塢堡。
天高雲淡，上百支旌旗幾乎遮蔽整個天空，投下海潮般湧動的黑影。
張家的血虎旗和李家的浪紋旗於風中糾纏在一起，呼啦啦地作響。
人群的喊喝越來越激烈，演武場內兵刃交擊尖銳刺耳。
這本該是一場正常比武，獨偏有一點不同，圍攏演武場作邊界的不是磚石，而是兩條血肉乾癟，尾相連的蛇屍。
蛇屍曬得乾癟脫水，表皮半蛻半爛得如成熟的開鱗松果，遍佈密密麻麻的狹長傷口。
張家家主張文虎一步跨出，來到演武場旁的高臺上俯瞰，正逢李家狼煙高手抬頭，兩人目光隔開人群碰了一下，各自點頭。
“勝負如何？”
張文虎二弟張文豹遞上名冊，上面各有圈畫。
“贏二輸一，還算不錯，比昨個情況要好，再贏一場，今日漁民補貼由李家出。”
張文虎指向角落裡兩個鮮血淋漓，躺倒接受包紮的年輕人：“那邊兩個人怎麼回事？”
“年輕人，打出了真火，阻攔及時，些許皮肉傷不礙事，蛇妖鬧事，大傢伙心裡都憋著氣。”
張文虎點頭。
片刻。
勝負分曉。
比武二人相對作揖和解，抽出刀刃，各自往蛇屍上砍上一刀，迴歸隊伍。
蛇屍新添的傷口裡，半分血水沒有。
從隆冬暴曬至今，足有三月，哪怕是龍血也得曬乾。
張文虎視線越過矮牆，跨過大澤，注視天空中的飛鳥，目光幽幽。
“讓一頭爬地畜生逼我張家人有氣不得出，是我失職。”
蛇妖觸毀大船一十八艘，中船三十六艘，小船傾覆數百，更盤踞大澤，致使張家商路斷絕，收入銳減。
然各項開支依舊不少。
年輕後輩要培養，年長族老要供養，上上下下幾千張嘴要吃飯，甚至補貼漁民，修補大船緣故，開支變得比尋常更多。
每天大把銀子往外撒，卻得不到任何收益……
“大哥言重！平白讓一頭畜生騎到頭上，任誰都不能忍！當初宰蛇也是我們的一致決定。”
張文豹神色肅穆，“如今族中困難是困難些，終究臉面沒丟，臉面沒丟，人心就不會散！
事到如今，縣令劉世勤已向河泊所出求援，朝廷不會幹看著，事情早晚會解決。
反而當初要真選擇交出去保平安，平白散了人心，下面人不服家主，那才真是大事！”
“倒不是真的有想法，一時感慨罷。”
船隻，財產損失重大不假，但年輕的後輩還在，狼煙高手還在。
青黃有接，那就沒有傷及根本。
“大哥向來明理……”
兩兄弟交流之際，灰衣小廝從走廊盡頭匆匆趕來。
張文豹後退半步，閉口不言。
張文虎責問道：“什麼事這麼著急忙慌？”
“啟稟老爺，外頭來了一位姓梁名渠的年輕人，身上穿有河泊所的官服，說要見您。”
“河泊所？”張文虎眉毛微挑，才跨出半步，轉而察覺不對，“就他一個人？多大年紀？”
“一個人沒錯，哦，還牽了一匹棗紅色，長鱗片的大馬，年紀的話……望之二十上下，分外年輕，不過體格高大，容貌俊朗，很有風采，門房張先生說瞧不穿對方實力。”
“你確定他叫梁渠？”