楊延昭援北軍兵第三天，一件始料未及的小心宛如晴天霹靂，震驚了整個軍團，甚至整個大宋都為之震驚。
大宋抗遼名將，北征西路軍副都部署，金刀無敵老令公楊繼業中箭被擒，生死不明。其次子楊延玉為救父脫困，寡不敵眾戰死疆場。此外嶽州刺史王貴也已為國捐軀。
楊延昭聽此噩耗，如五雷轟頂當初暈死過去。軍中將士皆是黯然落淚，感慨老將軍的意外身亡。
遠在開封的天波楊府更是哀嚎痛哭之聲不絕於耳，一應女眷，孩童無不掩面而泣。倒是折夫人一拍八仙桌道“哭什麼哭？我楊府男兒戰死沙場，乃為勇士。老令公雖不知生死，但若只府中之人如此哭哭啼啼，定然不得安心。楊府上下今日起，不得再提此事，也不可落半點眼淚，讓人開不起我養家兒郎！”
宮中的宋太宗當場踢翻了龍桌，掩面痛哭良久。而後在咆哮聲中，質問探馬生何事？潘美初九理應帶四州百姓返回雁門關呢，楊繼業為何孤軍深入？
探馬來報“潘將軍領天子命，領雲、朔、寰、應四州黎民返回雁門關。結果遇見蕭太后所率遼十萬大軍主力來襲，奪了寰州。楊將軍向主將潘美和監軍王侁提出了撤兵之策，即四州守將輪次抵抗遼軍，各州百姓在軍隊護衛下且戰且退。
然而監軍王侁不惜翻臉道‘楊將軍雖系原北漢國降將，卻號無敵，可見威名。如今畏敵不戰，出此下策，可是別有用心否？’又向潘將軍提議，命楊繼業立即率軍北上迎擊遼軍，四州守將則領百姓過雁門關，才可儘快保的百姓安危。楊將軍若是不肯，可視為通敵賣國，三軍前違抗將領理應壓入囚車，他日入朝候審。
儘管楊將軍知此事乃王侁為報殺之之仇，故意為之。可看潘美卻不出言反對，知道此話定是戳到主帥痛腳。自己乃降將，本就非是宋國之將。若非太宗器重，如何有今日地位。宋將中，向來人人不服，對其百般刁難。
這潘美雖然從來沒有與自己有什麼過節，可耳濡目染，多少也受到影響，對降將也有偏見。自己若再推脫，必然遭至更深猜忌。為了顧全西路軍大局，楊將軍毅然執行命令，決心與蕭太后率領的遼軍主力冒死一戰。
於是老將軍道‘末將並非畏死，實乃時機不利，不願將士們白白送死。既然王將軍已出此言，末將若是再做推脫，定然亂我軍心。末將請纓，即刻領兵出，狙擊遼軍。’
潘美點頭允許。臨行前，楊將軍與潘帥謀定，自己親率部下將士，在應州駐紮。遼軍必然派主力來襲。四州百姓，趁機遷徙南遷。西路主力軍護送百姓後，在朔州南陳家谷設伏，接應其部隊撤退。
結果潘美將軍率軍護送百姓南遷入關後，設伏陳家谷，苦等楊將軍遲遲未到。監軍王侁道‘遼軍十萬，楊將軍相比已經抵抗不住，以身殉國。潘將軍若再再此耽擱，待遼軍主力趕到，恐怕皇上下達保護四州百姓的旨意便要落空。’
潘將軍道‘此時與本帥與楊將軍所商之時還未到，若是此時撤兵，楊將軍趕到豈不是九死一生。’
王侁道‘楊將軍此時未見蹤跡，相比已經為國捐軀。若是此時還不趁早撤軍，耽擱時機。豈不是對不起楊將軍一番苦心。如今四周百姓安危要緊，潘將軍不要再耽擱了。’
潘美被其言所動，撤兵返回雁門關。豈料宋軍剛走，楊將軍便率部趕到。見潘美未在此設伏，知道大勢已去，雖率手下將士，已死相抗，老將軍親手斬殺遼軍百餘人。然而寡不敵眾，楊延玉、王貴雙雙陣亡。老將軍戰馬中矢，無力跑動。遼將耶律奚低箭射楊將軍，致使其墜馬被擒，生死不詳。”
太宗一聽，氣往上撞，吼道“命人，將潘美、王侁押送回朝。朕要看看，這兩個混蛋，有何顏面告慰楊將軍在天之靈。”
不出兩日，又有探馬來報，遼軍主帥耶律斜軫命人送回楊將軍遺體，道“老將軍無愧金刀楊無敵之風采，被擒之後至死不降。只言‘太祖厚恩，無能為報。今日被奸臣所害，兵敗陳家谷，無顏面聖，已死相報’隨後絕食三日而死。
我帥雖與老將軍敵手多年，卻心心相惜。不忍其客死他鄉，無處安葬。雖命送回老將軍遺體，望宋國太宗好生安葬。”
至此，一代英雄金刀無敵老令公楊繼業，以身殉國。時年雍熙三年，五月十二。
宋太宗趙炅弔唁道“執干戈而衛社稷，聞鼓鼙而思將帥。盡力死敵，立節邁倫，不有追崇，曷彰義烈！故云州觀察使楊業誠堅金石，氣激風雲。挺隴上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式資戰功。方提貔虎之師，以效邊陲之用。而群帥敗約，援兵不前。獨以孤軍，陷於沙漠；勁果猋厲，有死不回。求之古人，何以加此！是用特舉徽典，以旌遺忠。魂而有靈，知我深意。”
隨後命人在天波門的金水河邊建無佞府一座，賜金錢五百萬蓋“清風無佞天波滴水樓”。並親筆御書“天波楊府”匾額，下旨凡經天波府門前透過的滿朝官員，文官落轎、武官下馬，以示敬仰。
折夫人聞令公、次子之死，自認“折”姓不吉。為保楊家兒孫不再戰死沙場，隨改“折”為“佘”。意在子孫福祿有餘，由她一人撐天，獨受外來之災。從此著名的北宋楊門女將之，佘賽花重獲新生，為大宋抗遼，立下了汗馬功勞。
楊延昭知父已死，卻已不是前幾日那般不省人事。雖然眼露悲傷，卻從不言於他人。率軍援北，一路北上。王猿知大哥雖然不言，但心中痛苦絕非尋常。能忍受如此打擊，不露於形表，定然艱難無比。可是自己又無法為其分憂，只得默默守護，希望大哥能早日重振雄風。
預知後事如何，請聽下卷。
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