永興二年，正月十五，巳時，晴，小牛山太平寨。
小牛山，位於羊角嶺以西五六里，昔日十足十的荒郊野嶺，僅因數條山道在此彙集才略微為人知曉。不過，經過血旗營月餘時間的建設，這裡如今已是煥然一新，而它的名字，日後也將被另一個更為響亮的名字取代——太平寨。
平坦拓寬的山道，從山腳直通山腰營寨，依坡而建的禮堂，能讓數百人共同就坐，因地制宜的校場，可容千人一起駐足，還有功能齊全的交易廳，耳目一新的鏢師堂，引人入勝的雄鷹樓，以及客棧、餐廳、酒肆、商鋪、當鋪等一系列附屬設施，無不顯示主人的用心良苦。
山腰寨門，披紅掛綵，鼓樂陣陣，紅毯鋪地，門樓正中，還掛著一條紅色橫幅，上書:“歡迎各屆同仁蒞臨太平寨！”當然，一片喜慶之下，成隊盔明甲亮的軍卒，十數猙獰可怖的床弩，以及四處矗立的箭樓，同樣表明了主人維持此間太平的決心。
這時，山道之上，來了一對狀似兄妹的年輕人，男子挺拔俊朗，女子俏麗婀娜，在絡繹上山的諸人中頗顯不群。伴著銀鈴般的笑聲，卻聽那女子道“哥，總算到了，這一路真不好走啊。不過，血旗軍場面還挺大嘛，從山口至此一路有人接引，此寨更是熱鬧，若非親眼所見，還真不敢相信這裡是深山老林呢。”
“呵呵，或許這段山路也算血旗軍招人的小小考驗吧。”男子淡淡一笑，手指右前一塊山坪道，“那裡圍了不少人，順道看看吧。”
二人湊近，卻見人群中是一塊石碑，其上掛有一張告示，抬頭為“太平寨管理協約”，一名青衫文員正當眾朗讀道“其一，交易者和交易貨物不管由來，不問去處；其二，太平寨方圓五十里內設為禁武區，可自由免費的出入交易，但不得逼迫抑或動武；其三，進入禁武區或太平寨的人眾若具威脅，將被控制人數、軍備，甚至予以驅逐；其四，太平寨提供倉儲租賃、中介代理等市場服務，佣金最高不過一成交易額，且將保密客戶資訊，並承擔該筆交易的操作風險...”
“...其九，每月初一、十五為太平寨大集之日；其十，雄鷹寨、王家寨、摩雲寨三寨將再邀十家勢力共組‘太平寨管理委員會’，簡稱‘管委會’，以協商監督與仲裁禁武區內相關爭議！太平寨自由市場管理規則暫為以上十條，還請各位同道遵循並告知友人。當然，諸位若有建議或者異議可以提出，我等將報之管委會予以調整，總之，我等原則乃是自由公平。”朗讀完畢，那文員一臉和氣道。
圍觀人群議論著散開，倒也沒誰有何不滿異議。兄妹二人是衝著比武來的，對此並不上心，那男子只淡淡評論道“血旗軍好手段，規則確是周到，如此一來，此處或許真可成就太行山內一大黑市。呵呵，我等參與比武之人，倒也被其利用捧場了一把。”
女子一聽此言，恍然之餘，不由抱怨道“人說血旗將軍狡詐陰損，果然不假，竟然利用我等行那商貿之鄙。哼，那些江湖人物桀驁不馴，我倒想看看他血旗軍如何維持五十里禁武，就憑沿途偶見的那點哨所烽火嗎？”
“江湖人物又能如何，軍伍之前皆為螻蟻。你看前方那些鐵甲軍卒，目不斜視，行止劃一，不動如山，氣勢凜然，其訓練得法可見一般，這也是向來眾示威震懾呢。”男子努嘴前方，不無糾正道，“婉妹，我等是來投入血旗軍，你可莫要口無遮攔。”
那女子卻是不依道“哼，不就一群泥塑木雕，果是泥腿子出身。哥哥，你還真就想著死心塌地嗎？我堂堂曹氏貴...”
