華歷五年，五月二十，巳時，青州臨淄，齊晉大將軍府。
議事大堂，隨著苟純與李祥的6續表態，齊晉小朝廷內的遷國派與抵抗派立即互相開噴。只見苟純冷著臉道“攻打華國？背水一戰？哼，某自認也算沙場悍將，主公更是天下名帥，可昔年我等對抗羯胡石勒，戰果如何？再有昔年大晉，又被匈漢打得如何狼狽？而羯胡匈奴都被華國輕鬆蕩平，莫非換了你我漢人，華國就會手軟？誰不想雄霸中原，誰又願背井離鄉，可也要掂量掂量自個的斤兩才行啊！”
“華國一幫泥腿子，行事乖張，欺凌士族，四方點火，欺壓鄰邦，辱沒正統，所謂威武不能屈，富貴不能淫，對此邪惡政權，我等縱是不敵，也須悍然死戰，決不可苟且屈從，否則何來氣節，何來忠義廉恥？”苟純話音甫落，另有一個名為王重的文臣出言道，“況且，合南方三股漢家勢力，足有軍兵一百五十萬，再加塞北胡卒五十萬，南北夾擊，華國再強，又有何懼？”
“哼，且不說你那兩百萬兵力有多少水分，也不說各方聯合能有幾分配合，我齊晉的所謂三十萬大軍，可是囊括了幾乎所有青壯，如是一場大戰下來，縱將華國驅離中土，我齊晉又能剩下什麼？屆時不被華國沿海襲擾敗亡，也只能被東晉吞併吧？”苟純絲毫不讓，反唇相譏道，“屆時人都沒了，地盤也丟了，還去哪裡講什麼忠義廉恥？去東晉朝廷跪稟給司馬睿聽嗎？”
“......”越來越多的臣僚參與爭論，分兩派彼此攻詰。大家都是名士，口頭功夫都是槓槓的，氣氛愈加熱烈，言辭則愈加尖銳，引經據典不說，各家的陳芝麻爛穀子也逐漸被擺上臺來，好不熱鬧！
“夠了！都成何體統！”正在雙方爭辯得面紅耳赤之際，驀地拍案聲起，眾人循聲看去，卻見苟曦一臉鐵青，怒聲斥道，“而今前有狼，後有虎，爾等不思竭力應對，反而自行爭吵不休，別是華國沒來，自家就先...”
“稟大王，前方有急報傳來，華國遣使者童崖過河造訪，如今已在前來臨淄的途中，由振武將軍派人護送，預計明日當可抵達！”正此時，有親兵統領進得堂來，躬身稟道。
童崖！？堂中諸人皆眉頭一擰，作為華國主司外交的禮部侍郎，一度在洛陽駐京多年的童崖，眾人大多聽過其名，有些人還與之有過交集，皆知其人是華國對外的第一號名片。如今這等特殊時刻，童崖造訪的意義之重不想可知，只不知是福是禍。
右坐席，王重眼珠一轉，遂趕在苟曦話之前，故作憤怒道“哼，華國太也囂張，主動攻擊我方，如今竟然還敢大搖大擺的遣使而來，莫非以為我家大將軍的虎鬚是想捋就捋的嗎？”
“是啊，是啊！依臣下看，大王就該將之斬，以報前仇，也振大將軍與我大晉聲威！哼，華國若還有話，叫其再度遣使來談！”李祥目光一閃，旋即跟風諫道。
見得苟曦聞言後愈加青的臉色，苟純眉頭一皺，連忙打住王李的話頭，沉聲道“華國固然可惡，然兩國交兵，不斬來使，你等如此搬弄是非，是想陷主公於不義嗎？而且，你等上下嘴皮一碰，就要替主公決定徹底敵對華國，可否做好了迎接華國報復的準備？”
經苟純這一提醒，苟曦被挑起的怒火漸漸熄滅，目光不無狐疑的掃了眼王李二人，這才淡淡道“本王雖然惱恨華國，卻也做不出斬殺來使這等小氣之事。今日暫且議論至此，待得明日童崖抵達，說明來意之後，再行繼續商議吧。”
“諾！”苟曦已下了定論，眾人自然無有異議，各自神情各異的離去。李祥與王重二人，則心有靈犀的行至一處，而在他們的身後，苟純卻是皺著眉頭，冷冷盯著二人的背影，若有所思...
