永興二年，四月十三，辰時四刻，晴，野狼領。
野狼寨賊匪不過五百，面對相同數量血旗精銳的驟然夜襲，戰鬥從特戰屯摸入山寨的一刻便已沒有懸念。當不甘認栽的野狼寨大當家被連弩射成馬蜂窩之後，寨中再無賊匪膽敢抵抗，而嶺外負責封鎖的右曲餘部也令賊匪無人得逃。就此，血旗營幾無傷損，便不聲不響的掌控了野狼寨，完美收關了歷時四個多月的西襲探路。
旭日東昇，野狼寨內喧囂一片，清理繳獲、批鬥賊俘、憶苦思甜、收攏人心，但這都是右曲的事情，一切與特戰屯全無關係。作為血旗戰兵中的精英，他們的生活就是高強訓練與高危戰鬥，字典里根本不涉及這等民務事項。此刻，他們正圍坐山寨一角，邊吹牛開飯邊進行戰後總結。
“頭，這新配的踏張弩不行啊，今個咱們隊又壞了一張，總計打了三仗，都壞了半輪了，這般報修更換，是咱用弩還是弩用咱啊？”一名叫做崔榴的隊率邊抓起一個竹筒，邊抱怨道，“咱是特戰屯誒，咋成了新品試驗屯了呢？”
“哦，對新品不感興趣是吧。那便把手裡那筒魚罐頭放下，回頭送給右曲的兄弟隊伍，他們可還沒輪上配這等試驗新品呢。”段德白了崔榴一眼，冷哼道，“單兵強弩可是搶手貨，不好用你等咋會用壞掉？哼，為了早點配上那三十張踏張弩，我可沒少求爺爺告奶奶，你小子就知足吧。”
“呵呵，說說而已，這不戰鬥總結嘛，其實這弩還是挺好使的，這種聽說來自掘鯉澱的鹹魚罐頭更不能送人，咱無肉不歡，沒肉吃點魚也好頂頂啊。”崔榴嘴上賠笑，手裡已經用上力氣，一把開啟竹筒塞子，從中夾出個大魚塊，這才將竹筒遞給另一個眼巴巴的軍卒。這廝去年底投的軍，本為跑江湖賣藝的，胸口碎大石的功夫不錯，口頭與麵皮功夫同樣不賴。
“你那踏張弩壞了算啥，方才我那連弩戰鬥時卡機了，關鍵時刻叫對手搶了個先，一槍就捅過來了，若非這身甲還不錯，老子就掛了，好險沒把老子嚇尿。”另一隊率廖泉插話道，“陳兄，功曹大人，這事兒可不能算完，你可得反映反映，讓那公輸老兒賠咱精神損失。”
“這確實要反映，回頭我將所有故障統計一下報給鎧曹，雄鷹兵工也急需這些總結以作改進。不過，精神損失你最好別指望，聽說老公輸曾經當眾訓斥過將軍，將軍都給忍了，某可拿他沒法。對了，你不是高邑就入營的老兄弟嘛，要不等將軍回來，你去告個刁狀如何？”功曹屯史陳桐一臉正經道。他曾是紀澤親衛中的功曹小史，沒少受紀某人薰陶，心理可遠沒臉上正經。
陳桐的話立馬引起一通嗤笑，廖泉卻也不惱，跟著一起嘿笑。軍營的確是個奇妙的地方，不論本性如何，呆久了都會融入其中，尤其經歷過並肩戰鬥。就像特戰屯，成員有跑江湖出身的，有軍戶出身的，有農夫流民出身的，甚至有官軍降俘拔擢的，本是彼此不搭嘎甚至看不上，時間長了，卻也彼此融洽，如同一家。
“你這一說將軍，咱倒是想起來了，之前聽說將軍上月底就該回寨，怎生迄今還沒露面，咱們都打到這裡了，下一步作甚還得他來拿主意啊。”崔榴面露疑惑，壓低聲音道，“聽說寨中現在都有流言了，上面雖在彈壓，可將軍不露面，說啥都沒用啊。”
場中頓時一陣沉默，氣氛明顯低落。或許這裡並非所有人對紀澤都很忠誠，譬如戰敗被俘轉而投效的段德，功利上進就多過感恩效死。可是，誰都不能否認，自己正在賴以生存抑或賴以達的血旗營，沒誰都不能沒了紀澤。如此，更別說那些本就忠誠於紀澤的人了。
“咳咳咳。”良久，段德開口正色道“別瞎想瞎聽，更別瞎傳，向來都是將軍坑人，還沒見過他被人坑的。好了，有閒空還是多琢磨一下如何偷城，讓弟兄們多點準備吧。”
廖泉眼前一亮，忙問道“頭，莫非你有了內部訊息，知道咱們下一步要打哪了？”
“這我哪知道，全營怕也沒幾人知道。總歸探路算是到頭了，下一步也該攻城奪地，收復失土了。”段德苦笑道，“這些總體戰略部署，還是讓上面的人琢磨吧，我等且多做準備，以免臨時手忙腳亂。”
