城南宅院的秘会结束后,那位老者悄然离开。他并非别人,正是东宫旧党的重要人物、前太子的谋士魏大人。如今虽已年近七旬,但仍精神矍铄,眼神锐利如鹰。
魏大人离开宅院后,径直前往城外一处隐蔽的山庄。庄内早已等候数人,均是昔日东宫心腹,如今表面归顺朝廷,实则心怀异志。
&;诸位,久等了。&;魏大人走入内室,环视众人,声音低沉而坚定,&;时机已到,我们等待多年的机会终于来了。&;
一位身着锦袍的中年男子起身问道:&;魏大人,苏清柔那边如何?&;
&;已经按计划行事。&;魏大人冷笑,&;那丫头恨苏锦绣入骨,是个好用的棋子。她已散布谣言,挑拨皇帝与苏锦绣之间的关系,并派人破坏了西郊试验田。明日朝会,保守派大臣会联合上书,弹劾农学院。&;
&;这还不够。&;另一位瘦削男子沉声道,&;苏锦绣不是易与之辈,即使朝堂受挫,她手中仍有农学院这张王牌。我们必须彻底摧毁她的根基。&;
魏大人点头:&;正是如此。所以我已与西域商贾取得联系,他们答应提供帮助。&;
众人神色一凛。与西域商贾合作,已然触及谋逆之罪。但事已至此,没有退路。
&;西域商贾何时能到?&;
&;三日后。&;魏大人答道,&;他们会带来一批奇毒,无色无味,混入粮食中后,食用者会在半月内渐渐衰弱至死。我们只需将这毒物投入农学院推广的种子和粮食中,待各地百姓食用后病倒,再散布消息称是苏锦绣的新型作物导致的疾病,届时民怨沸腾,朝野震动,苏锦绣必定万劫不复。&;
室内一片寂静,众人面面相觑。片刻后,一位年长者开口:&;此计太过狠毒,会害死无辜百姓。&;
&;牺牲在所难免。&;魏大人目光冰冷,&;昔日太子之死,朝中数百忠臣被下狱,难道不是更大的惨剧?为了复仇,为了恢复东宫旧人的荣光,这些代价算什么?&;
众人沉默,终究没人再提异议。
&;除此之外,&;魏大人继续道,&;我已派人前往各地农学院分院,暗中策反学生,特别是那些寒门出身、心存不满的学子。告诉他们,农学院表面上是培养农技人才,实则是苏锦绣培植私党的手段。朝廷已经察觉,不日将会大肆清查。若想自保,就必须先制人。&;
&;效果如何?&;
&;已有十余处分院的学生蠢蠢欲动。&;魏大人嘴角上扬,&;待我一声令下,他们会同时难,焚毁学院,袭击官府,制造动乱。届时朝廷震动,苏锦绣当其冲,必定腹背受敌。&;
一位身材魁梧的中年人沉声问道:&;若只是制造混乱,恐难动摇苏锦绣的地位。她在民间威望极高,又有皇帝支持,朝中党羽众多。&;
&;所以还需最后一步。&;魏大人眼中闪过一丝寒光,&;暗杀。&;
室内众人倒吸一口冷气。谋害皇后,此乃大逆不道之罪。一旦败露,株连九族都在所难免。
魏大人沉声道:&;我已派出三名西域刺客,他们精通毒术和轻功,会在动乱最混乱之时,趁苏锦绣出宫视察农学院时下手。毒针无影无踪,即便太医院妙手回春,也无力回天。&;
&;此计太冒险。&;那位年长者忧心忡忡,&;若行刺失败,后果不堪设想。&;
&;不入虎穴,焉得虎子?&;魏大人目光如炬,&;诸位,我们已潜伏多年,为的就是这一天。如今天时地利人和俱备,若再犹豫不决,恐怕永无翻身之日!&;
众人默然,终是点头同意。魏大人取出一封密信,交给身旁心腹:&;将此信送往各地联络点,就说&;东风已至,奏鸣钟声&;。他们会明白该怎么做。&;
那人领命而去,室内气氛凝重。魏大人又道:&;从明日起,我们各自行动,切莫再有聚会,以免引人注目。待大事成后,自有相见之日。&;
众人齐声应是,随后陆续离去,只留魏大人一人在室内沉思。良久,他从怀中取出一枚玉佩,上面刻着&;东宫&;二字,神情复杂地看了许久,才轻叹一声,重新收起。
&;太子殿下,老臣定为您报仇雪恨。&;
与此同时,京城另一头,农学院内灯火通明。苏锦绣召集了核心人员紧急会议。
&;西郊试验田的水渠被毁一事已查明,乃是一伙装扮成农户的刺客所为。&;周伯神色凝重地汇报,&;他们不仅破坏水渠,还在田中撒了毒物,所幸被巡逻的护卫现及时,未造成更大损失。&;
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&;可有抓到人?&;苏锦绣问道。
&;遗憾的是,那些人武功高强,伤了几名护卫后逃走了。&;周伯叹息道,&;不过,我们在现场现了这个。&;
他从袖中取出一块布条,上面绣着一朵奇特的花纹。苏锦绣接过一看,眉头紧锁:&;西域的红莲花?&;
&;正是。&;周伯点头,&;这种花纹只有西域商贾才会使用,看来有人勾结了外地势力。&;