“試探你是隻格殺周勉一人，還是連那些功臣舊部都要帶累。他們要及早打算。況且那群人鬧起來……”謝玟說到此間，忽然一停，思索著道，“我數年未在朝中，不知道你待百官如何，又是怎麼擺佈他們的，這些事原本你自己做主就行了，我其實早就不應該……”
蕭玄謙摩挲著他的手腕，為對方的傷處心裡燒灼如火，低聲道：“……他們不值得您用心，老師只管在我身上用心就行了。”
謝玟話語一滯，如鯁在喉地頓了頓，斂回目光。小皇帝朝中穩固，不必用他插手……既然早就知道蕭九手裡的權利碰都碰不得，偏要湊過來犯什麼賤。難道蕭九說他改了，憑一面之詞，就能全信了嗎？活了這麼多年，未免也太天真了。
他緩慢地吐出一口氣，只當沒說過這些話，閉上眼安靜了片刻，輕聲問道：“……那個叫文誠的小太監，你也一併殺了嗎？”
蕭玄謙撥弄著他的手指，將纖瘦的指節來回撫摸了幾遍，道：“老師是想留著審一審？”
“我哪有這個本事做你的主。”
蕭玄謙心緒浮動，他一聽到對方劃清界限、產生距離的話語，就覺得極為躁怒抑鬱，很想摔碎砸爛些什麼東西……在這個過程中，難免讓他明明如此心愛對方、卻又因為妒火、因為不甘，因為種種原因而傷害了他。小皇帝忍耐著親了親他的指尖，低聲道：“您不要這麼說。”
謝玟冷不丁地抽回了手，場面便又陷入僵局。蕭玄謙望著他的臉龐，他時而覺得對方待自己仍舊那麼溫柔寵愛、時而又感到好似自己就算跟謝懷玉緊貼、靠得極近，也彌不平對方冰霜一樣的疏離和抗拒，他的老師待他那麼好，難道只是一夕之夢，是不真切的幻覺麼。
他一心都在謝玟的傷上，沒有注意到自己被貓抓傷的爪痕也在滲血。直到那隻長毛玉獅子再度鑽進謝玟的懷裡，他才被吸引了視線。
蕭玄謙盯著玉獅子的頭頂，看著老師的手慢慢地撫摸過去。冷夜燭光，他很想跟這隻貓交換一下，謝懷玉總是拒絕他的親近……連好好地多看他幾眼都不肯了。
貓咪假裝什麼事都沒有做一樣，只知道往謝玟的懷裡趴著，它搖晃著尾巴，分明年歲很大了，但卻看不出來是一隻老貓。
玉獅子是謝玟送給他的。
只是養了這麼久都不熟，它的心裡還是隻喜歡老師……或許這也算是寵物隨主人，他的心裡也只有老師。蕭玄謙有些挫敗地收回視線，他沉悶地道：“它掉毛的。”
“嗯？”
小皇帝靠過來，根本沒把貓放在眼裡，他俯身抱住對方，鐵了心要跟謝玟同榻而眠。玉獅子在兩人之間擠得翻滾了一圈，然後貓頭掙扎地探出頭來，大聲怒斥：“喵喵喵喵——”
謝玟道：“難道你是不掉毛的貓？”
“我是。”皇帝硬要指鹿為馬，指人為貓，也沒人敢反駁。他把玉獅子扒拉到床底下，然後不由抗拒地環抱住他，明明是命令，可又很期許地道，“您也摸摸我。”
隔著數年的嫌隙和崩盤，隔著一局早已僵不能動的死棋，他被這麼個人折騰得死去活來一遍後，竟然還能幻覺似的從蕭九身上看到當年的模樣，謝玟走神了一瞬，隨後又笑了笑，不置一詞地容許他靠過來，閉上了眼。
熟悉的呼吸聲，熟悉的溫度和懷抱……還有緊隨著一切美好之後的分崩離析、鳥盡弓藏。謝玟就算是想破腦袋也想不清楚，既然要他死，又為什麼依靠他、挽留他、說什麼離開他就活不下去？人的言行真能如此的相悖，真能這麼兩面三刀、表裡不一嗎？
他想起對方登基不久時、在李宰輔府上的那場宴會。蕭玄謙已不需要他，所以就可以肆無忌憚地掰掉他的心血、勢力、親友，他不知收斂，彷彿要謝玟眾叛親離、一無所有，才能安心。
至於什麼奏章、什麼參本，都是一紙說辭。謝玟費盡心機、殫精竭慮地準備好一切，打算讓周老將軍功成身退，讓蕭玄謙登基便收回兵權、兼有美名……可他卻不領這個情，他要一筆筆清算登基前的帳，要這些三朝元老匍匐在他腳下磕頭認錯、或是死無葬身之地。
那場風波雖是因他跟周勉私交過密而起，但最終的矛盾卻是落在朝野之爭。那一日，謝玟第一次見到了一個暴君的雛形。他被壓倒在冷硬的桌子上，粉碎的茶盞碎片、裂開的筆墨紙硯，小皇帝的氣息濃烈可怖，既刺入他的心，又侵吞他的骨血。
鮮紅沾滿雪白的宣紙，他被扣著腕，在血跡流淌之中被狠狠地咬了一口，彷彿對方就以傷害他為生、以此才能取得快慰。他那時真的以為，蕭玄謙既要侮辱他，又要殺了他。
碎片刺穿肌膚、齒痕、還有他至今不敢回憶的那場可怕情/事，蕭玄謙一次又一次把他拖回來按在懷裡，不允許他逃走，像是被一匹惡狼拆碎了全身，反反覆覆、沒有盡頭。那股痛幾乎劈進脊柱裡，他陷在新帝的懷抱裡，赤金帝服染透了血跡，還染上一些別的什麼液體，他腦海混沌，幾乎說不出一句完整的話來。
謝玟急促混亂的喘息，他全身都在顫抖，被暴怒吞沒，被咬住喉骨，蕭九的氣息寒冷可怕，他想說什麼哄哄對方，就像是過去一樣……可他卻講不出來，那些溫柔的字眼如鯁在喉，比對方這種發瘋的強迫侮辱還更令他覺得殘酷。
為什麼要這樣對我？
難道我虧欠你什麼嗎？