九月二十二，過午時分，博支湖西南的邗溝入口，一支艦隊剛剛衝入運河水道，他們正是此刻江淮的主角，紀澤所惦念的入淮水軍主力。而在他們身後，一艘兩千石稅船正在水道中央緩緩下沉。自凌晨出以來，入淮艦隊沿途已經鑿沉了四艘稅船外加一艘過路官船。阻滯追兵之餘，他們這一路順道倒也劫錢不下千萬。
旗艦船頭，唐生、陶彪等大小軍官以及幾名帶路黨正默默無言，他們剛剛結束一場討論，內容與鯊魚一號指揮艙內同時進行的討論雷同，只是事關自身，這裡的氣氛要壓抑的多。不死心的陶彪瞪著眼睛，第n次問對面的幾名後軍帶路黨道“兩湖之間真就沒有入海水道嗎？”
其中一名帶路黨苦笑道“軍候大人，別說入海，就是前往它處，也只容遊艇透過啊。”
“子浩，別逼他了，再逼也逼不出水道。”唐生擺擺手，轉而對身邊一名傳令兵吩咐道，“你去清點一下沿途繳獲，將金銀細軟給各船分了。”
傳令兵應聲而去，眾人則臉色一黯，知道這是為了極可能的分散突圍做準備。寂寂無聲中，兩岸的田野村舍不斷後掠，時間也在不斷流逝，不覺便到了酉時，艦隊距離樊梁湖已不到三十里。夕陽餘暉下，或因行至一片郊野，運河顯得愈加冷清。
忽然，陶飆輕聲說道，似乎只是自言自語“不對，怎的如此冷清？後方無船倒也罷了，前方為何一直不見來船？已經許久沒見稅船了，官府傳信怎會如此之快？”
“昔日張遷、班遠行西域，便是利用飛奴聯絡朝廷，此法想來並非無人知曉。我商會能有，世家大族自然能有。說真的，我恨飛奴！”唐生淡淡的接道，不失揶揄。
開啟話匣，唐生接著說笑道“昔日項羽遭遇十面埋伏，烏江自刎。現今我也頗有同感，只是卻無項羽那般決絕，可不願自己死啊。”言說間，唐生卻是隱隱散出了濃濃戰意。
陶飆點頭道“前方樊梁湖定已有所準備，我等既已完成誘敵，便無需繼續向前入彀了，不弱殺他個回馬槍，反迎追兵而去，能殺回射陽湖自然好，縱是不能，也要將追兵拼個傷亡慘重，出了這口鳥氣！”
唐生淡淡一笑道“以往總覺你只知好勇鬥狠，今日看來這倒也算個優點嘛。呵呵，不過某還想試試，或許尚有它法，讓大夥兒平安返回射陽湖呢。須知唐某曾是賊中翹楚，坑蒙拐騙可不一定遜色咱們那位會長...”
同一時刻，射陽和近海，紀澤所率水軍趁夜抵達。鯊魚一號指揮艙內，紀澤再次佇立沙盤之前，這已是他午後的第三次長考了。儘管下午他仍將大部時間放在整訓水軍上，可對入懷水軍的擔憂始終未能離開他那緊籀的眉頭。
心中痛悔自己派遣水軍主力入淮的輕率之舉，紀澤卻也只得悻悻的將目光聚焦於沙盤，但就在其焦距漸呈散之際，紀澤突然堅定的喃喃道“那廝昔日連我都差點給坑死，怎會乖乖入彀...”
