風雨交加，電閃雷鳴，朐縣鬼谷，驟見異象。身先士卒，第一個攀至山頂的紀大將軍不愧其血旗之號，面對令人驚怖的魑魅魍魎，他“英勇無畏”，“抖”手就是一箭。利箭脫手而出，猶如風中驚鴻，恰似雨中疾燕，霹靂般直射谷底，方向則“準確無誤”的直奔黑衣蒙面人中的疑是領者。
黑暗！閃電熄去後的黑暗！谷底再度漆黑一片，沒人知道那根箭矢是否命中，但所有人，包括“英勇無畏”的紀某人，心都已提到了嗓子眼。風雨依舊，悽吼依舊，四下並無別的聲音傳來，谷底似乎並無反應，可漆黑之中，這反而更令人毛骨悚然，據說，厲鬼走路是沒有響動的啊！
黑暗中，卻聽紀銘語音乾澀的讚道“不，不愧是血旗將軍，真勇士也！可，可是，這般是否有些不智，要不，要不咱們還是先撤吧。”
紀銘的第一句話說出了眾人的心聲，第二句話更是代表了大家的強烈意願。只可惜，肇事者紀澤壓根沒有搭理眾人，依舊保持弓箭脫手時的風采雄姿，巋然兀立，不動如山。當然，換一角度，說是木雕泥塑，呆如木雞也同樣貼切，只能仁者見仁了。總算這幫親衛足夠忠誠，知道自身職責，跟的慢些還行，無令掉頭逃跑卻是不會的。
“我做鬼也...”一道閃電，一聲厲喝驀然從谷中傳來，話至半截便被雷聲淹沒。其音其調，倒與之前在山下谷口所聽的別無二致。
閃電帶來的驟明也令紀澤脫離了之前的混沌狀態，他忙定睛下望，頓時驚訝出聲，咿，為啥沒鬼上來報復自己呢，而那位被自己箭射的鬼怎的依舊與之前一樣，站在那兒指揮黑衣蒙面人行刑，好似不曾中箭，甚至不曾察覺被人攻擊似的。厲鬼原來這般大度，打不還手，沒聽說他們這般好脾氣啊？
這一疑惑，紀澤按住了本欲撒丫子開逃的雙腿，在閃電熄去的瞬間，注意到正在行刑的場景。不對，方才那個老婦不是已經被斬了嗎，怎的這會又被砍了一回？便是地獄惡鬼折磨人，也沒本領令老婦這麼快接上頭顱，再被重新斬一次吧？看起來，這倒頗像前生***卡帶的情形啊。
卡帶！？錄影機！？紀澤腦中驀的靈光一閃，前生就聽說過有些鬼宅是因為牆壁塗料內含有電磁性物質，在雷電之夜利用空氣中的遊離電能，具備了錄影機的錄放功能，從而重演某些陳年鏡頭，難道鬼谷也是如此嗎？是了，昨日自己進谷看過，那裡有不少黑黝黝的石頭，還堅硬無比，莫非含有磁鐵石？
不由的，紀澤想起有關這個鬼谷的傳言。據說十幾年前，桃柳山莊遭遇一場血災，舉莊百多口在一個暴雨之夜遭到滅門，屍體被棄於鬼谷之中。自此逢風雨之夜，鬼谷中便常有哀嚎慘叫出，這片地方就此逐漸荒廢。後來也曾有兩戶貪便宜購下此莊的，可做了不少法事卻毫無作用，甚至有名大膽道士在鬧鬼之夜入谷除妖，結果進去的是得道高人，出來的是瘋傻白痴，這裡再也無人光顧，直到他紀某人接盤。
結合傳言，再聯絡當前場景，紀澤猜想，十幾年前那幫不知名的黑衣蒙面兇手，當時或是出於祭奠、洩憤等等莫名理由，將山莊眾人壓至此谷集體斬，屆時恰逢特烈的雷電交加，被“錄影機”錄下了血腥鏡頭，並在雷電之夜不時播放。想到這裡，紀澤不免再度搭上一根箭矢。
“嗖！”就在又一道閃電亮起的剎那，紀澤手一鬆，利箭激射而去，帶著銳嘯直奔那名鬼，並在轉瞬之後，準確的擊中目標。一片驚呼聲中，箭矢透體而過，擊中鬼身後的一塊黑石。
這一瞬，一眾親衛佩服自家將軍膽量的同時，罵孃的心思都有了，你看人家鬼多厲害，箭矢過身都不為所動，不是極品厲鬼還是什麼？這能招惹嗎？竟還梅開二度，真當人家好脾氣嗎？
然而下一刻，令眾人匪夷所思的場景出現了。由於這一箭是紀澤有意射出，力道夠猛，竟在黑石上濺起一溜火星，隨之而來的，則是鬼，乃至其身畔兩名隨從小鬼的驀然消失。而在閃電消失之前，分明可以看到，其他黑衣惡鬼依舊如故，該幹嘛還是幹嘛，似乎對老大的遇難漠不關心。
