太平寨，偏僻倉庫內，十幾具刺客屍體被一順擺開，十數雙大腳板齊齊裸露。看著緊盯腳板怔怔呆的紀澤，孫鵬忍不住上前一步，問出了眾人的心聲“子興，子興，你沒事吧？要不要先尋個地方歇歇，甚或去雄鷹樓放鬆放鬆？”
“哼，都想些什麼烏七八糟的，本將可是潔身自好。”回過神的紀澤甩了個白眼，沒好氣道，“你等難道就沒現，這些刺客大多膚色偏黑，腳底老繭也要比尋常人厚nvcxzdVgJkmL;'
得多嗎？”
見紀澤語氣中有著調侃，眾人心頭一鬆，他們卻不知道，前生幹過刑警的紀某人，已從細節中察覺了些許端倪，心情自然轉好。吳蘭好奇道“老繭厚些能說明什麼？軍卒、民夫等等勤苦之人，誰腳底老繭不厚呢？”
“呵呵，厚成這樣的可不多，至少紀某自己腳底沒有那般多的老繭，諸位比比自身，卻不知可有例外？”紀澤一笑，不無賣弄道，“再看看這些刺客的腳趾肚，同樣佈滿老繭，尋常人穿著鞋子，這裡的老繭更不會如此厚實。”
吳蘭眼睛一亮，順著紀澤的話風分析道“大人的意思是他們尋常不穿鞋子，一些窮困的山民農夫倒會這樣。只是，他們有著這等身手，絕不至穿不起鞋。那麼，他們當比尋常人有不同之處了。”
李良若有所悟道“難道他們來自南方蠻夷之地？聽說那裡常年潮溼，不少武林人物也不穿鞋呢。”
“你想多了，血旗營這點陣仗，又縮在山裡，可引不來那麼遠的對頭。”紀澤橫了李良一眼，不乏考較道，“難道北方便沒有這樣的人，這樣的職業嗎？”
孫鵬驀的眉頭一挑，說到“船工！水匪！水上勢力！船隻甲板平坦，又常溼足，還要下水，穿鞋麻煩，便是江湖人物有錢，也多不會穿鞋的。”
李良恍然道“是了，這些刺客的膚色大多黑於常人，當是水面兩層光照之故了。只是，我血旗營崛起山中，並不曾招惹過強大的水上勢力啊？”
算了算時間，紀澤排除了汲桑一夥抑或白洋水營的牽連可能，卻是搖頭苦笑道“誰知道呢，或被幽州軍、匈奴人僱傭吧，甚或因為不滿我等開設黑市搶生意呢。且莫瞎猜了，暗影立即著手，探查冀州左近的大型水上勢力，注意低調保密，不可打草驚蛇。哼哼，紀某意欲插手河運交通，正愁沒有好藉口呢！”
吳蘭眼珠一轉道“要不，我等轉頭便放出風聲，就說我等懷疑刺客可能來自匈奴指使...”
暫時了結了刺客一事，紀澤等人變得輕鬆，一路重返典禮會場。忽的一拍腦門，他問道“對了，我記得方才刺客動手之時，有名白衣青年第一個示警，且還出手阻截刺客，身手挺不錯的樣子，唯一缺點就是人長得太帥了，你等可知其人詳情？”
“是啊，是啊，最煩這些小白臉了，動輒便跟俺們搶媳婦！”孫鵬調侃一句，繼而說道，“適才我已問過，此人名為魏復，高陽人氏，看家境頗為殷實，此番帶著妹妹前來，卻是為了參加較武。我已令人款待，子興是否需要移步一見？”
“等等，此人尚還不知深淺，且如此湊巧的相助出手，所謂無事獻殷勤，非奸即盜，難保其人別有居心，甚或苦肉計也有可能呢。要不，還是由監曹仔細核查一番吧，可別再是刺客了。”李良卻是插言道。今個出了紕漏，遭了紀澤訓斥，他這是急於找機會表現了。
“呃，富誠未免想多了，犧牲一批刺客高手，僅僅用做爭個表現，紀某怕還配不上這等規格的苦肉計，呵呵。”紀澤目光閃爍，淡淡笑道，“不過，事出反常多有妖，篩查任一入寨之人乃監曹職責所在，尤其表現搶眼者更當注意，富誠之公心值得嘉許，自行做吧。”
孫鵬苦笑，這對主臣果真是無奸不歡啊。他再度問道“那麼，子興還去見他嗎？”
“就先不見了，作為參賽較武者，我此刻見他難免引非議，甚或令人質疑較武公平。”紀澤略一思忖，一擺手道，“當然，別人出手相助，我也不能寒了他人之心。這樣，送把寶劍給他，就是下午拍賣的那種級別。並帶句話給他，紀某期待其較武表現，賽後再請他吃酒。”
