月明星稀，陰山草原，偏荒河林，中軍大帳，好一番主賢臣忠之後，紀某人與血旗騎軍的一眾高階軍官的關係，正式由上下級官員轉變為主臣。雖然在事實上，這等關係早已存在於血旗營與三十六寨，可今番藉著特殊境況，卻是水到渠成的次確立，而這種帶有盟誓性質的關係確立，對於血旗營這一軍政集團的內部穩定，其作用不言而喻。
軍中無酒，以茶代之。為做慶祝，也為在此落難時刻提振三軍士氣，紀澤當即宣佈道“即日起，騎衛曲與暫編騎一至四曲，升格為血旗營前後兩軍，擢升劉靈與段德二人各為校尉，潘權與科其塔，趙海與布根各為前後兩軍左右軍候。為示慶賀，所有軍卒加賞五千錢。”
“謝主公提拔！”段德、劉靈與趙海面露喜色，皆下拜稱謝。三人的任命，不光是因為他們方才表態的到位，其本身的戰績與資歷也已足夠，倒是無人不服。而這一升格，自然意味著一大批軍職的提升，帳內氣氛更為火熱。
紀澤見得歡喜，復又交代道“此番整編莫要大動作，主要是屯隊一級調整從屬，人員不足者從預備曲遴選。各位這幾日可與紀某商榷人事，待得出了拓跋鮮卑之地，再行正式整編。”
眾人諾諾之餘，話頭不免重回之前的行軍主題，段德道“主公，前往遼東兩千多里，至少大半月時間，途中鮮卑諸部並不友好，攔路虎未免太多，總不能讓弟兄們整月做夜貓子。而且，東去之路軍中並無嚮導，夜路也艱難呀，卻不知主公作何打算？”
紀澤數日來沒少思考逃路，對此自有想法，他手指地圖比劃，口中解說道“呵呵，本將並未打算沿邊塞一路向東，而是計劃北出外長城，經漠北高原東去，至大興安嶺再行南下，沿饒樂水（也即西遼河北源的西拉木倫和）東南前往遼河下游，直至遼東之角的平郭縣。”
北出高原！？眾人再度為紀澤的離譜想法而愕然，這可要多出至少上千裡的路，且那邊據說草木難生，茹毛飲血，凡有能力在陰山以南站住腳的部落，沒誰願意回去，便是軍中的胡人，也都對那塊傳說中的祖地心有怯怯。
見眾人神色，紀澤淡淡一笑，信心十足道“鮮卑人百年來6續南下邊塞，如今的高原各部恰值各自為政，並無霸主存在，我血旗軍借路而已，當無勢力願主動招惹我等千軍萬馬，呵呵，不說橫著走，至少白日行軍安全無虞，卻是遠勝邊塞沿途啊。”
“呵呵，許他漠北胡人南下牧馬，便不許我等北上借路嗎？諸位莫要忘了，如今正是七月，高原的最好時節，自然環境絕非想象中那般惡劣。”紀某人口若懸河道，“至於嚮導與沿途補給，我等乃是和平借道，那些繳自匈奴的殘次兵器足矣換得一切。當然，沒事釣釣魚，打打出頭鳥也不賴嘛！”
前途有望，道路明確，輔以升官財，經由各級軍將與功曹諸史大肆鼓動，因為被拒塞外而士氣低落的血旗騎軍再度精神振作。數日晝伏夜出之後，他們邁過幾成遺蹟的外長城，橫穿陰山山缺，踏上了繞路漠北高原的漫漫征途...