“呃！？怎給射沒了？磁帶被射壞了嗎？哈哈哈，果然如此，錄影機而已！哈哈哈...”黑暗之中，狐疑不定的眾人聽到了紀澤的大笑，以及莫名其妙的話語。
本僅為了確定想法，不想這一件竟連解決問題的招數也給順手驗證了，紀澤心中自是大喜。可再欲給眾人解說，他頓時卡殼，別說眾人聽不懂啥叫錄影機，自己也說不通透啊。沉吟一會，他朗聲道“弟兄們甭怕了，谷中僅是虛像，徒生驚恐而已，毫無危害可言，權當某種妖法吧。那些黑石便是施法載體，破壞便可驅邪，紀某這便帶諸位將之逐一破除！”
眾人面面相覷之際，又一道閃電照耀谷底，果然一切一如之前一刻，鬼徹底消失，也無厲鬼前來索命，而其餘黑衣厲鬼依舊在那該幹嘛幹嘛。紀銘倒是膽大，乾脆操起一塊石頭砸了下去，結果自與紀澤的效果一般無二。
“咱血旗營是被山神庇佑的，將軍是被山神選中的，定不會有錯！”黑暗中，不知是哪個傢伙吵吵一句壯膽。這一下，眾人開始傾向於紀澤的說法，一個個沙場悍卒的心氣也漸漸迴歸，甚至已有大膽些的開始重燃火把，強撐著五十步笑百步了。
紀澤卻已藉著閃電，瞄上了山頂正對下方虛像的一塊大石，打算來個狠的。誰知走了幾步，他卻被一物絆了一腳，好險沒摔一跤，探手處竟是人形物體，嚇得他差點驚叫出聲。還好這時有人點起了火把，照出是名躺倒在地的血旗親衛，摸了把鼻息還算正常，僅是暈迷而已。
紀澤認出此人是個名叫田原的親衛伍長，這才想起自己令人在莊院四周佈哨，這處山頂也有個哨點。想是這廝恪盡職守留守哨點，卻反被谷中異象給嚇暈了。嘿嘿一笑，念起這廝剛才嚇了自個一跳，紀某人隨口笑罵一句“膽小鬼！”必須說，紀澤上位者的覺悟尚且不足，只可憐田原，一名恪盡職守的好伍長，風雨雷電中不下火線，僅是沒能獨自挺過誰都驚懼的鬼谷異象，恰恰擋道嚇了紀某人一把，就這麼被他這個最高領導不負責任的定義為膽小鬼，更在此番鬼谷事件的後續傳聞中，不幸淪為襯托紀某人光輝形象的反面典型，這是後話不提。
並未意識到自己隨口之語將對屬下帶來的不良影響，紀澤將田原交給他人照料，自己則帶著恢復膽氣的一些親衛，跟那塊大石頭幹起來了。什麼劈空掌、五行拳、開山刀可勁用上，效果不佳，得，最終還是靠著槓桿硬撬，終將那塊大石給掀下了山。
“轟隆隆...”丈許的大石從山頂滾下，沿途帶起更多的碎石泥土，以及草莖灌木，呼嘯著砸入漆黑的谷底，除了短暫的聲響，並無其他異樣動靜。
待得又一道閃電劃過天空，眾親衛齊齊目瞪口呆，山谷中的恐怖異象竟已僅剩了之前的一半，而坑癟的是，殘像中的那些黑衣人與被捆者，即便僅餘半邊身體，依舊與之前一般，該幹嘛幹嘛，毫無反抗報復之意。這麼好脾氣的鬼怪有甚可怕，儘管眾人各有理解，卻是再無驚懼。
接下來就好辦了，趁著今夜雷電時間夠長，紀澤索性當眾為鬼谷“驅邪”，用事實打消眾人的恐懼。他令人從莊院調來更多人手，包括近半的流民青壯，自己帶頭進入谷底，指揮眾人冒雨勞作，或搬走黑石，或將黑石覆蓋，直到最後谷內再無異象，也再無怪聲，僅餘天然的海風嗚咽。自然，紀某人的智勇雙全與虎膽雄威也隨之直入人心。
“明日遣人起牆，將山谷兩端封住，免得山谷回聲瘮人。”手指兩端谷口，紀澤尤嫌不足，對馬濤吩咐道。
馬濤點頭，旋即眼前一亮道“這個山谷面積頗大，谷口卻窄，不妨建為塢堡，日後將一些秘密工坊設於其內。而且山谷東為灣口，將建棧橋泊船，西有莊院住處，塢堡居於其中，特殊情況下恰可應對突危險。”
“很好，就叫桃柳堡，你放手去做吧。”紀澤點頭認同，卻不無遺憾道，“其實要說安全之地，某倒是看上了海中的鬱州島，抑或其北的鰲山群島，可惜那裡據說是巨蟹幫的地盤，我等尚無水軍，暫時無力插手。待得日後有了力量，定先將之奪下，作為海上據點...”