言說間，段德的目光卻是不自覺的投向了西南方向。那裡就是方圓三四百里的上黨盆地，也是橫亙於司冀並之間的戰略高地，太行八陘中佔了四陘。而在上黨盆地的東北角，也即野狼領西南三十里之外，便是方圓僅僅數十里的滁黎小盆地，小盆地中央則是黎亭邸閣。雖然沒有任何風聲，但都到了這裡，光憑雄鷹寨缺糧這一條，段德心底對血旗營的下一步目標已有了九成料定。
第三名隊率孫磊放下乾乾淨淨的飯碗，打了個飽嗝，這才笑道“這還用想嗎？看寨里正在清理屋舍，更已在加固寨防，野狼領顯然要作為前進基地。野狼領北是樂平郡，那裡是烏桓人聚集之地，尚未參與匈奴反叛；而南方是上黨郡，那裡除了幾處山陘要塞，其餘城池都已被匈奴人佔據，我等可是西出抗匈的...”
就在這時，錢波一臉春風的走了過來，將一份公文遞給段德，嗓門挺大道“好訊息，飛鷹來信，將軍就要回山了，參軍署傳令讓各軍主官與功曹返回，你特戰屯亦然。錢某要回去一趟，我等一道吧，半個時辰後出如何？估計你我到了雄鷹寨，將軍早便到了。”
“噓...”像是不約而同的，許多人不自覺的鬆了口氣，合出的聲音居然小有氣勢，惹得眾人一陣鬨笑。段德也是一臉笑容，放下飯碗道“成，弟兄們有什麼要捎回家的趕快，上午抓緊休息，下午可得照常訓練，別想偷懶。田屯副，這裡就暫先交給你了。”
“好，放心吧。”田屯副正是田二愣，他笑著答道，言簡意賅。特戰隊伍不是單純的正面戰鬥，年初特戰屯組建之時，紀澤便將這個經年密諜掉來此處任職，以增強特戰屯的敵後能力。不過，因為曾經刺殺過紀澤，他的人緣不算好，尋常也頗為低調。
半個時辰後，右曲與特戰屯連主官帶親兵四五十人一同離開野狼寨，東向鑽入莽莽山林。一路奇峰幽谷，溪泉清潺，山花爛漫，林鳥啼鳴，更不乏絕崖峭壁，深澗險壑，驚飛獸吼，若非人多，還真難暢行。所幸山勢西高東低，行來相對省力，日落之前，一行人終是順利抵達了最近的一個驛寨——白狼谷。
遠遠看見驛寨所在的溪谷，段德忍不住眼瞳一縮，半月前就在這裡，他親眼看著自己的一名軍卒轉眼便被一條巨蟒活活勒死，儘管那巨蟒不久便死於群弩之下，人卻沒能救回。而當天晚上，宿營於此的特戰屯更是遭遇了近千野狼的突襲。好在尖牙利齒終歸不敵堅甲利矢，鐵桶盾陣中的特戰屯最終斬殺了數百野狼，為山寨貢獻了大量狼肉狼皮，更用踏張弩射殘生擒了那頭白毛狼王，自身卻也付出了八條性命。
望山跑死馬，白狼谷西枕峭壁，雖在眼前，卻需在峻嶺半腰兜上好大個圈子。轉過一道山樑，眾人更被窄道處的一道關卡擋住去路。不過，出於保密，白狼谷往西目前只有特戰屯與右曲軍卒方可透過，而此處守卡的也正屬右曲。
守卡什長見到錢波一行，立馬上前行禮，口中笑道“見過大人！今個趕巧，寨中正有一場婚禮，軍婚，各位大人剛好能熱鬧熱鬧，方才尹署掾還遣人來看過一回，等著各位大人開席呢。”
婚禮？錢波與段德相視一笑，卻已司空見慣。年初雄鷹寨劃定正民、備民之際，配套出臺了系列備民轉正政策，但後來隨著太平寨黑市順利運營，經濟狀況好轉，轉正條件被進一步放開，而紀澤更是提出了一條，軍卒配偶的家庭可以直接轉為正民。
這條旨在促進軍卒安家立業，穩定軍心，並加強寨內冀並百姓融合的政策，反響極其良好，哪家備民不想盡早成為正民，讓自家人的薪俸待遇直接翻倍？單身戰兵乃至即將成為戰兵的那些新兵，迄今兩個多月來，已有千人拜堂成親，便是木蘭營的女兵也沒少為此受到追求。
閒扯幾句，眾人繼續前行，這邊的道路明顯變好，多被墊平拓寬至丈許，些許陡峭處還被搭了簡易棧道。太陽落山時，他們抵達了白狼谷東口，卻見谷口兩側的峭嶺上，混搭著帳篷與木屋的工地裡，正有百姓仍在忙碌，那便是在建的白狼谷驛寨了。
老遠的，尹銅便迎了上來。西晉可不光是軍事，還配合著流民安置，身為民務署掾，尹銅卻是一直搶在建設第一線，只聽他朗聲笑道“兄弟們辛苦了，這山裡不安全，我還擔心你等天黑前趕不到呢，哈哈。玄長，存安，此番你等定是順利收關了吧。正巧將軍回來，你等立了大功，這下該升官財了，哈哈...”