是夜，臨淄之北，安平縣城，陰雲遮月，悶熱的天氣帶走了生物活動的氣力，縱是蟲鳴也顯得比以往稀疏不少。南城的老舊驛館，院門院內，一干軍兵正在闆闆正正的站崗放哨，絲毫不為氣候環境所動。他們正是童崖使團的血旗護兵，因著身份特殊又不被待見，入城歇腳之際，未能享受貴賓待遇，僅被安排在了勉強可算陳例的老舊驛館。
“咻...啪...”突然，靜夜裡響起一聲銳嘯，那是一支響箭，射至高空之後，出一聲炸鳴，爆出點點星火，在夜色中顯得頗為絢麗。不過，驛館值夜的血旗護兵們卻絲毫沒有欣賞美景的覺悟，而是警哨連連，驚破了安平城的靜謐，只因那根襯景的響箭，代表的卻是敵襲！
“嗖嗖嗖...”不待驛館內驚亂聲歇，半空之中突然又是一亮，接著，無數的點點火光，向著驛館飛來。火光起處，是驛館周圍的四面八方，影影綽綽足有上千人，而那些人雖都穿著夜行衣，動作配合卻都是軍伍悍卒，不是豪族私兵，就是齊晉精銳！
“咄咄咄...”轉眼之後，入木聲起，些許火箭插在院門院牆上，但有更多的火箭則射進院子，落於廊下、屋簷、舍牆和樓板，頓時引了火勢蔓延。
“驛臣，這是怎麼回事？什麼人敢如此大膽？”童崖衣衫零亂的衝出二樓客房，迎面恰好撞上躲竄而來的驛臣，立馬惱怒交加的吼道，“這是安平縣城誒，齊晉不會城內也鬧匪患吧？”
“我安平城就在臨淄不遠，左近又沒山沒湖的，哪來的山賊水匪，這可是頭一遭...”驛臣恨不得哭出聲來，可他的傾訴尚未吐完，便戛然而止，低頭看處，卻是一根火箭已然插入了他的胸膛，甚至點燃了他的衣裳。
“叮叮噹噹...”與之同時，金鐵交鳴聲響起，卻是童崖的貼身護衛霍道及時趕至，帶著一眾侍衛護住了童崖。儘管不時有侍衛中箭甚或倒下，他們終是護著童崖退入了底層大堂。
隨著童崖安全撤至大堂，驛館中的一應使團護從很快也皆全副武裝的聚集而來。畢竟都是監察廳護曹、衛曹的精幹人員，不是技擊高手就是精銳老卒，應變能力頗為不俗，又有院外暗哨提前示警，原本使團的百人出頭，迄今也僅折損了十餘之數。只是，這底層大堂依然是一絕境，如何脫離尚還不得而知。
掃眼一看，五百隨護使團的齊晉軍兵留在驛館的聯絡佐吏居然也在，霍道一把抓住他的衣領，怒吼道“你等身為東道，負責使節安全，怎的城內兵變都沒個反應？”
“小的哪裡知道？若是知道，小的今晚打死了也不留在這裡聽調啊！”那佐吏確已哭出聲來。
“這算鳥的兵變！”使團護兵統領名為詹樂，聞言在一旁咬牙罵道，“霍兄，方才你沒看到嗎，除了驛館，安平城中別處毫無動靜。就算是兵變，也不該對我等動手，更何況，這裡可算齊晉的天子腳下，哪個傻叉會在這裡鬧兵變？
經歷無數的童崖，經過這麼長時間，已然徹底冷靜下來，他截住眾人的吵雜，淡淡道“苟曦想殺某，沒必要這麼做，想來苟曦還對是否開戰猶豫不決。哼，定是齊晉內部有人私下行此手段，想是希望齊晉與我華國徹底交惡乃至開戰，而童某的這顆腦袋，恰可作為最好的導火索！”
“詹統領，準備一下，咱們試試突圍吧。”吩咐詹樂一句，童崖示意隨從書佐取來紙筆，復又轉向霍道，勉力平靜道，“霍兄弟，你武藝高強，待會事若無補，你須擇機潛逃，為某給華王傳去一封信！”
“不行，霍某身為貼身護衛，職責所在，不能護得侍郎周全，自也不能逃生苟活！”霍道頓時急了眼，抗聲怒道，“再說了，你我相處日久，若是這般逃了，叫某日後還如何做人？”
“霍兄弟之心，崖自是知曉，然此信可能涉及一場大戰，十數萬人命，卻是遠重於你我性命！”一邊在紙上揮筆疾書，童崖一邊道，“還請霍兄弟務必稟告華王，冤有頭債有主就好，萬莫為了我等百人之生死，怒而興兵，無端與整個齊晉開戰，徒損我華國大計，反叫奸人詭計得逞，漁翁得利!”
不過，童崖並未說及卻寫入信中的還有一條，那便是使團遇刺一事對華國或是一個機會，因為此事表明，齊晉內部存在一股不為苟曦所掌控的強大力量，其存在的本身，就是華國與齊晉的一大合作因素。
交代完霍道，童崖也已寫完了書信，將之封口交給霍道之後，他迅觀察一週，這間驛館小樓已然煙火處處，而驛館院中，廚房、馬廄、廂房等其他屋舍，也均煙火升騰；驛館外圍，更有敵方將火矢不斷射來，分明是欲將他們使團眾人一舉焚盡。
掃視業已準備完畢的護兵，童崖遂拔出寶劍，面露慨然，沉聲喝道“事不宜遲，咱們立即殺出去，還請詹統領排程指揮！但有一句，我等死則死矣，卻不可辱沒了我華國聲威...”
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