“母亲若知父皇如此相护,定感欣慰。”
皇帝扶起他:“朕已下旨,追封云裳为‘惠懿夫人’,享太庙祭祀。她在南疆的族人,朕也已派人寻访,若还有在世者,接来京城厚待。”
“谢父皇!”萧绝再拜。
“起来吧。”皇帝叹道,“朕能做的不多,只望你在位时,莫忘本心。仁政爱民,方为明君。”
“儿臣谨记。”
从院落出来,皇帝似卸下重担,气色都好了几分。他执意要去御花园走走,皇后与萧绝只得相伴。
行至莲池,见云芷正与几名太医署女医采集莲露。见她专注模样,皇帝不禁微笑。
“芷儿这孩子,朕越看越喜欢。”他对皇后道,“有她在绝儿身边,朕放心。”
皇后亦笑:“陛下可知,如今民间都称她‘贤王妃’?宫变时她救治伤员,事后又捐出嫁妆抚恤阵亡将士家属,名声好得很。”
皇帝点头:“是该有个封号了。传朕旨意,册封云芷为‘护国贤王妃’,享亲王俸禄,可随时出入宫闱,协理太医院。”
内侍领命而去。
云芷闻讯赶来谢恩,皇帝却摆手:“这是你应得的。往后太医院就交给你了,那些陈腐规矩,该改便改。”
“臣媳定不负所托。”云芷郑重道。
夕阳西下时,皇帝有些乏了,便回养心殿歇息。萧绝与云芷送至殿外,见他背影佝偻,心中皆不是滋味。
“陛下老了。”云芷轻声道。
“嗯。”萧绝握紧她的手,“所以我们要快些成长,替他扛起这江山。”
是夜,萧绝在书房处理政务至子时。云芷端参汤入内,见他正对着一卷边境地图沉思。
“可是边关有变?”
萧绝点头,指着图上几处:“苍狼国近来频繁调动兵力,似有异动。且探子回报,边境几座城池,粮草储备莫名短缺。”
云芷蹙眉:“有人中饱私囊?”
“或是里通外国。”萧绝面色凝重,“我已密令锦衣卫暗中调查。若真如此”
他未说完,但眼中寒光已说明一切。
云芷将参汤推至他面前:“先歇歇吧,身子要紧。”
萧绝接过,忽然问:“芷儿,若有一日,我需亲征边关,你可会怨我?”
云芷摇头:“你是储君,守土卫国是你的责任。我只会助你,不会怨你。”
她顿了顿,轻声道:“只是要平安回来。”
“一定。”萧绝握住她的手,“为了你,我也会活着回来。”
烛火摇曳,映着二人相拥的影子。
而此刻,千里之外的边关,苍狼国大帐内,一名身着天宸将领服饰的男子,正对苍狼国主躬身:
“国主放心,京中一切已安排妥当。只要萧绝离京,便是我们的机会。”
国主狞笑:“好!待本王攻破边城,直取京城,定封你为并肩王!”
“谢国主!”男子抬头,火光映亮他的脸——竟是宫变中“战死”的韩冲副将,赵元。
他眼中闪过怨毒:“萧绝,你杀我兄长,此仇不共戴天!”
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