“哪裡哪裡，什麼大功，一些苦勞而已，還不都靠同方兄帶著弟兄們在後面撐著。”錢波是與尹銅在虎嘯丘最早並肩的一幫袍澤，隨口玩笑道，“同方，你咋不今早便回，老是呆在深山老林，不怕回去後徐督學罰跪搓板嗎？”
藉著寨內結婚成風，尹銅終在上月如願以償的將徐文君娶進家門，結果或因得來不易，他卻成了有名的妻管嚴。聽得錢波取笑，尹銅頓時一蹦三尺高，怒聲喝道“誰說的，哼，還不知是誰叫誰跪搓板呢！”
或覺自己剛才的聲音大了些，尹銅下意識瞟眼周圍，繼而用更大的聲音道:“其實，俺家文君賢惠得緊，很支援俺工作的。”
“哈哈哈...”尹銅的色厲內茬，引得眾人鬨然大笑。說笑一陣，段德指著驛寨裡仍在忙碌的百姓道“存安，這裡怎生多了不少百姓，驛寨也變為南北嶺兩處，規模好像還比之前擴大不少嘛？咿，那兩邊在忙什麼，不會是要搭鎖橋吧？”
“哦，白狼谷地勢險要，谷口一夫當關，你等恐還不知，經參軍署商議，張司馬已將這裡定為西襲路線上的防守要塞，日後若是撤退，或將用以阻擋匈奴追兵，如今正在擴建加固。”尹銅點頭壓低聲音，繼而手指白狼穀道，“況且，這一代溪谷不少，像是白狼谷便能墾出田地百頃，更兼狩獵採集收成頗豐，恰也可以安置不少流民。哎，春耕也是春荒，最近來投流民增多，如今寨內已近四萬人啦...”
從漢末張燕的黑衫軍盤踞太行，百年戰亂中躲入太行避禍的百姓不知凡幾，是以這時的太行已非原始森林，但深山老林的夜間還是極度危險，是以錢波一行當晚便宿在了白狼寨。至於婚禮，物資匱乏下也算苦中作樂，大夥兒送上祝福，湊些山雞野兔，野菜野果，配以少許的糖果酒水，就著篝火一頓大餐，便是一個快樂之夜了。
次日一早，錢波一行繼續東行，隊伍多了尹銅等人，倒又壯大不少。途中再經數個驛寨，無一例外的，這些驛寨西出不遠都設有哨卡，閒人不得通行，顯是為了封鎖西晉秘密。而令段德訝異的是，中午過後，他們所走的山路便已極為平坦，甚至可說是光滑，段德知道，之所以這般平滑，據說是用上了一種叫做水泥的神奇材料。
將晚時分，段德等人抵達了計劃宿夜的驛寨，它位於一個長五里、寬三里的河谷。這裡，尹銅不無得意的吹噓道“諸位看看，若在左右谷口修築城牆，再加上兩側山樑，這裡是不是一個上佳山城？嘿嘿，這可是尹某提交的一項方案，只待將軍拍板，名字我都想好了，就叫鐵谷城。知道嗎，這個河谷的十里內，已經勘察出鐵礦、煤礦，甚至一個小型金銅礦...”
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