顾家世居关陇,是汉唐时就有名的世家,祖上出过内阁大学士、六部尚书、都御史等“大九卿”级别的高官。现在的顾老爷曾做过国子监祭酒,奈何文人脾气辞官归去,回到老家编纂琴谱成名,在士林里颇有“山间名士”的雅望。
一妻一妾。
妾室姚姨娘是顾老爷心尖宠,一口气生了三个儿子。顾夫人育有四女,加上外室女膝下共五个女儿,分别以花命名,念萱、寄薇、昭棠、寻梨、清客。
老套剧情,宠妾灭妻。
不过顾家不落窠臼的是顾夫人是个出了名的贤惠人。放着自己的女儿不管,只专心照料妾室的儿子。
虽然此地不是很避讳庶出正出,反正从唐宋时就讲究家产“诸子均分”,但像顾夫人这般将庶子掏心掏肺视作亲儿子甚至越过亲生孩子待遇的,还是罕见。
念璇是长女,跟姚姨娘的儿子隔了一天出生,顾夫人只管妾室儿子,大女儿丢给仆从被养得半死不活,到了六岁时,顾家外嫁的姑祖母康肃老太妃写信跟娘家要个孩子聊解寂寥,于是贤惠的顾夫人就将长女送了过去,名字也从念萱改成了念璇。
剩下几个女儿被养得乱七八糟,老二是外头不知名妓女生下的寄薇,这位妹妹是亲爹与外面花楼女子所生,本来都不知道这么个人,后来三岁顾家觉得骨血流落烟花之地,连累其他姐妹被调笑,才勉强抱了进来。因为出身低微被亲爹不喜,性格也被养得内向怯懦。
老三幼时高烧过头被烧成痴傻。
老四是奶娘养大,跟着奶娘染上了爱看话本子的习气,天真不谙世事。
等到老五清客时,顾念璇已经站稳了脚跟,知道自己母亲不靠谱,就从老太妃这里讨要了个宫女过去教导妹妹们,才勉强让各位妹妹有了些礼仪教养。
只不过管教她们的老宫女原来是掌管宫规的,故而五妹清客年纪最小却最是嫉恶如仇,没有最小的娇憨,言谈间规矩律法不断,像个小大人。
几个妹妹怯生生站在旁边,顾念璇扫视过这些妹妹:“以后你们就由我教养,我从小离家在王妃跟前教养,家里的苦痛我躲开了,尊荣都被我一人享用,如今自然要回报姐妹。”
她想着好好把姐妹们都掰正,做个正直又不失入世的女子。
虽然许久未见,但双方书信往来,年下节礼不断,再加上顾念璇浑身气质平易近人,自然就生了几分亲近。
一路奔波,此时看到大姐才觉委屈都出来,待说了两句话,已经围坐她身边如同一群鹅黄雏鸭,嘎嘎簇拥母鸭,叽叽喳喳说来时路:
“爹要我们胡乱嫁人,二姐本来胆子小,但也不知哪里来的勇气,忽然跟我们策划着逃跑。”
“老四学了话本子上的法子偷办了路引。”
“老五扮成男的,说话老气横秋唬住了许多人。”
“本来病怏怏的三妹忽然来了力气,将那些人都打死,带着我们一路杀出重围。”
顾念璇小声安抚她们,想着要给爹去信,还要怎么安置姐妹。
她心里盘算着妹妹的事,却忘了此时她们还站在得云院。
“回禀大人,前头喧闹,去探查过了,看着倒像是姐妹情深的戏码。”
姬祉墨施施然听着属下回禀,面露不虞。
他应酬完回来,国公府带话,请他入住得云院,此时过来,怎么有人?
侍卫敏锐捕捉到他的不快,出面建议:“大人,不如给她们添添热闹,将今日新得的那颗心送去做贺礼?”
今日他眼睁睁看着大人踩着罪臣之子,笑着挖了活人心脏出来,心脏刚剜出仍在微弱跳动,姬大人笑得云淡风轻,将那心脏捏在手间给罪臣品鉴。
本来负隅顽抗的罪臣崩溃大哭,将谋逆和盘托出。
姬祉墨瞥了一眼前面姐妹亲热的景象,轻嗤:“老畜牲和小畜生家里还不配,白白辜负这份鲜活。”
说罢就往前继续走,要踏进得云院。
他走了几步,还没走近,只见眼前一道影子闪过,昭棠已经警惕立在姐姐前头,横刀对着对面的人:“谁?”
他身后铁卫们已经纷纷举刀来见。
双方对峙,昭棠毫不退缩。
便是最小的妹妹清客也朗声道:“《大雍律·刑律·人命》云:凡斗殴杀人者,不问金刃,并绞。”
“没什么底子,形制却有模有样。”男人饶有兴趣点评,似乎并不怕昭棠手里的刀,还有兴致看看清客,“倒是个言官,就不知敢不敢死谏?”闲庭胜步,从容迎着刀来。
顾念璇赶紧扯下妹妹胳膊,即使她心里有准备,但看到他还是惊心骇神,有一瞬那的怔忡。她心里打了个忽,挡在妹妹们前头。
活修罗固然可怖,也不能让他唐突自己的姐妹。她自小被带走,可对自家亲人姐妹的亲情丝毫不减。