”她繼續翻動雜誌，“上帝，連邁克爾·傑克遜的孩子都那麼可愛，而他本人看起來卻是那麼可怕，這說明混血小孩是多麼有魅力。”
布萊恩折起他正在讀的那本書的其中一頁。“邁克爾·傑克遜根本不像黑人，照我說，他這個孩子看上去完全是個白人。”
萊克西靠進布萊恩懷裡，把雜誌拖過來細看，照片裡的邁克爾·傑克遜坐在金色的寶座上，抱著一個嬰兒。“可他看上去多麼可愛呀，”她頓了頓，“你難道不希望我們現在就生一個混血小孩嗎？”
布萊恩一下子坐起來，萊克西猝不及防，差點兒仰躺在地。“你瘋了，”他說，“這是我聽到過的最瘋狂的話，”他搖著腦袋，“別再這樣胡說八道了。”
“我只是想象一下，布萊恩。老天爺。”萊克西覺得喉嚨發緊。
“想象孩子？我還想象克里夫和克萊爾會殺了我呢，他們甚至連碰都不必碰我，只要用那種眼神看著我，我就死了，立刻、馬上一命嗚呼。”他撓撓頭髮，“你知道他們會說什麼嗎？我們把你養大，可不是為了培養生孩子的工具的。”
“你真的覺得這個主意聽起來很糟糕嗎？我們一起生個小寶寶？”萊克西的指甲緊掐著雜誌的書脊，“我還以為你希望我們永遠在一起。”
“我當然希望。我是說，也許吧。但是，萊克西，我們才十八歲，你知道別人會怎麼說嗎？噢，快看，又一個黑人小子把白人女孩的肚子搞大了，他高中都還沒畢業呢。現在的未成年父母越來越多了，他們很可能得退學了。大家只會這樣說。”布萊恩用力合上書，丟到桌子上，“我可不想成為那種人，沒門。”
“好吧，”萊克西失望地閉上眼睛，有點兒擔心被布萊恩看出端倪，“我又不是說我們現在就生孩子，我只不過是想象一下我們的未來可能會是什麼樣子的。”
雖然不想承認，但她知道他說得對。西克爾高地的高中生很少有生孩子的，他們都在忙著預修大學課程。八年級的每個學生都聽說過一件事：嘉莉·威爾遜懷孕了，嘉莉十七歲的男朋友為此從克利夫蘭高中退學了，嘉莉最好的朋友狄安娜·瓊斯向好幾個人證實過這是真的。嘉莉·威爾遜本人也經常神秘兮兮地撫摸自己的肚子。可幾周之後，副校長埃文加德先生召集全年級的學生開會。“我知道現在謠言滿天飛。”他掃視著人群說道。學生們的面龐是那麼的稚嫩：有的戴著牙套，有的生著粉刺，有的剛剛長出細軟的鬍鬚。這些孩子們，他想，他們把這件事當成笑話。“沒有人懷孕，”他告訴他們，“我知道你們這些年輕的女士和先生們不會如此不負責任。”果不其然，過了幾周，嘉莉·威爾遜的肚子還是一如既往的平坦，最後大家也全然忘記了這件事。在西克爾高地，青少年要麼不懷孕，要麼極為擅長隱藏懷孕的事實，因為人言可畏，連學校裡的小孩都會叫你“蕩婦”。儘管萊克西和布萊恩已經年滿十八歲，屬於法定的成年人，而且很早就在一起了，還是有人罵她“妓女”。鄰居們倒不會對她談戀愛發表意見，但假如她年紀輕輕就挺著大肚子或者推著嬰兒車，難免招來風言風語，有人唏噓，有人辱罵，甚至戳到她母親的脊樑骨。萊克西明白，以她的心理素質，根本承受不了這些。
所以，現在只剩一個選擇，她蜷縮在床上，極不情願地把幻想中的粉色氣球戳破，感覺自己就像一隻渺小纖弱、任人擺佈的雞尾酒蝦。
那天晚上，理查德森太太在飯桌上宣佈她要去匹茲堡——“作些調查”。她告訴家人：“我要寫一個關於伊利湖的斑馬貽貝的報道，匹茲堡現在面臨著外來物種入侵的問題。”她絞盡腦汁想了個似是而非的藉口，確保沒有人會提出質疑，其實，除了萊克西之外，大家都沒怎麼在意她說了什麼。聽到母親的話，萊克西閉了一下眼睛，露出“感謝上帝”的表情。第二天早晨，她故意磨磨蹭蹭地不急著出門，等其他人一走，她就給醫院打電話，電話號碼是她前一晚現查的。“十一號，”她告訴醫院的人，“必須定在十一號。”
