就在遼東太守龐本在襄平城突下辣手，以擅起兵亂為由，將李臻及東夷校尉府的數百口軍民驟然滅門的時候，遼西郡，肥如城下，李成的邊軍大營猶是一片靜謐。殺入兵力空虛的遼西郡境，他們幾無阻擋的抵達肥如城，儘管這裡已然聞訊聚集了遼西郡的大量郡兵，但算上青壯也就三千來人，兩日攻城下來，肥如已然搖搖欲墜，指日可下，是以大軍上下的氣氛頗為輕鬆。
值得一提的是，晉時遼西郡所處的遼西走廊，遠沒後世那般寬敞，寬幅平均尚不足百里，而整個遼西郡在籍人口也近三千戶上下。當然，這裡的三千戶指的是聚集在城池周邊的農耕漢人，可不包括散居走廊內外逐草而居的段氏鮮卑人，而防守城池這等活計也非鮮卑人所需。
軍營西區，炬火搖曳，寒風凜冽，一什值夜軍兵正抖抖索索的擠在一塊低聲嘮嗑。驀地，東方行來盔明甲亮的上百人，值夜軍兵們忙齊齊站直，並在道邊迅排成佇列，因為邊軍兵卒們都知，這定是少將軍例行巡查來了，這可是李成數年來一直在軍營裡堅持的習慣。
“見過將軍！”待得李成路過，一眾值夜軍兵立即齊齊行禮，頗有些自肺腑的尊敬。畢竟，一個高幹子弟能夠從一線百人長踏踏實實的提升上來，不乏親身拼殺的戰場經歷，兼而堅持巡夜，善待軍卒，即便他也是靠著拼爹才登上高位，也比那些誇誇其談的高傲士人要可敬多了。
“弟兄們辛苦了，某已令人在伙房備好了薑湯夜宵，換班後都先去吃點暖和暖和。”金甲大氅的李成已然蓄起鬍鬚，更顯成熟威嚴，他含笑點頭，一邊上前依次輕拍軍兵們的肩頭，一邊還不忘打氣道，“最多再堅持幾天，只要在下一場大雪來臨之前奪得這座城池，我等便能在遼西站穩腳跟了，哈哈，至少夜間不必再這般受凍...”
“少主小心！”李成話音未落，身邊的親兵統領突然一聲驚呼。伴著一聲機簧響動，親兵統領奮力一把將李成推開，右手一記直拳已然轟向李成對面的那名邊軍小卒。
“噗嗤！”然而，刺殺來得如此突然，親兵統領再是反應迅捷，再是武藝了得，當他的拳頭擊中那名小卒面頰的時候，一根藍汪汪的強勁袖弩也已近距離穿透李成的鎧甲，插入身體。
“砰！”那名小卒卻非什麼高手，未能躲開親兵統領的含怒一拳，被直接轟倒在地，之後也未爬起。立有李成的親兵圍攏過來，將這一什值夜軍卒拿下，那名小卒更是重點照顧。只是，當親兵們將其反鎖押起之時，其人嘴角已然流出黑血，竟是咬破了口中毒囊，死士一名！
“少將軍，少將軍...”於此同時，親兵們帶著哭腔的呼喚也在另一邊響起，此刻的李成面色青，已經站立不穩，靠著親兵攙扶才沒倒下。總算親兵統領及時推了一把，袖弩射中的不是心臟而是肩頭，可是，那根弩矢明顯是帶毒的！
“傳，傳本將軍令，大軍暫由，由中護軍吳立將軍接管，自保為要！”輕輕揮手，李成打斷親兵的哭嚎，一邊粗喘，一邊勉勵交代幾句，繼而腦袋一沉，暈了過去...
遠征在外，主將遇刺，中毒昏厥，這對一支軍隊而言意味著什麼不消多說。偏生這場刺殺還生在普通營區，而慌亂於李成遇刺的親兵們，沒心思也沒能力做到立即封口，於是，當吳立聞訊後急急接手軍務之時，訊息已如長了翅膀一樣在軍營中傳開，這還得了，別說明日繼續攻城，能不炸營就算邊軍訓練有素了。
更糟糕的是，那名刺殺李成的小卒，正是隸屬吳立的中護軍，儘管高層中誰都知道吳立是李氏父子的絕對心腹，李成更在危難時刻將大軍交給吳立掌管，但是，軍隊各部間的競爭鬥氣素來不缺，有了刺客隸屬吳立所部這一由頭，一應軍將對吳立的指揮可不太買賬。
連夜的緊急軍議上，一干軍將各有心思，各有主張。對於吳立這個多謀卻寡決的臨時主將，陽奉陰違都是好的，甚至不乏有他部軍將指桑罵槐，要求徹查吳立麾下的大小軍官，就差指著鼻子懷疑吳立了。結果，除了嚴密保護並全力救治李成，遣信使急報襄平之類的必然之事，諸將扯了半天，對於下一步的大軍動向毫無結果，只能是以不變應萬變。
沒有最糟，只有更糟，第二日，正當營中兵將紛紛議論誰是主謀，且不少謠言都在有意無意指向吳立的時候，大營之外，來了上萬服飾雜亂的草原牧騎，呼嘯半天之後，悠悠然進入了肥如城。不消說，這些都是段氏鮮卑臨時拼湊的牧騎，戰力雖然不強，但有他們的存在，邊軍大營即便難以告破，可攻克肥如城卻已基本無望。