“住口！”男子忙低聲斷喝，掃眼左右無人注意，這才責備道，“婉妹，你若再敢胡言，立時回去！”
那女子吐了吐香舌，不敢再行反駁。二人行至寨門附近，見道邊有一什軍卒守著“較武登記”的標識，便轉步上前。那男子對案後書辦道“兄臺有禮了，在下冀州高陽人氏，姓魏名復，意欲參與較武，有勞登記。”
書辦一番詳細問詢過後，取出一個號牌遞給魏複道“魏壯士入寨後左轉，進入小校場先行初選，合格者方可參與明日正賽，並憑號牌領取帳篷伙食。對了，較武分為技擊與射術兩項，可任選也可全選，將軍恩惠，兩項頭名皆可贏得軍候之位，二三名亦有屯長之位，祝你好運。”
魏複眼睛一亮，謝過書辦，拿起號牌便帶著魏婉往寨門而去。但將進寨門之際，他們卻被一名伍長配飾的軍卒攔住去路。那軍卒指指魏復背上的大弓，面無表情道“寨內不得佩帶弓弩，太平寨管理協約第七條已有言明，還請將此弓解下，由我等暫行保管，待得離去時自行取走。”
“此乃我等家傳寶弓，價值千金，焉能隨意解下？若有閃失，你賠得起嗎？”魏婉面露慍色，不滿叱道。
軍卒不答，依舊面無表情，並未因為所謂的價值千金而猶豫，更未因為魏婉的美貌而退讓。魏復則眼珠一轉，笑道“此弓我使得順手，較武之時還需用上。”
“我等保管會給與號牌，屆時你可提前交與較武裁判，由其替你領取參賽。”或因魏復是較武選手，那軍卒多解釋了兩句，“入寨者多為武人，易生口角衝突，弓弩較刀箭更難控制，為眾人安全計，任何人皆不得攜帶弓弩。方才有一自稱某某侯之子的貨，一番鬧騰，最終仍得解弓而入。我血旗營既有規矩，便會公平執行。”
魏復無奈，只得拉住還欲再說的魏婉，交出寶弓換為又一號牌。進得寨門，正對便是一個大校場，其周圍各有房舍店鋪，但最顯眼的是其中三處最為高大氣派的建築，也即左側的太平鏢師堂，右側的太平交易所以及對面的太平大禮堂。
二人急於落定較武之事，故未多加耽擱，而是直接左拐前往書辦所說的小校場。待得無人之處，魏婉嘟囔道“不過一個小小伍長，有什麼了不起！”
“一名小小伍長，聞千金而面不改色，若血旗軍皆有這等素質，此番我等便來對了。”魏復卻是若有所思，忽又面色轉厲道，“婉妹，你在家被寵慣了，日後隨我進入雄鷹寨，凡事須得謹言慎行，莫要招惹是非，更不得口無遮攔。否則，為兄卻是不能再留你在身邊了。”
小校場的較武初選很簡單，舞動百斤石鎖，遠射七十步箭靶，或與特定軍卒過招，合格者即可透過。魏覆在石鎖與射箭兩項均輕鬆透過，也就同時參加了兩項較武。
出了小校場，兄妹二人閒來無事，便一路逛起了太平寨。因為小校場這一側是以雄鷹樓為的休閒區域，二人便原路返往大校場方向。太平寨畢竟剛開張，一路上空置鋪面很多，但僅有的幾個鋪面倒也頗有看點，有玩具店，皮毛店，藥材店，鐵器店，多是些新穎小巧的易攜物事；更有一家明顯處理二手貨的飾店，可價格絕對誘人。
多了一個鼓囊囊的小包，兄妹二人轉到大校場。沿著校場左側，除了一家酒肆與那座鏢師堂，其餘店鋪都是兵甲店，什麼刀槍劍戟斧鉞鉤叉等等十八般兵器，什麼鱗甲板甲鎖子甲，什麼圓盾方盾大鐵盾，什麼兜鍪胸甲鐵護腕，簡直目不暇接，讓人懷疑進了軍營。
“賣的都是殺人兇器，還好意思稱太平...”魏婉忍不住嘟囔道。可話到一半，她便連忙捂住自己的嘴巴，瞥眼哥哥魏復，還好魏復正專心把玩著一柄吳鉤，不曾聽見，她這才拍拍小胸脯放下心來。
再多一把吳鉤，兄妹兩好奇的邁入了聞所未聞的鏢師堂。一進大廳，二人立即被兩側牆壁的大幅告示牌所吸引。其中，左牆為一整塊告示牌，標著“僱主需求欄”；右牆則分裡外兩塊告示牌，裡側標有“鏢師團排行榜”，外側則標有“除惡榜”。
