永興元年，臘月二十七，巳時，陰，趙郡平棘。
“第一波肥羊我已引來，下面就看你等如何經營了。注意一點，雄鷹樓目標為達官貴人與紈絝闊少，要闊氣，要檔次，要黑，更要形成攀比，給肥羊們擺闊機會！沒事整點拍賣競價、消費排行、貴賓特權之類，別怕費工費錢，怎麼出風頭怎麼來！”雄鷹樓頂臺，俯視下方不時湧來嘗稀奇的車馬一族，紀澤對著胡寶與幾名管事鼓勵道。
官場失利商場補，昨夜，紀澤拿出一半的百果釀庫存，請田蘭幫了個小忙，以給司馬騰獻禮的名義，在司馬騰與冀州賢達們的大型晚宴上閃亮登場，其中自也少不了給司馬騰與田蘭的私下特贈。百果釀僅相當後世的低度白酒，晉人接受起來不算突兀，本就嗜酒抑或軍旅之人對之更是讚不絕口。隨著司馬騰一句“此酒方顯男兒豪氣”，一直被瞥於角落無人問津的紀某人頓時化身銷售代表。借問此酒何處有，奸商遙指雄鷹樓...
今晨，司馬騰帶著紀澤投其所好補贈的百果釀，南下鄴城做形象代言去了。城門口送別東嬴公大人，待見度稍微轉好的紀澤便就地拉上一些嗜酒賢達，回到這裡擺開近衛，不乏殺氣的親自主持了開業典禮。投帖邀請的其餘賢達沒來幾個，倒是紈絝闊少們聞訊來了不少，大多衝著百果釀的名頭。只可惜，官品不夠抑或消費不夠的成不了貴賓，非貴賓買不到百果釀，便是貴賓也是限量銷售。
“什麼？那麼小一瓶百果釀，也就一斤罷了，竟賣萬錢，你這雄鷹樓也太黑了吧，就不怕有人來砸場子嗎？”一名青衣小廝在雄鷹樓門口怒叫道，看是代主人前來買酒不成的家丁，言語間頗為不善。
“黑嗎？我等就這麼黑了，哼，百果釀乃是祖傳秘製，採自山中百果精華，飲之可長壽延年，豈是尋常酒水可比？嘿嘿，不怕告訴你，便是有錢，不是本樓貴賓也買不到百果釀！沒事就別來這裡呱噪，我雄鷹樓只招待夠範的主。至於砸場子，哈哈，這是血旗將軍開的店，就是殺胡無數的紀將軍，誰要覺著自個比胡人脖子硬，那就直管來！”對方言語囂張，雄鷹樓的夥計也不示弱，硬邦邦給頂了回去。
那家丁無奈離去，看到這一幕的紀澤啞然失笑，這等服務態度簡直就是前生他所厭惡的店大欺客嘛，不過換自己成了東家，他真就喜歡，恰似誰都討厭別人走後門，偏生誰都渴望享受後門帶來的爽利。好在，這裡的娛樂花樣委實夠多夠新鮮，進來的紈絝闊少們儘管沒幾個買到百果釀，也不乏怨言，卻還沒人捨得就此走的。
下得頂臺，紀澤信步來到雄鷹樓底層，入了某間不起眼的儲物室。這裡有三人正在默默工作，一邊傾聽秘置與牆壁暗格中的排排管口，一邊將各個音筒中傳出的有用資訊加以筆錄。三人為的正是田二愣，暗影新任的技術教官。
血旗營投靠幷州軍之後，白白搭上身家的中丘盧氏成了個最大的笑話，田二愣與段德等盧氏俘虜也就先後投效了血旗營。原本，紀澤打算安排田二愣前往滹沱河上的槽幫臥底，卻被做膩臥底的田二愣懇拒，紀澤不好強人所難，只得另派，而田二愣則暫被安排成了暗影的培訓教官兼救火隊員。
擺手示意眾人繼續，紀澤附耳一個管口，恰時欣賞到二樓某雅間中一對狗男女的****。直到那個雅間被人敲響房門，紀某人這才掛著淫蕩的笑容，戀戀不捨的將耳朵挪開，並向田二愣滿意的點點頭。這廝真是個情報好手，不久前才從自己這裡得到的竊聽建議，這麼快便已成功應用到了雄鷹樓。
意猶未盡，紀澤再度將耳朵湊近另一雅間的管口，可這次的臉色就難看了。卻聽一個刻薄的男聲道“不想那紀虎小賊還頗有些手段，非但偷襲悶棍在行，雄鷹樓也搞得這般有聲有色，看情況日進斗金都有可能。若非顧忌他的血旗營，某家還真想將這家雄鷹樓給買下，對了，還有那百果釀的配方。”
“是啊，是啊，英雄所見略同，某家也正有此念。他日若真有了機會，我等可得共同進退，不興吃獨食呦，呵呵。”另一個懶洋洋的聲音答道，“哼，其實不急，那紀虎承諾率兵入並抗匈，匈奴人那麼彪悍，難保他紀虎能否活著回來，便是回來也將實力大損，屆時我等就無需顧忌了，呵呵...”