紀澤所率的血旗騎軍，就此從西北諸強的視野中全然消失。匈奴人幸災樂禍之餘，不免惋惜不能生啖其肉，繼而埋頭舔起傷口，尤其是忙於應對河套那場突如其來的瘟疫。司馬騰爽了，身邊沒人搗亂惹禍果然清淨，為了繼續清淨，邊塞一線的關愛都給打一遍招呼吧。
幷州軍民乃至司冀諸州的大晉百姓們卻傻了，剛從西征軍兵口中得知有位孤軍出塞的民族英雄，轉眼便傳來雁門關外那悲愴寒心的一幕。訊息像長翅膀般傳得人盡皆知，含恨吐血，有家難歸，悽然遠走的紀某人頓成揚名一時的悲劇英雄，不知賺取了多少錚錚虎淚，又揪痛了多少閨內芳心，更有不少家長教育孩子，長大千萬別學他那般犯傻。
儘管幷州軍高層對這樁醜事加以層層封鎖，但悠悠眾口又豈是一道封口令便能輕易封堵，更何況其間還不乏血旗營、關西勢力甚至匈奴勢力的大肆渲染。好在，見慣做慣了這類陰暗勾當的世家大族們不會跟著起鬨，黔愚民的沸反盈天終歸翻不起風浪，時間一長，除了苦主三十六寨軍民，血旗將軍之名很快從茶餘飯後淡去，尤其在中原內戰的訊息沸沸揚揚之後。
《資治通鑑》有載“（永興二年）東海中尉劉洽以張方劫遷車駕，勸司空越起兵討之。秋，七月，越傳檄山東征、鎮、州、郡雲‘欲糾帥義旅，奉迎天子，還復舊都。’東平王楙聞之，懼；長史王修說楙曰‘...’從之。越乃以司空領徐州都督，楙自為兗州刺史；詔即遣使者劉虔授之。是時，越兄弟並據方任，於是范陽王虓及王浚等共推越為盟主，越輒選置刺史以下，朝士多赴之。”
東海王得了徐州，招兵買馬，磨刀霍霍，關東陣營群起響應，聲勢浩大。儘管關西陣營立馬遣使承認東海王專領徐州，但關東陣營自覺養精蓄銳已足，對這點示好並不買賬，卻是非要奪回傻皇帝在手才行。權謀遠勝軍事的司馬越，成天寫信致函，交結名士，勾連各地，痛陳國位不正之弊，就差拿個擴音喇叭全國廣播了。
長安的河間王作為關西陣營的現任魁，焉能輕易放棄挾天子以令諸侯的特權，即便心虛，兔子急了還咬人呢。早在派出使者劉虔前往徐州的同時，關西陣營業已信使四出，對關東之地加以分化拉攏。以洛陽為起點，緊鄰的荊州、豫州和司州自然成了關西陣營的工作重點。
在荊州軍政一把抓的劉弘算是西晉末年難得的良臣，對兩方陣營的內戰毫無興趣，並未加入任何一方，反而公開上表勸架。司冀乃司馬模的地盤，官面上沒戲，暗地裡卻有司馬穎昔日埋下的伏筆，這且不說。唯一熱情響應關西陣營的關東大佬要屬豫州刺史劉喬，誰叫被司馬越最終選中的豫州砥柱是跟他不和的范陽王，而非他劉喬呢。
又一輪中原大戰眼見不可避免，兩大陣營一觸即，雙方戰將摩拳擦掌。作為范陽王的左膀右臂，劉輿劉琨兄弟自也忙著厲兵秣馬，招攬英才。這一日，劉琨卻在百忙之中低調趕到緩衝之地洛陽，拜訪僑居此地坐看風雲的祖逖。
近年來數經戰火的洛陽，剛從去年張方兵亂中恢復些許元氣，如今再度變得風聲鶴唳，行人匆匆，不時便有成隊車馬大包小包的趕著出城。顯然，作為關西關東陣營相交的大晉都城，誰都知道這裡馬上又要經歷一場兵亂了。
祖逖府邸，劉琨熟門熟路人也熟，無需通報便大步邁入，卻見院中一片忙亂，家僕們正四下張羅著收拾打包，而祖逖也捲袖挽袍，衣衫散亂的各處指指點點，不時還肩扛手提搭把勁，哪裡還有半點士人模樣。劉琨頓時樂了，笑指祖逖道“士稚，你一堂堂士人，竟親與這等粗鄙之事，也不怕貽笑大方。”
“哈哈，越石，什麼風把你這大忙人給吹來了？”祖逖一見劉琨，忙大笑著迎上，不無揶揄道，“這不都賦閒一年了嘛，手頭又緊了，這些破爛傢伙可得看著點，免得被他們粗手粗腳給摔砸了，回到陽平買不起啊。”
祖逖這是也要返鄉避禍，劉琨倒也不以為奇，反是抓住祖逖的話腳道“是啊，你一身本領，文武全才，竟於大亂之際碌碌無為，委實可惜。還是那句話，莫再託詞推讓，為母守孝一年足矣，趕快出仕吧，跟兄弟我一起幹，馳騁疆場，豈不快哉！”