驀的，紀澤衝郭謙高聲問道“鹽瀆右軍可會進入博支湖？可會封堵邗溝？”
一邊的郭謙被紀澤的突然高喝嚇了一跳，雖然不明就裡，還是如實回道“右軍可能進入博支湖，以征剿殘匪，撈些好處，但若無都督府命令，不會輕易介入邗溝，更不會封堵，畢竟黃金水道涉及諸方利益，各軍不會隨意越權，以免引起紛爭。”
“有了！讓商船繼續前行奔逃，抑或沉船誤導，主力戰艦則暫躲在沿途的水窪葦叢，借天黑只需搏得片刻，便有望先官軍一步反衝入邗溝來路，殺回射陽來。”紀澤目光堅定，沒頭沒腦道，“若是由我統軍，就會如此殺個回馬槍！唐生那廝機制應變不在紀某之下，或許真能兜回射陽湖！”
艙內一陣啞然，隨即嗡嗡議論聲跟著想起。確實，入淮水軍被水師追兵攆著向南，一步步逼入包圍圈，上天無路，入地無門，思維定式之下，眾人竟是忘了追兵身後必是一片空虛。已經輕裝簡從的水軍，完全可以憑藉艨艟的度和水網的複雜，或躲或衝，伺機來個回馬槍。儘管此舉仍有諸多不測，但相比乖乖入甕，卻是好得太多。
一時間，原本垂頭喪氣的黑裝參謀們揚眉吐氣，儒裝文士們卻是面露愧色。就是自命不凡的郭謙也不免動容，他一直以為後軍敗在驕傲大意和指揮失當，從未認為安海賊有何誇耀之處，更是對安海賊的前途毫無信心，但如今這個年輕會長居然能有此見識，他卻不得不重新看待安海商會了。
然而，興奮過後，紀澤再次陷入擔憂。雖然勉強找到一條出路，可不說彼此根本無法聯絡上，水軍艦隊是否採用此法尚在兩說，即便回頭，他們想要躲過、衝過追兵堵截也非易事啊。
“…”無語良久，紀澤突然弱弱的問郭謙道，“元舉，若是水軍落敗被俘，我說萬一若是，可否用所俘後軍軍官交換？”
聽得此言，郭謙有一頭撞死的衝動，暗恨自家堂堂後軍居然敗在這等人物手中，剛剛產生的一絲好感蕩然無存。他按捺心中酸楚，一臉怪異的回道“會長，你莫非尚且不知自家如今身價？”
見紀澤略顯茫然，郭謙氣不打一處來，甚至是怒喝著說道“會長，不說商會殲滅後軍已令徐州上下震動，單是水衛大鬧邗溝，此處有良田稅負，有淮鹽財源，有權貴私產，上千人作亂江淮，且正值東海王頓兵之際，豈能善了！”
“在官府眼裡，安海商會，你紀會長，還有那幫水軍，絕對是十惡不赦，扒皮抽筋都不為過！被俘軍官再精貴，不過普通士族小輩，又豈能與之等價，更別說我等寒門了。”說到最後，不知是前途無望，還是感懷出身，他頗覺索然無味，卻是不願再說了。
呃！紀澤頗為訝然，不就開著戰艦在邗溝溜溜嘛，至於這般嚴重？旋即他既喜又憂，喜的是南下的最大目標竟在不經意間達成，憂的則是自家麾下的安全。至於東海王之類人物眼中的什麼十惡不赦，他血旗將軍早就如此待遇了，才懶得搭理呢。
“若是紀某攻取一座縣城甚至郡城，掠得大批士族賢達，用於交換呢？”想了想，紀某人猶不死心，再度探討道，渾一副滿不在乎的口氣。
“會長，前方三里便是射陽河東口。此乃本地探曹所供信報，剛剛送至。是否進軍射陽河，請會長定奪。”就在郭謙即將氣暈之際，上官仁走入指揮艙，開聲問道，倒也驅散了艙中的詭異氣氛。
紀澤接過信報一看，其中稟報了射陽河、射陽湖的佈防情況，尚無降卒家眷被搜得抑或緝拿的訊息。當然，信報也順帶提了一筆江淮的騷亂以及安海賊的赫赫兇名，從而佐證了郭謙的分析不假。
將信報交眾人傳閱，紀澤淡淡道“射陽果然兵力空虛，水軍僅餘兩百本地郡兵，有一艘艨艟、四艘遊艇，遊弋於射陽和上。憑我水軍威勢，其必望風而逃。呵呵，水軍即刻穿過十里射陽河，西行至射陽湖接應家眷。”
掃視眾人一圈，紀澤面色轉肅道“我等暫時力有不逮，且不想入淮水軍的其它去處，敢問諸位，若他們逃回射陽湖，其後應有多少追兵，我等可否戰而殲之？未雨綢繆，我等又該如何戰前準備？”
艙內諸人又是一陣嗡嗡議論，自己尚在想著如何接應家眷，可會長卻已想到了殲滅追敵，不論是否可行，差距顯而易見。黑裝參謀們自是滿面紅光，儒裝文士們則是呆若木雞。郭謙很想跳起來大罵紀澤賊膽包天，可跳是跳起來了，嘴巴動了半天，愣是變成了一句“沒準真行！”
細想下去，郭謙不禁顫慄。如果官軍真被入淮水軍竄回，勢必棄鬥艦而用艨艟、遊艇窮追，兵卒最多也就兩千出頭；而安海軍一方若兩軍會師，則有一艘高大樓船、三艘鬥艦、輔以數艘艨艟、近十遊艇、近四千士卒；若再選一有利地形伏襲，樓船鬥艦近戰以大欺小，以養精蓄銳對勞師遠征，哪怕暫編軍配合生疏...
