朝会上,赫连朔献上国书与礼单,言辞谦卑。
“吾国大汗听闻天宸国有奸佞通敌,深表震怒。经查,与柳文渊暗中往来者,实为我国中一小撮败类,已悉数处决。今特遣外臣前来,一为澄清误会,二为重修旧好。愿两国从此息兵止戈,互通商贸,永为睦邻。”
一番话说得滴水不漏。
皇帝高坐龙椅,淡淡道:“贵国既有此心,朕亦不愿多动刀兵。只是边境多年纷争,百姓流离,岂是一句‘误会’可轻描淡写?”
赫连朔躬身:“陛下所言极是。故吾国愿归还近三年所掠物资,并开放边境三处互市,以表诚意。”
归还物资、开放互市——这条件确实优厚。
殿中不少大臣已面露缓和之色。
萧绝却始终沉默。
退朝后,皇帝召萧绝、云芷及几位重臣至御书房商议。
“诸位爱卿以为,苍狼国此番求和,是真心还是假意?”皇帝问。
一位老臣率先开口:“陛下,老臣以为,苍狼国连年征战,国力已疲。如今见柳文渊这条内线已断,自知再无便宜可占,故主动求和,以图休养生息。此乃实情,不妨顺势接受,以安边境。”
另一武将却反对:“戎狄狡诈,不可轻信!他们今日求和,明日养精蓄锐,后日便可卷土重来。不如趁此机会,一举兵,永绝后患!”
两派争论不休。
皇帝看向萧绝:“靖安王以为呢?”
萧绝沉吟片刻,缓缓道:“臣以为,赫连朔所言‘一小撮败类’,纯属推诿之词。柳文渊通敌多年,若无苍狼国高层授意,断无可能。但他们既肯低头,便说明眼下确有忌惮——或是国内不稳,或是惧我天宸兵锋。”
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他顿了顿,继续道:“既如此,不妨接受求和。但条件需再加三条:一、苍狼国须交出所有与柳文渊往来之人的名单;二、边境互市须由我国主导监管;三、苍狼国须送王子入京为质。”
云芷此时开口:“臣妾附议。此外,还可要求苍狼国开放边境药材、皮毛的采购通道,由朝廷统一经营。如此,既可控其经济命脉,亦可增我国库收入。”
皇帝听罢,面露赞许。
“好,便依此议。明日朕召见赫连朔,提出这些条件。他若应允,便签和议;若不允……”皇帝眼中寒光一闪,“那便战。”
众人退下后,皇帝独留萧绝。
“萧绝,你实话告诉朕。”皇帝看着他,“若真开战,你有几分把握?”
萧绝沉默片刻,吐出一字:“七分。”
“七分……”皇帝喃喃,“够了。但朕还是希望,不必走到那一步。”
萧绝明白。
战争一起,受苦的永远是百姓。皇帝是明君,自然不愿轻启战端。
“臣会做好两手准备。”萧绝道,“若和议成,边境可安稳数年;若不成……臣必不负陛下所托。”
皇帝拍拍他的肩,长叹一声。
“去吧。”
萧绝退出御书房,见云芷在廊下等候。
秋阳透过廊檐,在她身上洒下斑驳光影。
“谈妥了?”她问。
“嗯。”萧绝走到她身边,“明日见分晓。”
两人并肩向外走去。
宫墙深深,秋风萧瑟。
远处隐约传来苍狼国使团下榻驿馆的方向,有胡琴声幽幽响起,曲调苍凉,似在诉说着草原的无尽辽阔与寂寞。
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