沉默了許久，萩原晃才重新走到了寬大桌子的後面落座，眼睛看著一直期待答案的參謀長，並沒有正面回答他的提問，而是緩緩說道
“剛才我說過，瀨名中將在電話裡對臺兒莊戰局的前景深感悲觀，那並非是將軍的隨意揣測——他應該是已經從香月司令官那裡，得到了瀨谷支隊的某些最新訊息。”
萩原少將此刻提及的磯谷師團瀨谷支隊，在步兵陣容方面比起板垣師團的坂本支隊要少一些，但配屬的火力卻要強大得多，不僅加強了華北方面軍的野戰重炮兵第一旅團，還另外有兩個獨立的輕戰車中隊助陣。而根據最新戰報，瀨谷支隊目前有大約三個步兵大隊規模的兵力深陷臺兒莊內外，連日與中國守軍展開血戰，死傷慘重，已呈現不支態勢。
就在十幾天前，萩原晃曾經召集旅團的高階軍官對遙遠的徐州戰局進行過檢討，當時聯隊長大冢康介等人都對第二軍兩個師團派出的有力支隊進展頻頻受挫頗有微詞，甚至不乏嘲諷。
如今僅僅時隔半月，那兩個支隊雖然努力挺進到了徐州的北門戶重鎮臺兒莊，但卻遭到守軍的反包圍，形勢岌岌可危。
“將軍，臺兒莊作戰紀要裡面提到的中國軍第二集團軍，總指揮名叫孫連仲，這個孫連仲是否便是去年在娘子關與我師團交鋒的那個中國將軍？”河邊大佐突然又問出一個問題。
萩原晃帶著讚許的目光看了看自己的參謀長，點頭回答道“正是那個孫連仲！去年在娘子關，他還是中國軍的二十六路軍軍長，該軍的幾個師長張金照、池峰城都很能打，堪稱是能征善戰的虎將——如今，這個孫連仲晉升為中國軍第二集團軍司令長官，目前在臺兒莊指揮防禦作戰的，正是他本人。”
“怪不得，瀨谷支隊會在臺兒莊打得如此慘烈！”河邊參謀長喃喃自語道“原來是孫連仲的部隊在執行防禦。”
在去年的娘子關戰役中，河邊參謀長親歷了諸多場血戰，對正面堵截瀨名師團的孫連仲第二十六路軍印象極為深刻。
身為指揮了娘子關系列戰役的萩原少將，同樣頗有感觸“是啊，孫部堪稱中國軍當中為數不多的王牌部隊，在娘子關，如果像二十六路軍這樣的部隊再多一支的話，我師團去年能否按時攻破這道山西門戶還真不好說——要知道，當時在晉北忻口前線，板垣徵四郎和關東軍已經支撐到了最後關頭了，我師團哪怕再遲滯一週進入山西，板垣的正面都有可能遭閻錫山和衛立煌反攻突破，後果不堪設想。”
而眼下，正是這個孫連仲又以第二集團軍司令的身份，指揮麾下幾個王牌師猶如釘子一樣死死地楔在臺兒莊內外；瀨谷支隊就是在和他們進行殊死的拉鋸戰。此外，還有情報表明，另一員中國軍名將湯恩伯麾下的第二十軍團，始終有如鬼魅般閃現在瀨谷支隊的側背，隨時有可能跳出來動致命一擊。
儘管在萩原晃這樣的旅團級指揮官的層面，還無法得到更確切的徐州前線的即時戰報，可是從師團長瀨名中將那裡隱晦透露的情況，應該喻示著臺兒莊之戰的前景相當黯淡了。
忽然，參謀長河邊大佐變得激憤起來，他一面將從地上拾起的幾頁電文放回到旅團長少將的桌子上，一面就用雙手撐住桌沿，躬身朝對面的萩原晃說道
“第二軍兩大師團如此糟糕的表現，實在有愧天皇陛下的重託。假如沂州和臺兒莊的戰鬥全部落敗，西尾中將這個軍司令官的位置，應當讓賢了吧！”
萩原少將素來不喜自己的部下誹議上峰，但此刻他不僅沒有制止參謀長，反而不無輕蔑地補充道
“西尾中將第二軍的勇士們，恐怕把更多的心思都放在玩弄慰安婦方面了！看著他們一遍一遍從前線向我們催討慰安婦，我還真以為這一仗打得如何出色呢！——帝國6軍的臉面，簡直被他們給丟盡了！”
聽到旅團長少將忽然談及慰安婦，河邊大佐的思路也轉了方向，於是試探性地詢問既然徐州方向戰局已經如此不堪，山西這邊是否還有必要加緊向其前線輸送慰安婦？
萩原晃被這個問題弄得怔了一下，思索了片刻才搖搖頭回答道“這恐怕不是我們說了算的事情，秘密徵集慰安婦的《風計劃》，面向的是整個帝國6軍，徐州會戰一個戰場的得失，應該影響不了該計劃的整體推進吧！”
不過，說罷了這番話的旅團長少將，腦海裡也不禁劃過一個念頭假如徐州方向的失利真的會導致“風計劃”夭折，那對他這個執行者而言，絕對是一件因禍得福的幸事！
然而，老成的旅團長還是很快就自我否定了這個一廂情願的奢望，正如他剛才對參謀長所言的那樣，秘密強徵中國女人做慰安婦，是本土大本營要在將來向整個6軍推廣的計劃，除非這個計劃本身出現問題，否則，絕無半途而廢的可能性。
