陳雪梅出生在江南姑蘇太湖邊上一個叫陳家村的小山村，兄妹三人，他上面有一個哥哥和姐姐，他是家裡的老三。他的家雖然處在江南水鄉，但雪梅出生的那個年代，家裡還是比較貧窮，他的哥哥只上到初中就沒有在上學，他的姐姐只讀到小學畢業。
陳雪梅比姐姐小五歲，是父母的小兒子，他從小長的就像是一個女孩子，與他的姐姐長的特別像，如果穿上女裝，他也是一個漂亮的女孩子。在他長到十三歲時，他的個子就與姐姐一般高，由於家裡窮，他平時只有一身衣服，有一天他的衣服洗了，母親就將姐姐的衣服讓他穿上，他與姐姐兩人去二叔父家找妹妹去玩，他的二孃看到雪梅穿著姐姐的衣服，二孃笑著對雪梅說，“雪梅，你穿上你姐姐的衣服，更像一個大姑娘，如果你也留著長，你比姐姐還漂亮。雪梅，不如我給你娘說一下，也給你留上長，梳上兩條長辮子，做個女孩子，在長几年給你也找個婆家，去做新娘子”。
雪梅聽了二孃的話，只是笑了笑，但他的姐姐對二孃說，“二孃，我弟弟長的就是像我，我娘也說弟弟長的不像哥哥、像我，因此，給弟弟起名時與我連在一起，我哥哥叫雪雨‘，我是在下雪時生的，所以叫雪花，我弟弟是在梅花開時生的，所以叫雪梅，好多人以為弟弟是女孩子”。
二孃說，“雪花，你別說了，這些二孃都知道，不用你在給二孃說了，你們是找雪蓮玩吧，雪蓮在裡面，你們去玩吧”。
雪梅與姐姐進屋去找妹妹雪蓮玩去了。
雪梅那時只有十三歲，他的姐姐已經十八歲，已經有了婆家，在等半年就要出嫁了。雪梅的個子與雖然與姐姐一般高，但他沒有姐姐那麼成熟，二孃與姐姐的對話，他只是聽著，也沒有往心裡去。
雪梅從上學起，一直是班裡的前幾名，一直讀到高中畢業仍然是班裡的尖子生，本來父母不讓他再考大學。但他的老師找到父母，說雪梅是一個大學生的料子，如果不讓雪梅考大學，太可惜了，讓雪梅去考大學。父母聽了老師的說的後，母親對父親說，“他爹，我們家老大、老二都沒有讀下書，還是讓老三去讀書吧，說不定將來會有出息的”。
雪梅在母親的支援下，終於參加了高考，最終以優異成績上了江南大學。初到大學後，班主任老師問他，“雪梅，你是一個男生，不但長得像女生，怎麼起了一個女生的名字，如果不見到你本人，還以為你是一個女生。雪梅，你長得象一個女孩子，平時你的言行也象個女孩子，在你身上也看不出是個男孩子，老天爺將你託生錯了，不應該將你託生成一個男孩子”。
雪梅說：“老師，我也不知道是為什麼，我從小長大就與我姐姐一個模樣，我們姐弟走在一起時，好多人說我們是姐妹兩人”。
雪梅雖然長相有點像女孩子，但他是一個真正的男孩子，他在大學學習成績一直很好，他的家裡雖然較窮，但雪梅上大學的那一年，是全國大學生最後一次統招統分，不用個人交學費，生活費每月也由學校，因此，對於一個窮山村的孩子來說，這是天大的幸運。如果雪梅晚一年上大學，就需要自己出錢交學費、生活費等，按照他家庭的條件，雪梅這輩子也不會上大學。因此，對於一個小山村出生的小雪梅來說，他還是比較幸運的。
雪梅終於讀完四年大學，由於他的學習成績好，在班裡一直名列榜，畢業時被被大學留校任教，不久，他成了一名歷史學教授，從此也走向大學講壇。