賈母又笑道：“今兒既認著了親，別空空兒的就去。”
劉姥姥聞言道：“方才二姑奶奶已經給了許多，也是臊的不行，今年年景不好，地裡實在收不得東西，沒甚麼吃的了，只能厚著麵皮來求一遭。”
聽她說的實誠，眾人竟也都不生厭。
賈母打發鴛鴦去取銀子，王夫人也讓彩霞去取些，劉姥姥慌著站起身來，急道：“方才二姑奶奶已經給了二十兩，足夠我們莊戶人家一年的嚼用，再不敢多拿了！本就空著手來，若再多拿，連龍王爺也看不過眼，來年還讓莊稼收成不好，便是罪過！老太太，今兒時日不早了，家裡著實還都等著，不敢多留。若是來年莊稼收成好了，我必還來，總要還一還願才行。”
說著，跪下磕了幾個頭，賈母讓人攔之不及。
等劉姥姥起身後，說甚麼都要走，賈母勸了幾遭也無用，便只好讓林之孝家的送出門去，讓人套好車，多帶些糧米肉面，送家裡去。
劉姥姥領著板兒走後，賈母同薛姨媽感嘆道：“這樣的親戚，雖窮些，也讓人敬其硬氣。”
因是王家的親戚，所以王夫人和薛姨媽都覺得臉上有光彩。
王夫人問鳳姐兒道：“怎才給二十兩銀子？”
薛姨媽也笑道：“很是小氣呢。”
鳳姐兒哭笑不得道：“原也只當是上門掃秋風的，誰知道能入老太太的眼？再有一重顧慮，果真給多了，老太太未必與我找補……”
一言尚未說完，滿堂大笑起來。
……
賈母大花廳後，探春院。
諸姊妹看著探春將今日的貝葉心經抄寫了遍後，一起跟著誦讀了遍，誠心誠意的閉目祈福片刻後，方一起睜開了眼。
探春嘆息一聲道：“聽說尹家郡主還親入詔獄，替薔哥兒治了傷。林姐姐更是替他安撫了東府，讓外面人都贊他。我們姊妹們，平日裡多受薔哥兒相助。如今卻也只能誦誦經文，但願能有一絲一毫的助益。”
湘雲垂著眼簾不語，看起來亦十分自責慚愧。
寶釵微笑道：“你們也著相了，豈不聞這世上事從來論心不論跡，論跡貧家無孝子。我們和她們的際遇不同，又如何能比？不過盡一份心，盡我們所有便是。”
她們一個皇后孃家唯一嫡親侄女兒，一個宰相府的嫡小姐，這樣的身份拉開的距離，已經不是心懷抱負就能抹平的了。
寶釵素來冷靜理智，故而辨別的清。
迎春笑道：“我不慮其他，只想著老太太交給咱們的差事，如何辦得妥呀？”
別說辦了，只略略想想，這金閨花柳質一樣的嬌小姐，就臊的麵皮滾燙。
雖說賈薔是下一輩，和賈蘭一般。
可別說賈薔了，便是賈蘭，讓她們這當姑姑的去撒個嬌求個情面，她們也落不下臉呢。
聽她這樣一說，寶釵笑道：“這差事只有交給四妹妹了。”
惜春聞言忙搖頭，拖長音“嗯”了聲，道：“這如何使得，我是她親堂姑姑哩！做長輩的，實在使不得哩！”
湘雲兩步走到跟前，捏起她的臉蛋揉啊揉啊揉，笑道：“你還好意思扯甚麼姑姑長輩，我看薔哥哥分明就是拿你當姑娘在養！他被抓進天牢裡，你哭的倒比……倒比我們還狠！”
她本想說，賈薔出事後，惜春哭的比賈珍、賈敬、賈蓉死時還狠，幸好話到嘴邊話了詞兒。
惜春不說話，只是嘻嘻笑著躲避，最後見大家眼神都望向她，登時急了，往一邊一指，道：“讓寶琴姐姐去，她最喜歡薔哥兒了！”
寶琴：“……”
……
皇城東，十王街。
義項郡王府。
書房內，義項郡王李向端坐主位，身後牆壁上掛著一幅《張良下邳拾履圖》。
廳上，端重郡王李吉來回踱步，面上帶著激動笑容，道：“九哥，各家都派人南下去山東了，他們絕不會讓羅士寬、曹祥雲和李嵩活著進京。還有幾家，最恨林如海，打定主意不惜代價也要將他留在山東！”
李向聞言嗤之以鼻，嗅著不遠處獸耳鎏金香爐裡噴出的沉香，道：“老十一，你也是糊塗。林如海眼下執掌山東各項大權，派多少人去都只是送死。按著蛛絲馬跡追查下來，背後主使之人難有好下場。”
李吉忙道：“九哥，各家也不是傻子。眼下當然動不得他，可等他大功告成，交權準備回京時，是不是他最放鬆之時？到那時會下毒、或放火、或刺殺，就算殺不死他，嚇也要嚇掉他半條命！”
李向仍不看好，道：“林如海甚麼樣的人，你還看不透？這點動靜，在他眼裡怕只是笑話，何必自取其辱？”
李吉聞言鬱悶道：“這樣好的機會，放過了實在可惜！九哥，要我說咱們那位大侄子也是廢物點心。眼下朝廷裡局勢亂紛紛的，如今更是連孔家都被滅門了，可不就是因為那位倒行逆施，惹得天怒人怨造下的孽？這樣好的節點，那小忘八怎沒點動靜？”
李向搖頭道：“他與我來信了，說眼下時機仍不夠，距離天怒人怨神鬼憎惡還差不少。最關鍵的是，趙國公那條老狗，果然倒向宮裡了。那老狗一日不死，很多事就做不得。老十一，不要急。就按宮裡那位現在的做派，不會等很久，一定會惹出眾怒來。皇位不是那樣坐的，皇上也不是那樣的當法。根本不用咱們冒險，且等著罷。對了，外面那些罵林如海廢物和賈薔枉法的人都收了罷，沒用了。這一對翁婿，不等那位倒臺，已經是打不垮的了。”
“王爺！”
兄弟二人正密謀諸事，忽地門外傳來心腹內侍的聲音。
李向皺了皺眉，問道：“甚麼事？”
門外之人隔門道：“回王爺，適才安定門外又進來兩騎八百里加急信使，沿路高喊，山東大捷！林如海連夜奇襲山亭，三萬白蓮教悉數覆滅，無一人逃脫！且繳獲錢糧無數，山東災民可得安矣！眼下，整個京城都沸騰了！”
“他孃的！”