無巧不巧的竟是這等談話，紀澤一腦門黑線，好險沒衝上去飽以老拳。聽聲音這兩賊廝鳥正是自己拉來捧場的趙郡高官，一個是五官掾，一個是主記室，方才還對自己笑容可掬呢，紀澤不免沮喪，自己人品真就這麼差嗎，在官場咋就如此不受待見呢。還好，亂世大幕開啟，即將進入全面的軍人政治，一切官場伎倆在鐵蹄之下都將成為笑話。
黑著臉，紀澤另地叫來胡寶與此樓掌櫃，沉著臉道“我雄鷹樓方一開張，其紅火便引來了窺視。所幸我血旗營兇名在外，紀某還將適當派遣軍卒出山操演，相信官面上暫時不會有人明著為難雄鷹商會。但暗箭難防，商會當多結交三教九流，並增僱流民充當護衛。我會遣軍官前來訓練，網點多了，這也將是一股力量...”
中午，捏著鼻子與一眾捧場官員喝了個情濃意濃，紀澤以不勝酒力為由提前離場，旋即便率近衛離開了平棘。出城回望，紀澤面沉如水，或因出身低微，或因自身本就無意貼近那些冢中枯骨，此行他幾無收穫，司馬騰那廝連個監軍都不曾設法派下，顯然沒打算滲透掌控血旗營，定只將他當做用過便棄的炮灰，那些即將淪為軍人附庸的文官士人也不待見他，甚至不乏惡意。當然，這些本就無所謂，暫先靠攏田氏兄弟這一山頭混著，就讓那幫賊廝鳥自鳴得意的養虎為患吧。
會和駐留城外的近衛屯其餘兩隊，紀澤一行縱馬揚鞭，西南直奔中丘郡，目標便是那位張賓。根據暗影調查匯總的評語，此人頗有才學，謙遜雅量，素有大志，倒與紀澤印象中的右侯張賓有所契合。此番出山一趟，再經司馬騰確認洗白，紀澤打算嘗試徵辟張賓為血旗營效力。
相比昨日來時，一日時間，郊外的流民似乎多了不少。如今在野外徘徊的，都是進不起城的，他們一路從幷州討飯過來，都快不記得上一次吃飽飯是什麼時候了。見到紀澤一行兵甲戎裝，他們並無往日看向官兵老爺的畏懼，而是羨慕，以及赤裸裸的渴望。民之將死，如何以死懼之？
畢竟見多了悽慘難民，紀澤更知流民問題絕非現在的他所能解決，心有餘而力不足，他不願多事，直管率眾沿道急行。然而，行至平棘五里外的一處拐彎，當隊伍放慢度之時，一個面黃飢瘦，頭蓬亂的八九歲小女孩突然從道邊小林竄出，跑到大路中間，噗通一聲跪在了那裡，口中出稚嫩而嘶竭的哀求“求求大爺，給點糧食救救阿爹阿孃和弟弟，桃兒願做婢子，桃兒會洗衣掃地做飯，桃兒一天只要一碗粥就行，絕不浪費糧食。求求各位大爺，救救阿爹阿孃，救救俺弟弟。”
女孩突然衝出，幸好頭前的近衛反應夠快，一把勒住韁繩，跨下戰馬嘶叫一聲人立而起，堪堪沒有踐踏到那瘦弱幼小的身體。女孩惹人愛憐，血旗軍卒們本都窮苦留難之人，沒人呵斥女孩，那名頭前近衛不消紀澤吩咐，便下馬收了就近幾名同袍褡褳中的乾糧，一起遞給了女孩桃兒。
桃兒收下乾糧，那雙烏亮的眼睛抬望了一眼隊中的紀澤，然後在地上重重衝他與頭前近衛分別磕了三個響頭，旋即起身抱起乾糧，並未先吃，而是蹣跚的回到路旁，一臉興奮的將乾糧交給了一個漢子。那漢子當是她的父親，也就三十上下，手腳粗大，看的出本是一名虎背熊腰之人，只是現在卻成了一個瘦竹杆。
那漢子半倚路旁一棵小樹，早已凍餓得一臉鐵青，見女兒竟能討來乾糧，忙推推身邊蜷縮一團的一名婦人與兩個男孩，掙扎著想要起來拜謝。可他們哪有餘力，終是沒能站起，只得頹然跪坐，遠遠向紀澤這邊磕了個頭。嘆息一聲，紀澤正要繼續趕路，卻見那桃兒在父母身邊說了幾句什麼，接著跪下給父母磕了幾個頭，然後起身空著手又向紀澤一行走了過來。