她母親去匹茲堡的前一晚，萊克西給珀爾打電話。“我需要你幫個忙。”她說，雖然只有她和崔普共用這一條電話線，而崔普這時不在家，她還是壓低了聲音。
依然保持著萬聖節派對後的警惕的珀爾嘆了口氣。“什麼事？”她問。她想象不出除了借吊帶背心和口紅之外，萊克西·理查德森還會有什麼事找她幫忙，總不會是請她提建議，萊克西從來不徵求別人的意見，反而很願意給別人提建議，無論人家需不需要。
“我需要你，”萊克西說，“明天陪我去醫院吧，我得打胎。”
珀爾沉默了很久才消化掉這個訊息。萊克西懷孕了？她突然想到了自己，那天下午，她和崔普剛剛在蒂姆·邁克爾斯家幽會過，珀爾有點兒擔心他倆的防護措施做得不夠，萊克西這樣的人選擇墮胎也讓她覺得不可思議，因為萊克西一直那麼喜歡小嬰兒，而且最愛評判別人，前幾天萊克西還剛剛表示貝比犯的錯誤是不可原諒的。
“你怎麼不讓塞麗娜陪你？”珀爾終於開口問她。
萊克西遲疑了一下。“我不想讓她去，”她說，“我希望你和我一起。”她嘆了口氣，又說：“我覺得你更理解我，你不會隨便評判別人。”
珀爾意外地覺得有些自豪。“我當然不會評判你。”她說。
“所以，”萊克西說，“我需要你，你願意幫我嗎？”
第二天七點半，萊克西把車停在溫斯洛路的出租屋門口，珀爾已經遵守諾言，站在馬路邊等著了，她告訴母親，萊克西要過來接她上學。
“你確定要這麼做嗎？”珀爾問，她覺得假如自己是萊克西，一定會被懷孕的事實嚇得手腳發涼，一個星期都緩不過來。
萊克西直視著擋風玻璃，沒有看她。“我確定。”她說。
“這可不是小事，你知道吧，”珀爾思索著萊克西可能理解的比喻，“打掉了就沒法拿回來，這可不是買毛衣。”
“我知道。”
萊克西在交通燈前放慢車速，珀爾注意到她臉上的黑眼圈，她從未見過萊克西如此疲憊和嚴肅的樣子。
“你沒告訴任何人吧？”汽車再次加速，萊克西問。
“當然沒有。”
“穆迪也沒告訴？”
珀爾想起昨晚她對穆迪撒的謊——“明天早晨我要看牙醫，你自己去學校吧。”穆迪看上去並不懷疑，他從來想不到珀爾也會說謊，珀爾鬆了一口氣，但也有點兒受傷：他一次又一次地輕易相信了她，因為他不覺得她有能力應付真相之外的事情。
“我什麼都沒告訴他。”她說。
醫院是一座低調的米黃色建築，窗戶乾淨明亮，門口有花壇和一個停車場，來這邊的人有檢查眼睛的、和保險經紀人見面的，還有申請免稅的。萊克西把車停在停車場邊上，將車鑰匙交給珀爾。“拿著，”她說，“到時候由你把車開回去，你帶著臨時駕照吧？”
珀爾點點頭，沒說什麼，雖然她很想提醒萊克西，臨時駕照的持有者必須在擁有正式駕照的成年人陪同下才能開車。萊克西拿鑰匙的手指蒼白冰冷，一股同情的衝動湧上珀爾心頭，她一下子抓住了萊克西的手。
“別擔心，不會有事的。”她說。兩人一起走進醫院大門。
前臺的護士粗壯結實，頭髮是古銅色的，她懷著善意的同情看著兩個女孩。這種情況她一定見得多了，珀爾想，驚恐的女孩們跑過來打胎，令她們畏懼的是假如不打胎的話會有什麼後果。
“你們預約了嗎，親愛的？”女人問，她友好的目光掃視著珀爾和萊克西。
“我預約過，”萊克西說，“八點鐘。”
女人敲了幾下鍵盤：“你叫什麼？”
萊克西似乎感到羞於啟齒，她沉默了一陣子，終於回答：“珀爾·沃倫。”那一本正經的樣子彷彿報出來的真的是她自己的名字似的。
珀爾驚得下巴都快要掉下來了，大腦一片空白，什麼話都說不出來，萊克西避開她的目光。女人看了看電腦，問：“有人開車送你回家嗎？”