太平寨大禮堂，共有上下二層，一層階梯禮堂為普通來客坐席，二層圈邊包廂有二十間，是為管委會代表抑或貴客所設。此刻，這裡已是濟濟一堂，大凡今番略有些身家的來客，都已彙集於此，而轉角廊邊，更不乏井然鎮場的軍卒。
中午流水大宴之後，一眾來客們便被引入大禮堂，他們被告知這裡將舉行一場拍賣會，來客們提供的售賣品中，價值十萬錢以上的貴重物品將在此競價交易。對於這一新穎的買賣方式，堂中諸人皆議論紛紛，頗為好奇的等著看清太平寨葫蘆裡賣的是什麼藥。
“諸位貴客，下午好，歡迎各位前來太平寨，前來拍賣場！在下陳曉詩，恬為太平寨拍賣師，這廂有禮了！”在一片嗡嗡聲中，一名素裝淡抹的綽約女子款款踏上中央展臺，落落大方的向眾人行了一禮，並自我介紹道。她二十五六，看起來恬靜溫婉，笑意盈盈，話音婉轉動聽，令得禮堂很快安靜下來。
“因眾多貴重物品無法準確定價，為了公平交易，太平寨將在每個大集之日舉辦一次拍賣會，展示並拍賣來客所供貴重物品。物品不問來歷，委託出售者給出底價，太平寨提供大致估價，購買方公開競價，逐次加價，價高者得。”一段簡單介紹，陳曉詩清晰明瞭的解說了拍賣會的相關規則，“日後太平寨將收取半成售價作為佣金，因開業大慶，本場拍賣免於徵收。拍賣過程中...”
“啪！啪！啪！”介紹完拍賣規則，陳曉詩玉手輕拍三下，禮堂內門開啟，兩名侍者各捧托盤走出。後者托盤上是四把普通的軍用刀劍，前者的托盤則紅綢襯底，其上赫然是一柄寶劍。此劍長約三尺，劍鞘鑲金嵌玉，劍柄尾系紅纓，單看外相，頗顯雍容華貴，卻也不失英氣。
待頭前侍者將寶劍托盤在拍賣臺上放好，陳曉詩手指寶劍，淺淺一笑，銀鈴般的聲音響起“此劍名曰青雲，劍紋如雲，劍色泛青，亦有青雲直上之意。作為太平寨所拍第一件物品，青雲劍式樣精美卻削鐵如泥，絕對堪稱極品，鑄劍者乃我雄鷹商會鑄劍大師歐鶴前輩，其為歐冶子的三十八世孫，每月僅出品一柄，非機緣者難得擁有。”
禮堂內先是一片寂靜，跟著竊竊私語響起，其間不乏嗤笑。眾人多走南闖北，整出個歐冶子的名頭就想唬人嗎？更有好事者鼓譟道“別光說不練，跟後面那小子的刀劍比比呀。”
陳曉詩淺笑依舊，紅唇輕啟“這刀兵之事小女子可不擅長，不知下方可有哪位好漢願意出手，為大家當眾一試？”
“我來！”“我來！”場中不乏好出風頭的江湖人物，立馬有不少人舉手響應。不過懾於禮堂各處的軍卒，人人倒也還算規矩，雖吵吵卻也無人擅動。
陳曉詩笑吟吟的點出一名看來勇武且頗有人緣的男子，由那人先行上臺對幾把制式刀劍予以校驗，並從中任選一把作為對比試樣。做足了公證，也吊足了胃口，陳曉詩這才玉手一請，示意那男子試劍。
那男子本已心癢，立馬上前抓起劍鞘，一把拔出青雲寶劍。只聽嗆啷一聲，一把銀中泛青的長劍出現在眾人眼前，劍脊平滑如鏡，劍刃寒氣森森，劍身之上更有縷縷暗紋浮然天成，恰似那浮雲悠悠。那男子隨手舞出幾個劍花，只覺寶劍得心應手，噝噝聲中，更見一團光滑熠熠生輝，不由脫口讚道“好劍！”
“好漢請試劍。”陳曉詩笑著提醒道。
那男子也不遲疑，左手抓起制式長劍鎖定刃口，右手加上內勁，青雲劍迎刃一揮。眾目睽睽中，只見寒光閃過，叮的一聲之後，那把制式長劍已經段為兩截，再看青雲劍的刃口，卻幾無缺損。
其實，這青雲劍與血旗營制式鷹翅刀相若，同樣採用劃時代的夾鋼技術，比鷹翅刀在選材手工與裝飾等方面還要更多講究，斬斷尋常刀劍當然不難。至於紀某人願意少量放出這等級別的利兵，賺取暴利僅是次要，更是為了給太平寨與自家的兵工交易打出名氣。