桃兒這次徑直走到了紀澤馬前，紀澤微覺意外，以為她是想再要些糧食，便對張銀道“你再給她些乾糧，對了，再送點水過去給她的家人，他們都餓的不行了。”
張銀取了乾糧和水直接送到那個大漢手裡，等他回來，紀澤便輕踢馬腹意欲前行，誰知那小姑娘居然繼續跟著他的馬後，雖然走的辛苦，可卻咬牙堅持著。紀澤眉頭微皺，有些不解的問“小姑娘，我已給了你家不少乾糧，你還繼續跟著做什麼？”
“公子，桃兒已經賣身為婢，公子到哪，桃兒自當跟到哪。”桃兒仰頭望著紀澤，一臉認真道，混不覺以步隨馬有些傻氣。
紀澤有些吃驚，笑道“剛才的乾糧只是我送的，不是買你的糧食。你可以回去，繼續跟著父母。”
“阿爹以前教過我，不能白拿人家東西。公子給桃兒糧食，桃兒就給公子做婢女。”桃兒兩眼直盯著紀澤，像是隻可憐的流浪貓，“我家眼下無處可投，桃兒跟著公子，就能省下一份糧食給弟弟們吃，這樣也許他們就能堅持下來了。”
紀澤鼻子一酸，被她的這番話驚住，沒想到一個小女孩居然能有這份心思。感覺自己的心被刺痛了一下，他忍不住跳下馬，抱起這個骨瘦如柴，輕得不行的女娃，幫她摘去頭上的草屑，走到那個正猛吃乾糧的漢子面前。那漢子已經稍有氣力，一見紀澤過來，連忙就要磕頭下跪，紀澤擺手制止道“你可願隨我從軍抗匈嗎？如果願意，我這還有些備馬，你就全家跟著我走，日後包你一家吃住穿用。”
那漢子似乎有些不敢相信紀澤的話，嘴角的乾糧掉了都猶自不覺，愣了好半天，他才終於回過神來，忙拉著女人和兩個孩子就猛的給紀澤下跪磕頭，怎麼攔也攔不住。等磕完頭，這個足有八尺身高的大漢已是熱淚縱橫，泣不成聲，顛來倒去只有一句“牛東定為公子效死...”
紀澤收下桃兒一家，最高興的反而是劍無煙，就連那張木板臉都似顯出了喜氣。她早就喜歡上了這個有些懂事和倔強的小女孩，剛才她還擔心紀澤著急趕路，不願收留桃兒這個累贅，隨時準備著飆干涉。卻不料，一向精於算計的紀澤還有那麼感性的一面，居然把桃兒全家都收下了，直令中二女俠看向紀澤的眼神都柔和了許多。
不過，紀澤處理此事的結果，也被附近其它饑民們看到了。那些流民早就注意到紀澤一行的鮮衣怒馬，只是顧忌百多軍卒的全副武裝，也不以為軍漢會有憐憫，是以不曾過來央求。但桃兒一個小姑娘上前攔路，不但沒被喝斥驅趕，反而得到救命乾糧，而且有些靠近的更還聽到桃兒一家竟被收留，一眾饑民的心難免都沸騰起來。一路流徙要飯，風餐露宿，受人白眼，遭狗追咬，啃吃樹皮，更不乏一張餅子引的血案，他們什麼苦沒吃過，已是瀕臨絕境，眼下居然能遇上一位如此恩惠的善人，流民們哪肯放過！
最近的流民，忙都連滾帶爬的撲了過來，稍遠的同樣不甘落後，更遠的看見這邊情況有異，也都攜家帶口蹣跚湧來。一時間，道邊林間人頭攢動，嘈雜一片，孩啼不決，更有幾個形銷骨立的走了一半便撲通摔倒，怎麼也爬不起來，其家人只得將之撇下，掙扎著先過來領口救命糧。
看著這些跌跌撞撞，飢寒交迫，唯求一食的流民，紀澤惻隱之餘，不知為何竟然將之對比起了城內的雅士賢達。回想過往一天裡，臨時行營的禮儀排場，昨夜大宴的歌舞昇平，以及雄鷹樓內的奢靡享樂，這些也是他紀某人一度嚮往的封建人生，此刻為何覺著“朱門酒肉臭”呢，甚至，紀澤感覺自己的心態已無可控制，正在快滑向充斥暴力的深淵...
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