“老嫂子,一路辛苦,可算把你们盼来了。”二老夫人满头银丝梳得一丝不苟,脸上带着热络的笑容,快步上前,紧紧握住了老夫人的手。
“弟妹,身子骨还是这么硬朗。”顾老夫人也露出笑容,拍了拍她的手背。
“大伯母安好。”顾廷松带着家眷们上前,恭敬地行礼。
他笑容可掬,语气圆融:“接到京中书信,知道您要带侄女们回来祭祖,就日日盼着了。快,快请进府,一路风尘,先好好歇息。”
门口顿时一片寒暄问候之声,气氛热烈而亲厚。顾廷松的妻子柳氏温婉地笑着,招呼着顾清妧和顾清落。
几个年纪相仿的堂姐妹好奇地打量着二人。
众人簇拥着老夫人,说说笑笑地穿过影壁,走进祖宅。
宅院深深,古木参天。
他们被引入花厅落座。丫鬟们鱼贯而入,奉上香茗和精致点心。
“这是清妧吧?都长这么大了,出落得真是标致。快过来让二祖母瞧瞧。”二老夫人笑着向顾清妧招手。
顾清妧上前行礼:“清妧给二祖母请安,二祖母身体康健。”
“好,好孩子。”二老夫人拉着她的手,仔细端详,眼中满是慈爱,又转向一旁的顾清落,“这是清落?也是个好模样,文文静静的。”
顾清落起身,行了一礼:“清落给二祖母请安。”
二老夫人笑着点头,又指着自己身边的几个女孩:“这是你伯父家的几个姐妹,清婉、清芷、清芙……”
厅内一时笑语晏晏。
白日里认亲叙话的热闹散去,老夫人由嬷嬷扶着,来了姐妹俩下榻的院子。
屋内烛火融融,顾清妧和顾清落刚梳洗过,穿着寝衣,正坐在窗边小榻上低声说话。见祖母进来,忙起身相迎。
“都坐吧。”顾老夫人在榻上坐了,看着眼前两个孙女,眼神慈爱:“白日里人多口杂,有些话,祖母想单独跟你们说说。”
两人依言坐下,顾清妧替祖母斟了杯安神茶。
“这次回来祭祖,”老夫人接过茶盏,缓缓开口,“原只打算带五丫头出来透透气……”她看向顾清妧,目光深沉,“可宁王一计不成,保不齐还有其他动作,京都又出了那等惨绝人寰的凶案,出来避避风头也好。”
顾清妧心下了然,微微垂首:“孙女明白,让祖母费心了。”
忘忧亭
老夫人叹了口气:“白日里,说起你们小辈的婚事…祖母这心里,也是百感交集。”
她摩挲着杯壁,眼神恍惚,“当年,我与你们祖父,也算得少年相识,情投意合。”
烛光下,老夫人追忆着往昔,“父亲疼我,原打算为我招赘,延续侯府香火。可偏偏,我遇见了你们祖父。那时的他才华横溢,探花及第,风骨卓然。我不顾父亲反对,执意嫁了。婚后他待我极好,我们也过了几年举案齐眉、琴瑟和鸣的日子。”