他的心沉到湖底，莫名驚出一身冷汗。
這不是一個談事的好時機。
謝珏問，“前日皇上找你，談了什麼？”
方楚寧也無對他說謊的習慣，“談了江南戍邊的事，又談了婚事，他想給我指婚。”
“嗯！”謝珏神色平淡，微微垂眸。
方楚寧看著謝珏平淡冷漠的臉，輕聲說，“我拒了。”
謝珏還想說點什麼，倏然聽到鳥獸聲，是影衛模仿的鳥獸聲，也是訊號，謝珏和方楚寧不再談私事，目光專注地看向西北方向移動的人影。正午陽光熱烈，視野清晰，謝珏和方楚寧都看到四道人影。
不是北蠻人！
他們身穿夜行衣，蒙面持刀，疾走間落地無聲，訓練有素，很快朝他們的方向而來，方楚寧單手壓在劍柄上，凝神靜氣。那幾人已到樹下，只露出銳利而深邃的眼，他們抬眸看了一眼高聳入雲的樹，其中一人揮手，幾人正要爬到樹上。藏於地面的影衛和陳凜已動了，迅撲過來，眨眼間已殺了三人，剩餘那人大吃一驚想逃時，方楚寧從天而降，寒芒揮過，一劍割喉。
樹下無聲無息躺了四具屍體，影衛和陳凜迅把屍體拖到山坡後的陷阱裡，又蓋上乾草，處理好後又歸位。全程鴉雀無聲，快乾練，影衛處理樹下的血跡後，又潛伏回去。
“錦衣衛的刀法。”方楚寧說。
謝珏頷，昨夜建明帝在召方楚寧前，謝珏就說西巖山內會有錦衣衛和禁軍埋伏，方楚寧卻一點都不意外，方玲君告訴過他，毒箭陣是陳墨安排的，她還聽到陳墨說要殺侯爺。建明帝會在林中設局。
鎮北侯若是一艘船，謝璋是掌舵人，那謝珏定是羅盤，會為這艘船避開風浪和旋渦。建明帝要方楚寧不要隨謝珏進西巖山。方楚寧多敏銳聰明的男子，早就聽出言外之意。
他大義凜然地和建明帝說，帳前點兵，謝珏已點名要他去，軍令不得不從，若又換了人，燕陽的顏面何存，北蠻還會嘲笑他貪生怕死，決不能辱沒方家的門楣。
可他心裡清楚，刀山火海，他都會陪謝珏來闖，聽出建明帝言外之意後，他更不可能放謝珏孤身一人。
他在西巖山裡，建明帝或許還會投鼠忌器，總歸不敢太放肆！
可他想多了！
一個時辰內，他們伏殺兩撥人，一模一樣的手法，守株待兔，九條人命葬送在山林間，第二波人被伏殺後。謝珏和方楚寧帶人向西移動，典型的殺一次，換一個地方，兩撥人都在同一地點被殺，很容易暴露位置。
陳凜對錦衣衛和禁軍的陷阱很熟悉，排除機關後，帶謝珏，方楚寧換到另外一處安全處，又消無聲息地上樹藏身。
謝珏在樹上假寐，午時剛過就聽到鳥獸聲，獨孤靖領著北蠻人從樹下經過，他們非常暴躁，獨孤靖說，“他們究竟藏到哪裡去？整座山都找遍，沒有看到他們的行蹤。”
“他們肯定藏在山中，不敢露面，坐等天黑，貪生怕死！”
“詭計多端的燕陽人！”
謝珏和方楚寧的北蠻話都說得很好，聽得懂他們在說什麼，獨孤靖語很快，已在暴躁邊緣，謝珏和方楚寧就看著他們走樹下走過。影衛和陳凜都藏於荊棘中，幾乎融為一體，很難被現，幾人一直注視著獨孤靖和北蠻人走遠。
獨孤靖把謝珏當成梅花鹿在獵殺，謝珏和方楚寧一樣，可他們並不急於殺獨孤靖，他們要先清理山林中設伏的錦衣衛和禁軍。
兩人本來懷疑錦衣衛和禁軍會跟著獨孤靖，收漁翁之利，沒想到獨孤靖走過後，卻不見錦衣衛和禁軍，謝珏和方楚寧對視一眼，莫非他們猜錯了？
謝珏和方楚寧都從彼此的眼底看到了遲疑，林中太安靜了，安靜到令人恐懼，陽光也一寸寸地暗下來。
營地。
方玲君帶鳳妤在打馬球，林蕭，張伯興等人身體已養好，幾人記吃不記打，又混在一起玩。罪魁禍蔡文森被方玲君懲罰，雙手吊在樹下一刻鐘，蔡文森覺得被吊一刻鐘能讓他的玩伴們消氣，那可太值得，還笑吟吟地問要不要多加一刻鐘。
被懲罰後，幾人組隊打馬球，挑戰林玉濃組的馬球隊，雙方比賽，場上很熱鬧，鳳姝看到鳳妤進球后，悄然離開。
阿妤玩得開心就好！
這一次回京後，她覺妹妹心情開朗許多，也愛笑了，朋友也變得多起來，林蕭和張伯興等人和她都玩得很好，鳳姝心想，這是好事。
鳳姝回營地時，遇到太子。太子身邊總是眾星捧月，他似是剛和文官議事結束，略見疲倦，儀態極好，身邊跟著戶部兩名官員和幾名親衛。
太子在她行禮前，抬了抬手，說了聲免禮，“二姑娘，孤正好有事尋你。”
“是！”鳳姝困惑，他有什麼事？
戶部兩位官員看了鳳姝一眼，朝太子行禮告退，太子走了過來，冬雪和夏竹往後退了幾步，太子說，“戶部來說十二州鐵礦的事，孤有事要請教你。”
“殿下言重了，凡是臣女所知，定知無不言。”
十二州鐵礦怎麼了？
太子緩緩說，“戶部接到十二州巡撫來報，州府對礦石的控制權漸漸減弱，礦山從十二州流向江南，六座礦山沒有州府命令，擅自開採，欺上瞞下，且產出不明。孤想知道，十二州礦產的真實情況。”
礦山是官府所控，商人僅有開採權，所有權屬於當地州府和燕陽，若沒有州府的命令，不得開採。十二州又有一個很特殊的情況，匪患流寇很多，佔山為王，經常佔了礦山，私下聯合商人開採，州府派兵剿匪無果，礦山漸漸被流寇所控。如今十二州已空有三城，流民亂竄，有樣學樣地搶佔礦山，時常和州府生矛盾。
矛盾激化後，無妥善處置，別有用心的商人會利用對州府怨氣頗深的流民來開採礦石，常和州府官兵生矛盾。久而久之，州府不太管礦山的事情，只要按時有賦稅交上就行。
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