不過，兩牆三塊告示牌上，僅有除惡榜上有一條血色資訊“惡徒喬曦；懸賞者賈崗；懸賞金額兩百萬錢；緣由逼殺英烈之妻；狀態待懲。”
魏復不由驚道“喬曦，不是匈奴的冠軍將軍嘛，臘月剛剛攻取介休。賈崗，莫非是介休令賈渾的親人？”
《資治通鑑》有載“（劉淵）又遣冠軍將軍喬曦寇西河，取介休。介休令賈渾不降，曦殺之；將納其妻宗氏，宗氏罵曦而哭，日曦又殺之。淵聞之，大怒曰“使天道有知，喬曦望有種乎！”追還，降秩四等，收渾屍，葬之。”
“壯士好見識，這賈崗便是介休令賈渾之弟。那喬曦攻佔介休，逼死賈渾也就罷了，敵我交兵無所謂善惡，但其竟欲姦淫賈渾之妻宗氏，宗氏不從便被其所殺。”一名青衫侍者主動上前，耐心解說道，“這除惡榜並非簡單買兇殺人，被懸賞者必為十惡不赦者方可上榜，任何俠義之士皆可接此懸賞。”
“不還是買...”魏婉脫口半句，“兇”字不曾出口便忙打住。魏復則盯勢除惡榜良久，目露覆雜之色，時而激昂，時而自愧，時而不屑，終是未再評論。
那青衫侍者見兄妹二人並無後續，也不以為意，笑著指向它處解說道“任何人均可在左牆告示牌上付費布資訊，徵集特殊物品、商情資訊、人財護送、尋人尋物、信物郵遞等等。任何十人以上的團體，均可在本堂登記為鏢師團，從而擁有接受僱傭任務的資格，本堂還將根據任務執行情況，對各個鏢師團予以打分排行，以便僱主確定僱傭物件...”
其實，鏢師堂的設立，乃至其具體管理辦法，自是紀某人借鑑自後世的鏢局行規以及僱傭兵規則。而那位賈崗，此刻已由幷州流民轉為雄鷹寨正民，這份懸賞更多卻是血旗營借用著他的名義。
出了令人咂舌的鏢師堂，兄妹二人又逛到了交易廳。這裡，各家客戶待售的貨物按照兵甲軍械、書籍功法、谷糧海產、布匹日貨、古玩珍寶等等被分門別類的陳列交易，其中自然少不了雄鷹寨夾帶的古玩贓物、淘汰兵甲、低階功法等等私貨。雖然目前這裡的交易物品不算琳琅滿目，但仍令一干來客們盤桓不已，畢竟這裡的贓物價格，比起正規渠道要便宜太多啊。
交易廳的兩側牆壁同樣有著告示牌，一為“大宗商貨出售欄”，另一為“大宗商貨需求欄”，作用一目瞭然，無非是花錢匿名布急購和甩賣的資訊。此時，出售欄寫有雄鷹寨布的一手與二手兵甲，需求欄則書有雄鷹寨匿名布的高價求購資訊，譬如糧食、獸筋、牛皮等等。不過，其中還有一項是面向雅賊的求購物品，那就是書籍。只要不在雄鷹寨已有書目中的名家書籍皆起價千錢求購。
“嘟嘟嘟...”正當兄妹二人因為太平寨的諸多設計而眼花繚亂之際，廳外校場上傳來陣陣奇怪的號聲。立時，廳內有青衣侍者揚聲道“諸位，馬上就是太平寨開市典禮，這裡暫將歇至未時，再行正式營業。諸位若有興趣，便往大校場觀禮吧。”
“都關門了，不去大校場還能幹嘛？”魏婉再度吐槽。
不無苦笑的瞪了魏婉一眼，魏復拉著妹妹，隨著人流前往了校場。途中，他看見一直緊閉的大禮堂業已開門。在其門口，一什軍卒整齊排開，每人手中端著一個從未見過的銅號正在吹奏，方才那陣清亮悠遠的號聲正是由其出。
在一群軍卒拉出的隔離線外，魏復兄妹尋了一處靠近大禮堂的位置靜等。不到一炷香時間，幾乎舉寨的來客都已彙集大校場，怕不有上千人之多，而顯是典禮主角的一群人，也總算從大禮堂中姍姍而出。
然而，就在此時，六識敏銳的魏復驀然感覺到，身邊有股凜冽殺氣一閃而逝，不，是好幾股。殺氣所指當然不是他魏復，而是剛剛步出大禮堂的某人...
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