“從賈后之亂迄今六年，當政諸王已有趙王、齊王、長沙王、成都王、河間王，人人起兵時皆言匡扶天下，當權後卻只知肆意橫行，以至朝綱混亂，百姓蒙難，外族兵起，如今東海王不顧胡亂，猶自叫囂著肅清政敵，我委實厭倦這等內鬥了。”祖逖卻是不為所動，挽起劉琨道，“來來來，你我許久未見，且先喝上一盅再說。”
劉琨哪肯放過，兀自勸道“你我兄弟一起，我也不說虛言。據我觀之，今番關東關西大戰，實乃諸王最後一戰。東海王兄弟勢力群，加之王浚與范陽王相助，取勝不在話下，其後必是朝綱獨攬，大晉內爭必將告一段落。我知你素有大志，值此關鍵時刻若不參與，待得大局落定，朝中哪還有你位置，他日又何以祛虜蕩寇，一展抱負？”
言說間，二人已經到了後院小庭坐定，自有家僕送來茶水吃食。輕抿一口茶水，祖逖淡淡道‘’越石，你已三次來信，我也拒了三次，你又何必親來難為於我？”
話至僵處，恰有家僕送來酒水，卻是一瓶頗為稀罕的百果釀。劉琨轉開話題，手指百果釀笑道“哈哈，士稚方才還說手頭緊，竟然喝得起百果釀，卻是言之不實啊！”
“哼，就剩兩瓶了，還不是見你來了，我才捨得拿出一瓶？”佯做不滿，祖逖笑罵道，“百果釀如此之貴，我尋常哪裡捨得買，這些還是數月前子興託人送給我的呢。”
說起紀澤，劉琨不由嘆了口氣，語帶敬佩道“我自認長於識人，年初時偶遇子興，只覺你基於感恩，譽之過甚，其人不過爾爾，無非趨利避害，頗有手段，趁勢而起又一豪傑，聲言抗匈僅是虛打旗號，求存展罷了，不想竟是全然走眼。其人尋常行事從不吃虧，此番竟會為了民族大義而孤軍出塞，冒死遠征，這等膽識氣量，琨不如也！”
“疾風知勁草，壯哉子興！”蒙了一口酒，劉琨讚道，“且不說其上黨之戰戰功彪炳，此番幷州西征大戰，若非有他敵後捨生忘死，苦戰連連，斬殺匈奴過萬，迫得河套大軍回師，更有文谷水提前埋伏，輕敵冒進的西征軍危矣，幷州或已淪陷匈奴之手。憑一己之力，解幷州危局，毫無朝廷支援，不愧其抗匈之豪言，放眼大晉又有幾人能及？”
聽得劉琨誇讚，祖逖卻驀然直視劉琨，目中怒火熊熊，寒聲問道“你身處關東陣營，訊息更為確鑿，給我實話，雁門關之事可真？子興真是大勝而回，卻被那司馬騰恩將仇報，拒之關外，甚至圍殺未果？”
“士稚，別這般盯著我，缺德事是司馬騰乾的，老子又沒參與，咱混關東陣營，是為了他日一展抱負，可做不出那等齷齪之事！”劉琨見祖逖神情，頓時叫起了撞天屈，“東嬴公真是昏了頭，妄想祛除子興，再分化吞併血旗營，哼，子興能在匈奴人手中來去自如，區區邊塞豈能阻擋於他？我料子興若非不捨那萬多戰馬，怕早返回太行了。”
“哎，昔日子興曾邀我一道入並抗匈，我便覺幷州軍腐敗疲軟，拒了子興，反勸其小心背後之敵，結果子興敢為常人所不為，愣憑一己之力扭轉戰局，卻終難逃背後算計。”面露悵然，祖逖斷然道，“我自知此事與你無關。但關東陣營竟有司馬騰這般卑劣人物，逖羞於為伍，越石便莫再勸我為他們賣命了。當然，你也儘可放心，我定不會上關西那艘破船。”
“哎，士稚既然如此決絕，我便不再贅言了。來，喝酒！”見祖逖神色，劉琨心知事不可為，卻是灑然笑道，“曾記昔年你我中宵起坐，相謂曰「若四海鼎沸，豪傑並起，吾與足下當相避於中原耳。不想大戰在即，你我得以彼此相安，卻恐要受司馬騰連累，子興返回之時，我卻得對壘於他了。”
祖逖眉頭一皺，面色陰晴不定片刻，繼而嚴肅道“我雖不喜關東陣營，倒也盼其一舉擊敗關西，早畢戰事。越石，我有一言相勸，倘若子興迴歸，為黎民計，為關東陣營計，為子興計，你當力促和解，莫將子興推往關西陣營。我觀子興歷來行事，的確不喜內鬥，且注重實利，左右此番他並無真正傷亡，關東陣營出些好處，當可化解這段恩怨。”
劉琨一怔，略做思忖，喟然點頭道“若其迴歸，數千騎軍經塞外磨礪，絕非易於，關東各軍更弱於河套諸部，也就幽州軍或可一搏，若子興趁著關西關東對壘，在關東背後四面開花，報復起來誰都不好消受。嗯，此事我定會盡力...
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