非但如此，用腳跟想想，段氏鮮卑的主力猶隨王浚主力位於河北，此時尚能前來的援軍，只能是本該由慕容鮮卑牽制的那一萬人。也即是說，慕容鮮卑出了問題，對遼東邊軍來了次上房拆梯。那麼，即便邊軍意欲撤退，慕容鮮卑會否半途攔截，與段氏鮮卑聯手，前後夾擊除掉這股遼東邊軍的主力？退路，遠征在外的邊軍繼奪城無望之後，竟連退路也出了嚴重問題！
進而無望，退也兇險，兩難之境，西征邊軍的局勢簡直急轉直下，一日便至谷底。然而，谷底之下還有深淵，在又一個白日的軍議爭吵無果之後，當夜四更，部分軍將拉著近兩千嫡系軍兵，竟然突佔據了緊挨軍營南方的碼頭，奪取了泊於海岸的所有海船，進而揚帆離岸。
說來這支船隊最大承載量僅只兩千多人，無法用於大軍撤離，卻可留作傷亡慘重後的最後退路，也是大軍橫渡郎水、遼河所必備，更重要的是，船隊本為攜帶糧草輜重而設，大批軍糧仍在船中，岸上大營僅有三日之糧。這幫逃軍奪船而走，不啻將剩餘七千多邊軍袍澤徹底踹入了深淵。而當吳立等其他軍將聞訊急急趕來之際，這群邊軍逃軍已經施施然立於甲板，隔水對視著岸上一眾陷入絕望的昔日同袍。
帶著一臉愧意，旗艦船頭，炬火之下，逃軍為的北軍主將孫慕躲在盾陣之後，揚聲喝道“岸上的諸位弟兄，非是我等不仁，實是李氏父子一意孤行，竟欲蚍蜉撼樹，征討幽州，此乃取死之道。我等在遼東皆有家小牽絆，卻不能隨他們一道走向毀滅。諸位且聽在下一言，只需摒棄李氏父子，或轉投龐本太守，或轉投幽州，仍可保全有用之身，我等日後或許還可相聚暢飲。”
“孫慕，你這廝莫要假仁假義，爾等拋棄同袍也就罷了，為何還要帶走軍糧？分明是將我等陷入死地嘛！”岸上的一名軍將不禁回聲怒斥，卻也不乏希冀的激將道，“你若真想日後彼此和平再聚，至少也該給我等留下船中軍糧啊！”
孫慕不答，其身邊另一逃軍軍將則嗤笑道“爾等這幫外地流人，昔日仗著李臻重用，在遼東趾高氣昂，莫非真以為自身是什麼人物？我等僅是主動撤離，而非動營亂，出手屠戮，已是顧及同袍之情。你卻還妄圖我等留下軍糧，幹嘛不求我等驅使這支船隊長期往返，運送軍糧維持爾等生計呢？”
岸上那名軍將大怒，還欲破口大罵，被吳立伸手止住，卻見吳立目光一陣閃爍，繼而斥道“孫慕，今日隨你登船軍將，多為遼東大族子弟，而昨夜至今，軍議上爾等一直挑起爭執，阻延大軍撤回遼東，想來爾等是早有計劃吧。那麼，刺殺李成少將軍之人，想來也是爾等預先安排的吧？甚或，你孫慕昔日第一個背龐本而投靠邊軍，也是龐本等人授意而為吧？”
孫慕並未接話，沉吟片刻，他沉聲道“往事不必再提，孫某不妨告訴諸位，李臻口口聲聲朝廷大義，實則起兵作亂，挑起戰火，置遼東百姓於不顧，已然引起地方賢達們一片眾怒，只怕其人此刻已經授於襄平。為了自身著想，諸位即便擔心與龐本太守有隙而不願投奔，也可就此轉投幽州，總勝過埋骨遼西荒野...”
打斷孫慕的喋喋不休，岸上又一名軍將厲聲咆哮道“孫慕小兒，休想亂我軍心！我家主公是何等人物，手握數千邊軍坐鎮襄平，區區龐本不過虛浮之輩，又豈能奈何於他？”只是，他的咆哮伴著嗚咽寒風，不免給人一股悽愴之感，恰似岸上所有邊軍兵將此刻的心情。
“哈哈，看來龐本那廝是怕鎮不住我等邊軍主力，這是將我等賣給幽州王浚了！”吳立驀然大笑，繼而厲聲問道，“某再問你，此番針對我邊軍，慕容鮮卑可是一早便與龐本有所勾結？那個勸說主公出兵並負責聯絡慕容鮮卑的王誕，在其中又是何等角色？還有，這場出征遼西，是否從一開始就是一場陰謀？”
“李臻興建邊軍，且一心做大做強，非但壓制龐本太守，抵制幽州王大都督，同時也沒少壓制四夷。唉，他得罪的人太多，而邊軍悍踞平州，委實也擋了太多人的道。”孫慕答非所問，也不願再行多說，拱拱手道，“諸位兄弟，我等暫先走了，但若諸位願意轉投龐本太守，三日後還會有船隻專程來接...”
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