“好！好！”禮堂中立馬喝彩一片，大凡武人，沒人不喜歡利兵寶刃的。那名試劍男子感觸最深，更是愛不釋手，眼中不由閃過貪色甚至厲色，但瞥眼場邊默然肅立的血旗軍卒，還是熄了不該有的念想，在陳曉詩的溫言催促下，戀戀不捨的還劍入鞘，重新放回托盤。
接下來，侍者手託青雲劍繞著過道巡展一圈，自然再有一番嘖嘖稱讚。人群中，魏復盯著路過身畔的青雲劍，左手已經不自覺的攥緊了自己那把贈自紀澤的寶劍。儘管自家那把沒有那些亮眼的包裝，但劍身樣式乃至紋理卻毫無二致，絕對屬於同一等級的寶劍。
這時，魏婉附耳笑道“哥哥，這把青雲劍與你那把還真一樣，那名送劍來的軍漢看來沒說假話呢。拍賣清單上標價可值兩百萬錢呀，血旗將軍出手還算夠意思，就是太傲慢了，哼，對救命恩人也不當面感謝一下。”
“呵呵，小妹莫要給為兄臉上貼金了。我僅只對付了兩名刺客嘍囉而已，還不致影響戰局，哪能算得上救命恩人？”魏復心情不錯，笑呵呵道，“我那時也是臨時起意，想著提前爭取些印象，血旗將軍雖未見我，能送來這樣一柄寶劍，為兄已是知足了。畢竟，不論過往出身如何，人家現在是五品將軍，哥哥卻僅是黔一名啊。”
喜悅之餘，魏復也不免震撼，這血旗營起家於潰兵亂民，僅僅崛起三四個月，竟已能夠出產這等利兵，且血旗將軍能夠隨手便贈送他一柄，說明這種劍不是那拍賣師所說的月產一柄兩柄，如此底蘊，其展之快怎不驚人？
兄妹兩交談之際，青雲劍已經回到拍賣展臺。只聽陳曉詩笑道“既然諸位已對青雲劍有所瞭解，本品便公開拍賣，以拋磚...”
“等等，我家少侯爺尚有異議。”這時，二層十五號包廂內，傳出一個冷冰冰的聲音，粗魯打斷了陳曉詩的言語。只是，伴著聲音的落下，禮堂中立即嗡嗡聲起，更是不乏嗤笑。
“不知這位貴客有何高見？”陳曉詩一滯，眼中不屑一閃而逝，復又浮現淺笑，淡淡問道。
莫怪陳曉詩與來客們不屑，恰似大多王朝末世時的爵位氾濫，西晉公侯伯子男的爵位系統經過賈后亂政已顯不實，而四年前，趙王司馬倫為了篡位稱帝，曾經大封爵位以邀買士人之心，恨不得地方上尋常的孝廉秀才都能封侯，以至於侯爵之位幾成笑話。甚至，當時代表貴爵身份的貂尾不敷使用，新進爵者只得代之以狗尾，此即典故“狗尾續貂”之由來。
陳曉詩開場前自對貴賓做了功課，十五號包廂這位找事的所謂少侯爺，來自魏郡林家，林家爵位正是得自司馬倫濫封，司馬倫這個偽帝僅僅一年就被諸王覆滅，但這類爵位涉及面太廣，走馬燈的當政諸王也沒人討嫌收回。這類爵位非但毫無顯耀，更沒對應的封地與護軍，可謂笑話中的笑話。其實紀某人得封的所謂亭侯也是如此，是以紀某人少有提及，而這位林公子卻將少侯爺掛在嘴邊，足見其虛妄了。
無視場中議論，十五號包廂傳出令一個年輕而傲慢的聲音“適才你等試劍所用樣劍皆為凡品，且為你等自己提供，焉知其中是否有詐？若想令人信服，自當由我等來客提供樣劍，本公子倒可免費提供一柄，卻不知你等可敢一比？”
“好！比！比！”場中來客一片鼓譟，自是不嫌事大的居多。
“...”主持拍賣的陳曉詩一時無語，雖仍維持微笑，卻已頗為勉強。
對方樣劍不知深淺，陳曉詩自不願以之試劍，焉知不是一個黑坑，砸了雄鷹兵工乃至太平寨的名頭咋辦？可若迴避挑戰，現場局勢不好收拾不算，豈非一樣要壞名頭？不由的，她將求助的目光投往禮堂二層的某個包廂...
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