再想下去，郭謙甚至開始驚駭。若是一切成真，那麼安海賊豈非再折徐州水師一軍？那麼徐州官軍哪有機動水師攻擊鰲山島？總不能不管下邳州治、鹽瀆重鎮以及長江航道吧？如此，安海賊豈不化解了眼前危機，夠狠啊！
想到這裡，郭謙有些愣神。他並非愚忠之人，對朝廷官府甚至頗有微詞，就如所有寒門子弟，誰願意天生比士族子弟矮一頭呢，誰又願意只給別人當幕僚呢？之所以不願為安海商會效力，並非不願為賊，而是感覺沒前途。可如今，若是假設成真，那麼加入安海賊，不，是安海商會，那又何嘗不可呢？
“此戰能否得手雖取決於入淮水軍動向，但我等務必全力以赴，成則大獲全勝傲視淮海；若是不成，便權當一次野外拉練吧。至於伏擊地點，就選此處！”當郭謙從愣神中醒轉，紀澤的聲音恰好傳來，看他手指所向，正是沙盤上啟明島所在。
啟明島是射陽湖中的一個湖心小島，位於射陽河口與邗溝南口的中段。郭謙曾去過此處，春秋水淺之際，啟明島南方有一條它與漫漫蘆葦蕩夾成的狹窄水道，寬五六十丈，入淮艦隊若想北上經由射陽河出海，此水道乃必經之地。而若是追擊官軍越過此島時驟遇突襲，想再撤逃就難了...
垂柳湖，位於樊梁湖東北二十餘里的荒郊，與邗溝運河途經的眾多小水泊一樣，它方圓不過兩三里，小半水域覆蓋著蘆葦蕩，毫不起眼，連所謂的美麗傳說都沒人為它編上一個。
夜幕降臨，垂柳湖西北方位，一片已漸凋零的蘆葦叢中，滿滿登登的擠著四艘艨艟，它們正屬擾亂江淮的安海艦隊。垂柳湖周邊的十數漁家，則被一夥突如其來的“晉軍”悉數控制，正被捆在岸上的一間草棚，怔怔盯著腳下的一把把銅錢。至於湖面上僅存的兩艘小漁船，承載的自是喬裝改扮的安海賊人了。
昏暗中，四艘遊艇擠得滿滿當當，從西南的邗溝快駛來，像入林歸鳥一樣鑽入那片蘆葦叢。低低的聲音響起“軍候，都安排妥了。西南三里沉了一艘商船，六里沉了一艘，餘者都沉在十里處，再向前隱有火光，我等怕遇上官軍，未敢繼續向前沉船。”
身處險境，能避戰還是要盡力避戰，按唐生的定計，安海水軍沿途選了垂柳湖進行佈置。艨艟藏入垂柳湖葦叢，並控制周邊不多的漁民；遊艇則陪同十餘空置商船繼續前行，並在途中將之一一鑿沉。如此既可迷惑追兵繼續向前追趕，從而漏過藏匿的安海艦隊，又可阻滯可能提前出現的水師左軍。
“好，你們先歇息吧。”唐生的聲音從旗艦船頭傳來，繼而不無訝異道，“難道樊梁湖的水師左軍已經進入邗溝北口了？那裡屬於後軍轄區，他們怎會如此奮勇爭先，轉性了嗎？”
陶飆同樣奇怪，官軍不該這麼敬業呀，但旋即，幹過官兵的他猛的一拍額頭，黑著臉道“咱們沿路打劫了許多稅船官船，如今可是肥羊一頭，想來水師兄弟們惦記上了，這路更難走了啊！”
“咕咕！咕咕！咕咕！”三聲鳥鳴從湖中傳來，這是敵艦出現的訊號。
唐生、吳蘭忙止住話頭，透過蘆葦看去，果見遠遠的邗溝東北口，衝出了兩個小黑影，其上有火光閃動。黑影分別在垂柳湖中兜了個圈，象徵性的偵察一下，跟著便衝入西南的邗溝河道。
不久，又有幾個黑影從東北進入垂柳湖，毫不停歇的向著西南而去，一副火急火燎的態勢。其中一艘燈火通明，明顯是艘高大斗艦。而這支船隊，正是宋灤所屬的中軍隊伍。可憐他們從早上開始追擊，一路緊跟著安海賊清理河道，距離沒拉近多少，清道夫的行當倒已練得精熟...
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