“參謀長，今天我急著找你來，是要你抓緊部署落實西條聯隊兩個大隊的集結事宜，”萩原少將話鋒一轉“眼下第二軍在徐州戰場形勢吃緊，瀨名中將和我都有一個不好的預感，也就是你剛才擔心的、方面軍司令部有可能抽調第一軍的部隊前去增援山東。”
河邊大佐的身體緊張得一下子立直了——他原本希望著旅團的西條聯隊能夠儘早集結主力，從而實施關門山以及大榆樹山地區的掃蕩肅正。然而，一旦方面軍司令部抽調第一軍的部隊去增援山東，瀨名師團能夠提供給方面軍司令部調遣的機動兵力，當其衝就將是這個西條聯隊！
沒有想到的是，他的這個擔憂卻被旅團長少將否掉了。萩原晃十分肯定地認為，方面軍司令部如要抽調第一軍的部隊，只會從土肥原和下元這兩個前不久才進入山西的師團當中選擇，斷不會調動瀨名師團和山岡師團這兩個正式部署守備山西的部隊。
“但是，城門失火，殃及池魚，不要以為在危局之下，山西的駐軍會獨善其身！”旅團長少將起身走到了牆壁上懸掛的地圖前“山岡師團目前被迫分兵三線作戰，向晉西攻擊傅作義三十五軍，向晉北攻擊八路軍賀師，此次又奉命參與四面圍攻晉中南太行山區的八路軍主力。下元師團呢，除了要鎮守邯長、屯臨公路要點，這一次也需分兵一部、自南向北夾擊太行山區的中國軍。我師團則屬於境況最好的，主力在攻擊晉南的中央軍，我旅團在鎮守文城後方以及南同蒲鐵路線。”
“還有小榆樹山和豐店縣城。”河邊大佐指著地圖上的這兩個地方，補充了一句。
“那是因為要執行《風計劃》和拱衛慰安婦密營，否則絕不可能在這兩個遠離鐵道線、毫無戰略意義的地方，浪費整整一個步兵聯隊的兵力部署；”萩原晃冷冷地回應著“大冢聯隊已經被《風計劃》死死拖住了，現在，又迫不得已要從晉西南撤回龜田大隊、投入到這個方向——但願天照大神能夠保佑從此孤軍奮戰的佐佐木支隊！”
聽到這裡，河邊大佐的神色多少顯得有些尷尬，他是一直積極主張讓西條聯隊龜田大隊回到自己身邊的，這樣做的結果當然就是等於拆散了剛剛組建的佐佐木支隊，從而讓佐佐木大佐只率領兩個步兵大隊應對晉西南惡劣的重巒疊嶂。
當然，萩原旅團長對佐佐木支隊指揮官的同情，也僅僅是停留在嘴頭上而已，表達完有限的同情之後，他還是催促自己的參謀長重點指揮落實龜田大隊的歸建行動——高木大隊此前沒有戰鬥任務，只需沿著鐵道線收攏兵力抵達文城即可。
河邊參謀長暗叫了一聲慚愧，旋即在地圖上指出了他目前掌握的龜田大隊正在集結回撤的進度接到命令後，龜田少佐已經收攏了半數兵力，作為先部隊沿著太隰公路，向隰縣、大麥郊、兌九峪一線轉進；其餘部隊仍在6續收攏中。
“龜田大隊遇到了什麼麻煩嗎？”萩原晃凝神注視著地圖問道。
“主要還是中國軍在其撤退途中的襲擾作戰——閻錫山的晉軍還有八路軍林師陳旅，現了龜田大隊收攏部隊的意圖和動作，不斷從四面八方趕來圍追堵截，該部有兩個步兵中隊的行軍為此嚴重阻滯。”
旅團長少將心頭不由得升起了一股悲憤可惡的中國軍，偏偏在這個時候趁火打劫！
“給龜田少佐報，命令他可以適當放棄影響快行動的輜重灌備，全力向大麥郊靠攏，只要部隊按時歸建，丟失的裝備會重新補給給他！”萩原晃猶豫再三，最終還是咬緊牙關下達了這道命令。
眼下，迅將西條聯隊的兩個大隊調動回來、以便立即動關門山和大榆樹山的掃蕩才是最重要的，瀨名中將剛才在電話裡也強調了這一點——第一軍部署四大師團四面合圍太行山的作戰，其它三個師團均已經開始進軍，唯有瀨名師團萩原旅團還在備戰！香月司令官留給瀨名師團的時間和耐心，應當不多了。
並且，鑑於山東徐州戰場形勢走壞，未來華北方面軍司令部有可能不計一切代價、調動第一軍的主力救援陷入困境的第二軍，而這麼做的間接後果，就是會造成山西的守備力量越空虛。所以在那之前，儘量肅清本地中國軍的殘餘，無疑是明智的。
“遵命，”河邊參謀長從旅團長少將的這道命令裡，也開始意識到了事態的嚴重性“我立即給龜田報，不惜一切代價回撤歸建！”
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