次日天明，風雨盡去，驅邪成功的桃柳山莊氣象一新，新來的流民已對自家的土豪莊主歸心不已。馬濤則一大早就趕著出門，趁鬼谷驅邪之事曝光之前，最後多撈點周邊那些拋荒田地。由於南下預備的民務助手多被留在了計劃外的三星寨，趙雪、李農兩名遊客只好頂上，再從紀氏族人中挑了兩名書生搭手，桃柳山莊就此有了民務班底。
至於莊主紀某人，自然無需參與具體事務，只管躲在一旁規劃指點，抑或拉著挑自流民的山莊護院們開展訓練。下午時分，正在前院較武場的紀澤得報門外有人求見，迎出一看，卻見陶安正對身邊一個青年漢子囑咐著什麼。
見到紀澤，陶安立刻上前拱手道“紀家郎君，這便是陶飆，我陶家灣最好的船老大。您買了大海船，他正好賦閒在家，想來謀個差事，俺給您領來了。”
定睛看去，這陶飆二十四五，劍眉虎目，方面擴口，微有虯髯，古銅肌膚下似乎蘊有無盡力量。乍看這廝身著短褂短褲，一副漁家打扮，頗似一個性情隨和的醇善漁夫，和性烈如火搭不上邊。可細看之下，他目光銳利，舉止自如，直視一切，那是一種武人的自信，看來身手的確不錯，也難怪他數度跳槽，經常惹事，卻能活蹦亂跳至今了。
“在下陶飆，字子浩，聽聞郎君新購海船，故而前來謀一差事。”青年漢子也忙上前拱禮道，言罷他看向紀澤，言行間雖有禮數，甚似有點靦腆，卻不卑不亢，隱隱間還帶著一絲傲氣，絲毫沒有找工作討碗飯吃的覺悟。
“有幸得見陶壯士，某乃紀澤，這裡有禮了，裡面請。”紀澤一面拱手回禮，一面轉起了心思。
紀澤之前已經瞭解過陶飆，其人出身富裕，自小厭文喜武，拜過不少武師，習得好拳腳，且為人豪爽仗義，好打抱不平，在左近漁民中頗有威望。怎奈此人脾氣火爆，眼中不揉沙子，在朐縣時，做捕頭得罪了黑幫頭子王金剛，做郡兵得罪了賊曹劉芒，憑藉家人散財與宗族斡旋才免於大難，道如今卻已家財耗盡，不得不四下做工了。
坦白說，紀某人自身是非坑敵不舒服斯基，卻喜歡陶飆這樣的直人，更重要的是，陶飆有過水軍與鹽丁的水戰經驗，雖不高階，但對打算轉型海上的血旗旱鴨來說卻是當前的緊缺人才。不過，想要重用先就得收服，既然其人頗有伸手且因之自傲，紀澤就想從此著手。做個邀請的手勢，紀澤便帶上二人行往了較武場。
找到一處空地，紀澤笑道“頗聞子浩一身好拳腳，紀某恰時技癢，你我不妨切磋一番如何？”
言罷，紀澤步入空地中央，衝陶飆抱拳相請。陶飆略一遲疑，隨即也進入場中。待到站定，他的身上再也不見老實人的形跡，而是充滿戰意，沉聲道“既然郎君相試，陶某就獻醜了。”
紀澤不再虛套，待陶飆站定，便踏步上前率先出手，一拳直蹦陶飆面門。此拳毫無花式，卻是簡單直接，其中用上了七分力，頗有試探之意。陶飆也不含糊，一樣一拳擊出，同樣沒出全力。兩拳相交，出一聲悶響...
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