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如今外頭雖是冬日黃昏，然姜沃聽到曜初問起蕭淑妃的時候，忽然想起了把早產的曜初帶出宮廷的那個夏日。
永徽三年，她將曜初帶出宮來撫養，除了曜初是早產體弱外，更多是彼時後宮形勢雲波詭譎的緣故。
那時候，柳奭聯合長孫太尉剛剛‘請’皇帝立了皇長子李忠為太子。
而皇帝偏又給媚孃的孩子取名為意義不同的‘李弘’。
那時候，王鳴珂的生母魏國夫人，為了李忠太子位的穩固，當然是很希望媚娘母子趕緊去死的。而蕭淑妃為了帝寵和兒女，也是這麼想的，兩方甚至一拍即合起來。
故而當年姜沃不得不把曜初帶走——當時宮裡的局勢，四面都是明槍暗箭。這樣脆弱的早產的小小嬰孩，如同漂浮在一個滿是惡意的激流中。她還太小太弱了，一個輕微的閃失都經不起。
而弘兒當時也才剛滿週歲，一點兒離不得人，且媚娘當時還要與皇帝一起應對長孫太尉等朝堂事……
姜沃看著從窗外飄進來的雪花：其實媚娘自從回宮入局開始，從來沒有放鬆過一日啊。
永徽初年，朝堂上諸事頻發，謀反都成了年度保留節目。那時姜沃雖然也很累，但只要回到家中，她就是完全回到了自己的安全區。
可宮中的媚娘並沒有一個全然安穩的所在，她日夜都要警惕，如同叢林中要護著幼崽的猞猁。
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姜沃大略與曜初說了幾件蕭淑妃之事：比如媚娘剛回宮不久，蕭淑妃就向皇帝狀告姜沃這位‘太史令與武婕妤，前朝後宮私相勾連’；還曾夜裡堵著門抄宮正司，砸了她與媚娘在宮正司住過多年的舊屋舍；再有就是與魏國夫人合謀為難媚娘等事……
其實再具體瑣碎的，姜沃也不太清楚——畢竟當時她已經離開了掖庭，帶著曜初住在了宮外。媚娘與蕭淑妃之間日日相見相處的‘舊怨’，姜沃也並不知道許多。畢竟媚娘也不是愛訴苦的脾氣，不會天天拉著姜沃說蕭淑妃又做了什麼。
但姜沃清楚媚孃的性情——不與她說，不與任何人說，絕不代表媚娘忘了。
當時皇帝有個黑匣子，在裡面一一記錄下跟隨長孫無忌得罪他的臣子。姜沃想，媚娘大概也有個黑匣子。
一筆不忘地記仇。
總之，永徽初那幾年，媚娘必然沒少與蕭淑妃相看兩相厭……不，這樣說都輕了，應該是涉及生死之爭。
故而媚娘冊後以來，該清算的時候並沒有猶豫，立刻將蕭淑妃廢為庶人，關到了掖庭最西邊的一處獨院中，很明確說明，這輩子蕭淑妃是不要想出來了。
媚娘為人從來是有仇必報。
王皇后沒有真的對她起過‘加害’之心，故而媚娘能容不再是皇后的王鳴珂，能讓沒了威脅的鳴珂在玉華寺安度餘生，甚至還會看她的話本。（而有心害媚娘，也實施過的王鳴珂生母魏國夫人柳氏，已經流放了。）
姜沃清楚，若是換了蕭淑妃，哪怕她的話本寫的再精彩十倍，媚娘也絕不會放她出去悠閒度日。
用媚孃的話說：“換位處之：若是當年蕭淑妃母子勝了，李素節為太子，以蕭淑妃行事與從前數年舊怨積恨——那我和弘兒曜初，必是連命都保不住的。”
“留她一命，已然是我當年念在曜初早產體弱，為女兒積福。”
媚娘一向是人不犯她也罷，一旦犯她，出手便也是要人命的手腕。
至於兩位皇女……媚娘也沒有半分猶豫，讓她們都跟著母親住在掖庭。
正如曜初方才所說，蕭淑妃廢為庶人那一年，兩位公主，一個七歲，一個十歲，都已經懂事了。偏生在她們性格塑造那幾年裡，全聽著生母蕭淑妃日日唸叨痛恨武氏了，她們對於媚娘自然有恨的。
其實哪怕不是母親唸叨灌輸，等兩位公主真正懂事後，自然也少不了怨恨的——媚娘和其子女的存在，是完全奪走了她們本可以擁有的巨大利益。
還是那句話，這是彼此不可調和退讓的矛盾。
零和遊戲。贏家通吃敗者如塵。
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“還有一事。”姜沃帶了一點啟發之意問曜初：“四年前，宗正寺與陛下遞奏疏時，陛下為何會說等一等？”
四年前……
曜初很快想到：“第二年要去封禪泰山！”是因為那一年父皇心思都在準備封禪泰山上嗎？
姜沃先點頭卻又搖頭：“也不只是因為封禪事。”
“畢竟蕭淑妃不只有兩位皇女，還有一位皇子。”
曜初也想起了那位幾乎沒有見過面的哥哥，李素節——他不但是她的兄長，序齒也比太子年長。
廢太子李忠已經廢為庶人，但李素節還是郇王，現居於申州（河南信陽），據聞頗有賢名。
論嫡庶，他是不如太子，可論長幼，他在太子先。
乾封元年，李素節也曾上奏疏，想要隨父皇一起封禪泰山，然而當時皇帝便下了一道詔書：“素節既舊疾患，宜不須入朝。”[2]
直接宣佈‘你病了，不要來了。’
姜沃當時聽聞這道詔書，不免再次感慨皇帝這人的愛憎分明。對曾經也喜愛過的兒子，亦能做到如此冷漠，竟然是見也不肯再見。
此舉自也是為了太子之位的穩固，才如此分明表達出對年長庶子的冷落，甚至詔令中直接給李素節安上身體不好的名頭。